“隻憑我們幾人當然做不了主。據可靠消息，FBI竟打算整頓部分違規場所，這是對于美利堅本土而言；

“至于對外，CIA正和蘇格蘭場那邊協商，要求對方交出損害我國利益的頭目……要說賭球，‘日不落’連上帝都不放在眼裡啊。

“明年将有中期選舉——好了，我隻能說這些了。少年，好好考慮一下吧。”

地下球場牽扯利益衆多，遲早會在多方博弈中被賣，失去黑暗庇護的怪物們終将被曝曬。

“教練，我對這些沒有興趣呢。”玩世不恭的少年拿出橙子抛了又抛，埋藏許久的笑意終于代替靜默，“我啊，隻想找個地方打球。”

說着，起身準備離開。

“不錯的覺悟。”理查德端起酒杯，自顧自地與少年相贈的橙子碰了碰，“U-17開賽在即，趕快收拾準備一下，後天的飛機。”

“知道啦，總教練——走喽——”

“等等——别辜負了拉爾夫辛苦準備的會議内容，回頭記得補上！”

房門隔斷最後的叮囑。

下午四點，越前龍雅再次見到時枝繪凜，在熟悉的地點——咖啡館某個不起眼的角落處。

他剛結束體能訓練就接到來自她的電話，匆匆沖完澡換了一套幹爽的衣服後，欣然趕赴這場下午茶的邀約。

推開店門，視線掃過館内，輕而易舉地定格他苦苦追尋的目标。見時枝繪凜的氣色恢複如初，越前龍雅終于長舒一口氣。

“助教小姐，下午好啊。”

“下午好。不錯的點心，嘗嘗？”

不等他回應，時枝繪凜将夾有薄片黃瓜的三明治遞到他面前。

“盛情難卻呢。”

越前龍雅沒有拒絕好意，他确實需要補充能量。

又瞄了眼桌上的點心，若有所思。種類繁多，明顯超出兩人的食量，餐具也不止兩副。果然，這場下午茶不隻有他被邀請。

“小柱子說他等會兒才能來。”時枝繪凜輕輕攪拌杯中的紅茶拿鐵，“聽說你早上也沒有參加會議。”

“沒錯，請了助教小姐的同款病假。”知道第三人是自家小不點兒後，越前龍雅笑道，“之後嘛，被總教練喊走了。”

“你一口應下了我的邀請，看來史密斯先生已經說服你了。”

這場下午茶的話題依然圍繞“吞噬”的解決方案。

“我想試試。”越前龍雅扒拉了一下盤中的三明治，失了些胃口，“不想辜負總教練和助教小姐的心意。但說實話，我擔心——”

“不用擔心，我保證。”

時枝繪凜看向他。

“我信。”越前龍雅一想到那份報告，不可避免地回憶起最後提到的訓練計劃，“正如我也相信助教小姐的記憶力。”

“哦？”

“我們都知道的嘛。”

他放下刀叉，伸出雙臂，虛空環了環。

“……想多了。”

時枝繪凜端起杯子。

“我還沒有說是什麼。”越前龍雅笑道，“訓練加倍，連我也有點吃不消呢。”

——抱都抱了，這紳士手沒有存在的意義。

——懂了，要不再來一次？

——好啊，那訓練再加倍。

一秒、兩秒、三秒——

時枝繪凜無波瀾的眸中蓄起他熟悉的譏诮。

“吃不消？”她秀眉微蹙，似有所指道，“U-17開賽在即，這點兒訓練量都無法堅持，需要我建議史密斯先生從名單中剔除你嗎？”

含着笑，惬意地享用起杯中的紅茶拿鐵。

沒讓他失望，她的反擊永遠又快又狠。

單看表情，一副貼心考慮的模樣；仔細打量，無法忽視眼底的真實情緒。她跳過他暗示的重點，挑準漏洞，以溫和的語氣表達不近人情的話。

越前龍雅斂住笑，點頭：“對嘛，這才是我認識的助教小姐。”歎口氣，“深夜主動牽手、擁抱，許下承諾說什麼‘不會太久’，安慰我，在陽台上目送我離開，破例發短信關心我，幾乎通宵搞定報告——”他頂住寒意漸深的目光，作苦惱狀，“怎麼辦？幾副面孔，我很喜歡呢，完全接受。”

——喜歡。

被她攔截的告白，他一口氣不帶喘地說出來。

她的付出，他全部看在眼裡。如果她僅拒絕，不做出他提到的那一系列舉動，他會信守承諾。偏偏不如他意，她肆意撩動他的心弦。

玻璃器皿磕在桌上，“咣當”聲響攪亂奏樂的美妙和諧。

“你毀約了，這不——”

“這不是紳士的做法。”越前龍雅狡黠地笑開，“助教小姐，抱歉，我從來都不是你口中的紳士。”

他可以不問原因，不能不告白。

犧牲一晚的睡眠思考，這場棋逢對手的博弈激烈焦灼。

她操縱維持的平衡，他看破，隻尊重須臾。既已入局，他不會也不想再進展緩慢。

他來掀棋盤，惡人他來當。

“我沒有且不會答應你。”

“啊啊~我明白。”越前龍雅頗有自知之明地贊同，話鋒一轉，“成為不了助教小姐的男友，至少上了備選名單，勝利在望。”

“滿分一百，扣分制。現在搞這一出——負一分，趁早打消多餘的念頭。”

如他所料，聽到告白，她沒有離開。

他如履薄冰，一步步試探她的底線。

這不是他第一次強硬擠入她的領域，效果不錯，再試一次又何妨。

“沒關系，同意與否是助教小姐的選擇，告不告白我來掌控。”

時枝繪凜深呼吸一口氣，完美無瑕的面具裂開細縫。她凝視他，死死堅守防線。

不列颠群島被衆水域挾裹，驕傲自負地翹首大陸。孤島離群索居，摒棄神明與野獸，徒留對女王的崇高信仰，不忘緬懷昔日輝煌。

“我再說一遍——My home is my castle——”

“The wind can come in——”

越前龍雅沉吟，溫醇的嗓音不亞于融化的熱流。他以諺語中的語句回複她的口頭禅，提醒她不該斷章取義。

溫煦的光跳躍于她的眉眼，他大膽從中窺視出冰雪消融。久久沒有回應，少年調笑：“我喜歡你的牛津音，如女王般莊重而典雅。”