時枝繪凜半眯起眼睛，習慣性地卷起發絲。

不對勁。

越前龍雅抗拒與她對決，甚至不想繼續這個話題。

他提到街頭網球場的實戰，但那時兩人是隊友不是對手，比起競争更注重合作。

除此之外，她意識到他似乎沒有盡全力。

越前龍雅不參與全隊訓練，她原本隻以為是他性格使然，畢竟怎麼看都不覺得他會服從集體指令。仔細想想，疑點不少。其餘隊員包括平等院鳳凰在内對于不合理的安排沒有異議，對越前龍雅打敗霧谷的比拼閉口不提。

如果能獲取他們對決時的監控錄像充當樣本……不行，不能過度依賴不正當的手段。

時枝繪凜飛快打消不合時宜的念頭。

越前龍雅趁機抽走她手中的球拍放回長椅上，喝了口水潤喉嚨。再次開口，語氣夾雜輕佻。

“和助教小姐對打，也算超量練習吧？”

接連被搪塞，識相的人都會借着其他由頭跳過同樣的話題——人際交往中約定俗成的一套。

時枝繪凜換位思考，如果她被一連追問，情況隻怕更糟——心情不錯，她極緻敷衍；心情不妙則擺出冷臉，叛逆地拒絕回答，之後也許報複回去。

将風度素養與專業知識抛之腦後，有的隻是私密空間被硬闖、心理防禦線崩潰的不爽煩躁。

他們是同類人，但他遠比她包容、溫和。

“……我的NO.4選手，據我分析，你每天的最佳訓練時長不宜超過八小時。再像昨晚那樣，遲早後悔。重申一遍——我會嚴格控制你的訓練量，請做好心理準備。”

冷靜、官方且不容置疑的話語惹越前龍雅重拾對話的誠意，深藍眼睛一眨也不眨地流連于少女那立體精緻的五官。如刀削般的臉龐點綴了深邃的眼神，疏離感外溢，他猜不透她為何突然轉變态度并主動放棄。

他得以輕喘一口氣，可計劃不慎被打亂。球場不是密閉的，從外溜進來的風絞動少年淩亂的碎發。他的嘴角不再上揚，薄唇微抿，面容竟染上沉重。

他想賭一賭，以自己為賭注。赢了，皆大歡喜；輸了……不，他渴求這将是一場無所謂輸赢的賭局——不問結局，隻談心迹。

越前龍雅促狹一笑，看向不遠處。眼前的事物如過往煙雲般随風而散，沒刻進他的記憶中。

賭徒終是啞聲道：“‘吞噬’，這是我的天賦。”鼓足勇氣，“顧名思義，凡是與我認真對決的人，都會被我封印絕招和打球的能力。”

不禁回憶，在他為擁有了一個家且弟弟很可愛而高興的時候，越前南次郎認真嚴肅地告訴了他所擁有的天賦。

——在龍馬成為真正的選手之前，不要和他認真對決。

——哥哥，我們來認真打一局吧。

“吞噬”即毀滅。為了博得海外遠征組的認可，他不惜動用天賦殘忍擊敗霧谷。末了，不忍去看憂怖頹态，無悲無喜地收走代表NO.4的徽章。

越前龍雅一戰封神，成功逼得平等院鳳凰下令——嚴禁任何人與其對打。

人人都愛惜自己的羽毛，稍微有點辨識力的人都不會想不開地碰壁。他漠然接受安排，正合他意……呵，不是麼？

……是吧。

明朗的空間裡，風打着轉兒，畏畏縮縮地觑着神态不一的人。一聲輕歎，呼出的濁氣吓得風膽小如鼠，一溜煙兒消散。

時枝繪凜心煩意亂地扯着耳邊的一绺頭發，忍着不耐，抹下發圈套在腕間。

“你本可以不說的。”

披散的長卷發成了掩飾表情的最佳利器。時枝繪凜無意以退為進，進一步打探他的秘密。她都想好了，沒有實戰也沒關系，大不了多收集不同場合的錄像、多看幾遍，總能模拟身臨其境的比拼，高科技也可協助人腦，提供便利。

他毫無預兆的坦誠壓得她喘不上氣，無名的責任與擔當逼迫她正視實實在在發生的一切。

“吞噬”，強大而殘忍的天賦，極緻的反面是孤獨和痛楚。這對于網球選手而言，是難以擺脫的煎熬，甚至會被防禦性過剩的人出于自保而當成怪物。

越前龍雅甯願與冰冷的機器對打，也不願随意和身邊人盡興地打球，無疑是出于良知，不願傷害他人。

溫柔而别扭的少年。

也許他隐藏了些許情報，沒有完全透露。僅邁動的微小步伐已給時枝繪凜造成強烈震感，她做不到像他這般。

“助教小姐想知道，我就說喽。”越前龍雅轉動橙子，寬大手掌穩健托住靈動物什，“坦白從寬，抗拒從嚴嘛。”

“……油嘴滑舌。”她呼吸一滞。

“平等院他們快回來了，有心詢問一下也能知道那晚比賽的情形。哦對，還有助教小姐那不一般的手段，監控錄像遠比會說謊的人腦真實可信。無論哪一種途徑，我都會暴露，不如主動告知呢。”他一針見血地指出關鍵，邀功般地昂了昂首，“助教小姐，是這樣麼？”

“不，有時候知道太多可不好——你的原話，你貼心傳授的生活經驗我謹記于心。”

“……喂喂，不是吧？助教小姐打算放任我不管嗎？我可是你的NO.4選手欸！NO.4！”

“又不是NO.1，急什麼？”

“沒想到助教小姐如此慕強。”越前龍雅收了橙子，摩挲下巴，“呵，看來我得努力争取助教小姐的青睐。”

一陣插科打诨，沉重壓迫感落敗，氣氛活躍起來。

“一定有辦法，”時枝繪凜緩慢而堅定道，“我以精神助教的名義擔保。”

“噗嗤——”越前龍雅倒是笑出聲，“哎哎哎，習慣了，助教小姐苦着臉可不好看哦，我還活着。嘛，對手的實力達到一定的水準，連我也打不過呢。”

老爸隻說在小不點兒成為真正的選手之前不能認真對決，又不是永遠不能。世界舞台之大，必然存在更強大的對手——連“吞噬”也奈何不了的選手。真想打個盡興，地下球場是個不錯的選擇。那裡多的是黑吃黑、違背體育精神的人，他不介意送他們回家。

“我不輕易給出承諾。”

她瞪他，他讪讪輕咳。

“好，我記住了。”

“小柱子知道嗎？”

越前龍雅也直接，提到了小不點兒，眼眸裡都是笑：“他不知道，沒和他認真打過。”

時枝繪凜想起一件事，之前桃城跟她提及過——越前龍馬訓練的時候受傷，丢了記憶。

她看向越前龍雅，決定先告訴他：“小柱子也許會忘了你。”

“哈？”