五分鐘後，越前龍雅推開辦公室的門，迎接他的是與訓練場館内同等溫度的暖氣。
理查德·史密斯晃着一杯紅酒，面前是一沓資料。聽到聲響，目光移到他身上，頓住。
“小子，病假？”
“……嗯，不太嚴重。”
越前龍雅自覺挑了一處坐下。
“噢~聽聽！這像什麼話——信徒不該欺瞞上帝！”
“那是您，不是我。”他笑眯眯地遞過去一隻橙子，“嘛，緻以上帝最誠摯的歉意。”
正準備縮回手，那沓資料吸引他的視線，他看到他的名字——
“拿去看吧，跟你有關。”理查德·史密斯将資料推給他，扣下橙子，“找你來有正事，你的天賦，有辦法解決。”
簡短的話語重重地砸在他心上。
已有心理準備，但沒想到會這麼快。這是專屬于他的報告，出自誰的手筆他心裡有數。
越前龍雅放在一邊，沒翻閱，皺眉道：“教練，助教小姐身體還好吧？”
“你小子，這會兒對我很尊敬啊。”理查德·史密斯放下酒杯，晃了晃頭，感慨着，“你們這群家夥，一天到晚不把我放在心上——拉爾夫和新來的艾琳除外啊。噢，上帝！您聽聽——教練，多麼悅耳的稱呼啊！”
艾琳——Irene——時枝繪凜的英文名，越前龍雅有印象。
——The woman.
他曾如此打趣她。
“教練，助教小姐身體還好吧？教練——”
總教練喜歡聽，越前龍雅不介意多喊幾聲。
“她？被我趕回去休息了。”理查德·史密斯歎了口氣，看向他，“病假是我強制要求的，她的确沒生病，精神狀态看着不太好，估計通宵趕完了報告吧。”他用眼神示意，“桌上這份，關于你的。”
說完，在胸前比劃一道十字架，念念有詞。
越前龍雅大腦一片空白，沒仔細聽，隻知道總教練在祈求上帝原諒他沒說實話。
——“吞噬”有點頭緒了，等我的報告吧。
沒讓他等太久。淩晨許的諾，清晨兌現。
“小子，别愣着啊。你不是一直想解決‘吞噬’麼？我和艾琳聊過，商讨出可行的方案，都在裡面。”理查德又重重地歎了口氣，“你們年輕人啊，太拼了！不把自己的身體當回事兒，非犧牲睡眠。我們美國隊不至于苦到這種地步。”
越前龍雅發現今天的總教練情緒也很不穩定，沒有了一貫的優雅、淡定。
他開始翻閱這份寶貴而沉重的報告。
眼前是密密麻麻的文字，耳邊是窗外傳來的寒風呼嘯聲。總教練噤了聲，處理公務。
從前的每一次，她總能犀利指出他的不足并給出合适建議，他照做，時不時反饋，她再調整。
這一次，她和總教練合作完成了報告，關乎他的前途命運。
越前龍雅的思緒越理越亂。
“吞噬”——潘多拉的魔盒，天賦于他不是祝福而是詛咒。他無數次想擺脫它，為此曾絕望地想過不再拿起球拍，淪為笑話。
那一天，他明白了連黑暗都不願意接納展露獠牙的怪物。不甘于妥協，網球與容身之處他都會拿下。
他做到了，強勢地成為地下球場的王者，不打假球便是賭徒口中的不敗神話。
可這些都無法暴露在陽光下……
看完這份報告果然花了不短的時間，當他合上的時候，總教練也處理完了一份公務。他們都冷靜了。
“忘了說，艾琳提交的報告也包含你下一階段的訓練方案。側重點有變化，時長有調整，沒問題吧？”
“沒有任何問題。”
回想着内容，越前龍雅心不在焉地回複。
理查德輕叩桌面點醒他：“龍雅，該回神了——”
“抱歉，教練。”
“你似乎不太願意接受這份方案。因為代價沉重，你不敢嘗試。”
靠在椅背上的褐發男人一語中的。
“一旦失敗，會牽連除我以外的人。”
“上帝會祝福每一個善良的人。”理查德悠哉地品了一口酒，“如果為了即将到來的U-17，你已經沒有時間考慮，必須接受。當然，不急于這一時——”話未說完，他不贊成地搖頭道，“我傾向于你盡快答複。”
“教練，不用考慮了，我不——”
越前龍雅的話被輕松截住。
“對了，關于地下球場，我為你處理好了一切。不用擔心你的過往影響你的未來，我向我主起誓。”
他神情專注地盯着面前這位侃侃而談的先生。
理查德·史密斯——美國隊的總教練——前網壇知名選手，因怪異的吟哦語調與難以捉摸的行為常被私下調侃為“上帝最狂熱的信徒”，實際深受人們的敬重。
越前龍雅在街頭網球場被磨得不耐煩，為了甩掉糾纏便提出難以達成的條件，誰料被一口答應。
哦——？
這年頭有這麼好說話的教練？難道是冒牌貨？
他産生點興趣。
“小子，跟我走一趟吧，你會喜歡美國隊的。”
哄騙三歲小孩兒的話術，他才不會上當——
他跟着走了，晃了一圈，覺得不錯，留下了。
“你的眼神告訴我——你喜歡美國隊。”
“……大叔，讀心術那一套已經過時啦。”
“你這小子，真是的！要稱呼我‘教練’，記住了嗎！”
“記住了——大叔，吃個橙子嗎？這可是加州的橙子啊！”
“噢！上帝——”
總教練是信徒，沒說謊，隻是沒說早已在地下球場見過他。現在，還為他打理好了一切。
越前龍雅無措地接受着關懷。
“龍雅，你的眼神告訴我——你動搖了。”
他近乎狼狽地移開目光，投向窗外。失色的外景沒有引起他的興趣，他的心思執拗地留在原處。
中年男人的聲音似有魔力般，牢牢地抓取住他的耳朵。
“我和幾位老友近來在商讨如何整改地下球場……”
越前龍雅凝眉，安靜地聽着。