本該擔心自身傷勢的人此刻毫無自覺地關心起旁人，而身為這位旁人的越前龍雅并不是很感激時枝繪凜的過度關注。

“助教小姐呢？”越前龍雅不緊不慢地反問道，“痛快認輸，難道沒有什麼想說的嗎？”

這句話像在傷口上撒了把細鹽，明擺着是讓她不快。

時枝繪凜一言不發地抽回手臂，後退一步，冷然地盯着越前龍雅。

她随口一說的話被他當真。聽他的口氣，有意與她作對，不清楚内幕的人會自作主張地以為她惹他生氣。

等等，生氣？

敏銳捕捉到某點，時枝繪凜神色微妙，長呼一口氣：“好久沒有輸了，感覺不錯。反倒是你，隻赢了我一次，不要太得意。”

手中真實的觸感消失，越前龍雅虛空握了握。一手搭在微阖的雙眼上，沉淪在黑暗中，平日裡乖戾豎起的毛發無力地耷拉下來，失了神采。

“怎麼會得意呢……我當然知道自己赢得不光彩。”他張開五指，弱光透過指縫映照出他的藍眼睛，“但我很想赢啊……”

沒錯，想赢。

那一刻對勝負的執着超出他對本能的控制，他難得完全沉浸在比賽場上。

少年突然的頹唐之勢讓時枝繪凜不能立刻接話。

“我最擔心的事情發生了。”

她知道他指的是什麼，這場對決是她主動要求來的，沒與他商量。

“可我不想這樣。”

天賦使然，她理解。

“但我更不願一再逃避，我遲早該正視它。”

不，不止——他同時正視他自己。

“對不起。”

時枝繪凜不再保持沉默。

“我不會怪你。況且，你無需向任何人道歉。”她直接用左手大力扯下他的膀臂，指尖覆蓋處是他有力跳動的脈搏，“感受到了嗎？我的力氣已經恢複。不适隻是一瞬間的事，我并沒有受嚴重的傷。

“你想赢，沒有任何問題。‘吞噬’别人的能力，并非你的本意。如果未來止步不前，你隻需向你自己道歉，與旁人無關。”

時枝繪凜近乎強勢地安慰着越前龍雅，曾經呈現類似的情景——她和機器對打，他在一旁看着，她的聲音斷斷續續地傳入他耳中。

浮于表面的話語遠不如實質性的幫助，她有把握它将來臨。

理查德·史密斯趕來，看到的正是這幅畫面——一反監控裡少年握着少女的手臂，現在主導事情走向的成了時枝繪凜。

理查德一時沒反應過來，看到越前龍雅明顯吃驚的樣子，知道他失去言行功能。

果然需要他來救場，理查德清了清嗓子，正想說點什麼，瞬間接觸到少年不悅的眼神……

噢，上帝保佑——

心理素質頗佳的教練先生秉持“來都來了”的理念，假裝沒有接收到暗示，對兩人開啟獨有的關懷模式。

真實的觸感又消失了，越前龍雅再次感到可惜。

“看我帶來了什麼。”理查德·史密斯揮了揮傷藥，“最新研制的，效果是舊版的多倍。别不相信，美國隊擁有世界頂尖的醫療團隊，試試看——”

受的傷不嚴重，時枝繪凜沒有隐瞞，他們都不相信。

越前龍雅已經平緩心情，替她接過傷藥。

“沒有其他事情的話，我繼續約走助教小姐啦。”他揚了揚眉，看向身邊的時枝繪凜，少女點了點頭，沒有異議，他們打心底都不願意和總教練友好交流，“我們去吃夜宵喽。”

跳過下午茶和晚餐直接進行夜宵，時枝繪凜扪心自問現在怎麼會接受如此不健康的飲食習慣。

“喂喂，年輕人啊——”

如同被抛棄的垂暮老人，理查德似是無奈地感慨着。

少年走在前面，在他看不到的背後，少女和教練交換了一個眼神。

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将傷藥與球拍暫時放入更衣室的櫃中，他們相約出門。

路上，時枝繪凜主動問起他比賽時的走神，被越前龍雅故弄玄虛的回答搪塞得火大。随後兩人從誰付賬争論到具體吃什麼。晚上十點左右，饑腸辘辘的兩人終于找到合适的餐廳。

“或許，我們現在可以坐下好好聊聊了。”

合上菜單，将它交給服務員後，時枝繪凜一如下午那樣，将話語權抛給對面。

少年擺弄着手中的橙子，破天荒地剝起果皮，他頭也不擡，隻輕啧一聲：“如果我的記憶沒出現偏差——今天下午、咖啡館，助教小姐和我，進行了一場尚且算愉快的交流。”

“那麼現在這一場呢，你說……更加愉快？以不歡而散告終？”

“噢，别這樣想，我親愛的助教小姐，上帝——”他頓了頓了，“不，應該是女王陛下會祝福——”

“哼，别用那一套惡心我，你什麼時候成了虔誠的信徒？”

時枝繪凜蹙眉，不顧禮儀地打斷他拙劣的模仿。

越前龍雅一臉戲谑地看着對面的少女表現出明晃晃的排斥，聳聳肩，并不在意，将盛滿橙子的果盤推到她面前。

“嘗嘗。”

“考慮挺周到，為我降火。”

她嗤笑，半阖着眼，不去搭理完好呈現在眼前的果肉。

當松懈下來，這副倦态昭示着她的耐心被消磨，似乎将瀕臨極點。極點之後是不可承受的怒火還是不再過問的妥協，不得而知。

至少此時的越前龍雅無意試探，放下再次逗弄的心思。他不得不感慨——這種能拿捏住對方的感覺過于美妙，助教小姐這沉不住氣的表現直接抹平他一下午以來所有的不快。

“溫網青少年組冠軍——請問我可以這麼稱呼助教小姐嗎？”

“打擾，我們準備的……”