“沒說錯，很荒謬。”時枝繪凜淡漠地瞥了眼記者，“也不知道總教練他們怎麼會讓我挂牌主教練。”

“學姐，你之前可不是這麼說的。”

“之前無法代表現在。”

越前龍馬下意識想壓低帽子，手一擡才驚覺出于正式而沒有戴帽子。他郁悶地撇撇嘴：“學姐，你變了。”

“人都是會變的。”

“……”

學姐真的變了。

越前龍馬本想再“以下犯上”，不料被人叫喊住。

“越前？！你怎麼在——”猛地頓住，那人以更吃驚的語氣喚另一人，“經、經理？！”

一少年從旁邊沖出來。

“大石，好巧。”與拉爾夫進行短暫的視線接觸，接收到信号後，時枝繪凜主動擋下炮火似的追問，“如你所見，龍馬是美國隊隊員，我也跳槽到美國隊。”

被大石撇開的平等院鳳凰眼神一凜。

“越前，”大石艱難扭動僵硬的身體，固執追問，“真的嗎？”

“……嗯，抱歉，我們都效力美國隊。”

“越前，教練們已經撤銷對你的懲戒，保留了你的正選位置。”大石慌忙補救，說至一半轉移目标，“還有經理，你又不打招呼突然離開，我們都很擔心你。”

垂在額前的細須一顫一顫的，單純而負責的可憐人像迷失在濃霧中摸不清方向，思緒亂成了一團。

“諸位，好久不見。”

沉悶壓抑之時，一道沉穩的聲音如驚雷震得在場的人同時看向一處。

身形清瘦的茶褐發少年持着慣有的冷然面孔自遠處而來。

對于聲音的主人過于熟悉，時枝繪凜一瞬不瞬地盯着那張臉，料到在一般情況下讀不出那張撲克臉的任何情緒。

手冢國光。

她本就打算借報名機會與他見面，但并不想在如今這個尴尬混亂的場合交流。

“我們先走。”她向拉爾夫提議。

拉爾夫搖了搖頭，眼神示意她注意愣在了原地的越前龍馬。

看來是避不開了。

歎了口氣，時枝繪凜靜候在一旁。

“手冢？好巧，你也在這！”

大石靠近平穩走來的少年，為久别重逢而欣喜，還沒有意識到事态的嚴重性。

“嗯，我以德國代表隊的身份參加大賽。”手冢國光扶了扶眼鏡，冷靜道，“這樣才能邁向網壇。”

“德國代表隊？你也太厲害了吧！沒想到我們會以敵對身份交手呢。”大石的聲音越說越小，小到幾乎所有人都瞧出他的落寞，他又轉向時枝繪凜，“經理是不是早就知道了？”

再遇昔日并肩作戰的夥伴卻無法與之同行，他們竟是對手。

“之前僅是猜測。”

命中率百分百的猜測。

時枝繪凜端出無懈可擊的溫和笑容。她的目光已經從手冢國光身上轉移，但她清楚地感受到那人的視線。

“繪凜，這就是你的選擇嗎？”

無聲較量後，手冢國光開口了。

“手冢部長難道連我效力哪支隊伍也要管嗎？日本隊還是美國隊，又或者其他隊，都是我的自由。和你們不一樣，我隻認簽的合同。”

話說完，臉上的笑也配合地退場，她不作正面回答。

比起越前龍馬的熟視無睹，一旁的大石操碎了心。

又來了，無論哪一次對話，他們永遠少不了針鋒相對，旁人無從插手勸解。

時枝繪凜自诩能完美掩飾情緒，但這僅是盡在自己掌控之中的時候。碰到手冢國光，看到那張臉，冷靜就岌岌可危。

越前龍馬倒是最先一聲不吭地轉身。

“越前——”

手冢國光喚他，剛想說點什麼，遠處的某位光頭高個兒出聲。

“國光，我們該走了。”

那是位看着比手冢國光還嚴厲的人，比起引人注目的光頭，頂尖實力才是關于他的熱門話題。

博格，德國代表隊主将，職業網球選手，被稱為“改變了世界網壇的人”，也是“通往勝利的哲學家”。

拉爾夫和平等院鳳凰相繼與他點頭打招呼。未來的日子裡，他們都将帶領各自的隊伍在比賽場上與他國選手一決高下。

“小子，走了。”

隻在一旁圍觀的平等院當機立斷道。

“我們也走吧。”拉爾夫見越前龍馬淡淡丢下一句“再見”，擔憂地詢問道，“龍馬，這樣真的沒關系嗎？”

時枝繪凜望向少年僵直的背部，回想起剛剛他眼中的波動。

——教練們已經撤銷對你的懲戒，保留了你的正選位置。

一番話就輕飄飄地遮蓋基地裡曾發生過的事情。

“……我現在是美國隊隊員。”

沉默半晌後，越前龍馬低低應了一聲。

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待各國家隊的代表報完名後，U-17大賽主辦方進行精簡的開幕儀式。在媒體的閃光燈下，表演賽對決名單塵埃落定。

美國隊将對戰夏之管共和國，幾乎是一眼看到結果的比賽。

“日本隊與德國隊……”

“隊長，”時枝繪凜合上名冊，“我與日本隊簽了保密協議，無法提供信息，我們很有必要看看明天的比賽。”

“嗯，我也有這個打算。”拉爾夫贊同提議，見她依舊盯着名冊的封面出神，“時枝，怎麼了？”

“回去後，我會和正選們對決。”時枝繪凜轉了轉手中的筆，“一人一球。”