明明雙方都有機會徹底了解對方，偏偏這兩人另類地選擇悶頭探索。

所有觸手可得的答案竟意外地溜到天邊。

從某種意義上來說，這也是一種默契的行為——在多數人眼中實屬無聊且浪費精力的舉動。

後來知曉這一切且敢在他們兩人面前直言不諱的隻剩越前龍馬。

“你們還差得遠呢。”

他撂下張揚的話語，貓眼含着笑意，一副勝券在握的樣子。

事實是一比較都彼此彼此。

男人輕輕敲打了一下自家弟弟的頭頂，有意糾正。

“這是我和我的夫人之間特殊的相處方式，别人還學不來呢。小不點兒還是太小了……唔。”

将缺少溝通、拒絕坦誠交流美化成這樣，估計隻有越前龍雅會這麼做。

時枝繪凜奪了男人手裡的橙子，毫不留情地用其堵住他的嘴。

在他盡顯不可思議的目光下，她冷哼：“如果時間倒退回海外遠征之行，我會第一時間曝光你的身份和動機，讓你為我解開所有的疑惑。”

略艱難地咬了一口橙子并吞咽後，越前龍雅口齒清晰地道出了真實想法：“那我會在我們第一次擁抱後的早晨就向你告白。”

如果可以，第一次單方面看見她的時候他便會不顧一切地找到她。

時枝繪凜似笑非笑：“你會被拒絕得很徹底。”

“喔？”又聽到了什麼不得了的八卦，越前龍馬飛速瞧了一眼越前龍雅，拉低了帽子，“嘛，還差得遠呢。”

所謂差别——她想着滿足探索欲，他為結交伴侶而努力。

除了他們三人，在場的還有一位沉默的食客。

手冢國光全程默不作聲，靜悄悄地享用着鳗魚茶，聊天内容被他一字不差地聽着。

少年至青年的須臾歲月，消失于彈指一揮間，諸多過往煙雲随着時光風暴的平息穩住了原樣。

他看着不遠處的那對璧人歡喜冤家般地相處，為命運的天秤終究向他們那一側妥協而感慨萬分。

有些人走着走着還是會離散，有些人走着散了終将能重逢。

他們有幸是後者。

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與之相比，現下理查德·史密斯最直接，從一開始就毫不掩飾——他已經看中時枝繪凜，迫切希望她擔任美國隊的精神助教，非她不可。

蟄伏一段時間後，史密斯先生帶着思慮再三的話術，再次聯系時枝繪凜。

“Hey！Is Christine there？”

開口就是以“克裡斯汀”稱呼她，其中的深意不言而喻——他對她很了解，她不能輕易搪塞他。

“Speaking，please.”

時枝繪凜出了亭子，來到湖邊，确定周圍沒人後才接通電話。

隐隐有着被少年忽視的不滿，她強行按捺住，面色平靜，如先前那樣，思考如何回絕這次的邀請。

省略不必要的客套話，開門見山是時枝繪凜一貫的招呼方式，多次與她打交道的史密斯先生深有感慨。

“違約金已經準備好了，克裡斯汀小姐可以直接報個數。在法律保障的範圍内，我們都會滿足。”

違約金？

時枝繪凜失笑，他依舊以為她和日本隊簽了合約。

她沉吟片刻，回絕美意：“史密斯先生，我加入日本隊并未簽訂協議，僅僅是還一個人情，這無法用違約金來衡量。”

“噢，上帝啊！您聽聽——多麼坦誠的回答！”

少女的直白讓男人意外，他以為得耗費不少周折。

違約金白準備了，這條路走不通。好消息是沒有建立契約，有周旋的餘地。

理查德·史密斯心思一轉，得出利弊：“克裡斯汀小姐牢牢掌控去向。”

關鍵點回歸到她本人，全看她的意願。

“沒錯。”

時枝繪凜想速戰速決，讓他徹底打消念頭。

沒有人能夠左右她的決定。

“這樣啊……”沉默須臾，理查德·史密斯又道，“容我大膽猜測一下——其實小姐你并不排斥美國隊吧，甚至也想為之效力。”

他不會忽視她那時候長時間的沉默，明明曙光近在眼前。

“果然瞞不了您。”時枝繪凜語氣輕松地承認，“上次那通電話結束後，我思考了一段時間。因為一些個人原因我并不會繼續待在日本隊，至于美國隊……我猶豫過。”