“嘿，龍雅！”

集體訓練一結束，奇柯興沖沖地攔住往場外走的越前龍雅。

“嗯？”瞥到他手中的球拍，越前龍雅輕笑搖頭，“奇柯，你還真是等不及。”

“哈哈哈，等不及的可不止我一個人喲！”

奇柯揚起笑容，側身讓開。被金發晃了一眼，越前龍雅慢悠悠地看向内場的另一邊——

“龍雅！”

隊友們自發排号候在一旁，紛紛揮了揮球拍跟他打招呼。

“你可不要逃，我們說好的！”

“‘吞噬’總算沒了，我們可要打個夠啊！”

“還愣在那兒幹什麼！”

嚯！原來都等着他呢。

放棄獨自對牆練習，越前龍雅将球拍搭在肩上，歪了歪頭示意道。

“走吧，”他閑閑地感慨，“無法拒絕好意，看來今天我能一口氣打得盡興。”

烈日高懸，高強度訓練之後體能尚在恢複中，短時間内進行激烈比拼實打實地考驗選手能力。尤其是個人守擂賽，越前龍雅有幸成為衆隊友的目标。一人隻一局，首場是他與奇柯，其餘人暫且退到場外。

“不太确定，我再問一問——美國隊允許這種規模的對決嗎？”

越前龍雅調整着網線，想到在日本基地時聽說的規矩——約束私下對決，為這次的“正義群毆”憂心。

“……哈？”奇柯一時沒反應過來，停下轉拍的動作，眨了眨眼，“這竟然會是你問出的話，還以為你不在乎這些規矩呢。”

憂心的程度加深，越前龍雅擠出不含陰霾的笑：“奇柯，少一點刻闆印象。”

吐了吐舌頭，奇柯收斂了點玩笑态度：“大賽在即，任何盡力的比賽都伴随受傷的風險。如果拉爾夫在的話，他一定不會同意。”聳了聳肩，“他總是說‘每位選手都肩負國家的榮譽’。”

“但是拉爾夫現在并不在場——你們是這麼想的嗎？”

越前龍雅聽明白了，這不光是“正義群毆”還是“隻欺上無所謂瞞不瞞下的正義群毆”。一旦出了事情，為了集體利益考慮，他隻能随意編排理由獨自承擔後果。

“喔，怎麼想都很過分。”他輕抿嘴唇，懶洋洋地總結。

奇柯急急忙忙擺手，恨不得立刻拉着越前龍雅下場找夥伴們讨個說法。

“拉爾夫和時枝都不在，但是——”他刻意拉長語調，舉手向場外示意，“有我們偉大的副将阿蘭在！經過他的多方評估，認定這輪對決風險較小，他的決定也是能得到認可的哦。”

隊友們重重地點頭應和，重要的當事人阿蘭·霍普金斯一副溫文爾雅的模樣：“我對醫術略有了解，沒問題。”

“豈止是‘略有了解’！”奇柯把握住機會，“阿蘭‘網球醫生’的名号很響亮，他隻是低調，可千萬不要小看他。”

“奇柯，我很難不懷疑阿蘭起初并沒有答應對打要求……是你們——”

越前龍雅恰到好處地停住，挑了挑眉。

金發少年和場外一幹人都僵住笑容，欲蓋彌彰地輕咳。

阿蘭平靜地解圍：“龍雅，不單單是心軟滿足他們的請求，我也很好奇你的實力。總教練與時枝的付出堪稱醫學奇迹，但對于沒能參與‘吞噬’相關研究這件事，我深感遺憾。”

“……喂喂，阿蘭，不是吧？我要成為你觀察的小白鼠了嗎？”越前龍雅扶額。

“不，不隻是我，為了美國隊的未來，拉爾夫那邊我會溝通。龍雅，就麻煩你使出全力了。”

說到最後，阿蘭的語氣愈發鄭重。話音落下，杜杜拿出錄像設備遞到阿蘭手中。其他人的嘻哈态度微斂，如炬的目光投向場内。

真是群百變而值得信賴的夥伴。

微風輕拂，揚起少年鬓角的碎發，散漫随風消逝。

越前龍雅輕松地揮了揮手：“别當真，我很樂意和你們切磋。”

“那你選裡還是外？”奇柯繼續轉拍。

“裡。”

“啪嗒——”

球拍倒地，結果呈現在兩人面前。奇柯一拍手掌，彎腰拾起在他手中一直很聽話的球拍，順帶卷起一側的褲腳。

“運氣不錯，那就由我來發球喽。”

“啧，無所謂。”

越前龍雅摸了摸下巴，意味深長地瞧了眼奇柯。

這還是解決“吞噬”後第一次進行正式對決，越前龍雅不敢懈怠。那晚經曆六小時的極限拉扯，脫胎換骨般的輕盈戰勝最煎熬時期的沉重笨拙。老實說，他并不知道沒了“吞噬”束縛的自己拼盡全力能達到何種地步。

還有他的對手們，同為來自世界賽公認的前五強美國隊，個個都是好球手。他不像拉爾夫那樣有意獲取情報，比起早有準備更喜歡臨場發揮。

“龍雅，接招吧！”

奇柯在原地踮腳蹦跳幾番後，三指輕輕托住球，掌心向上，球高過頭頂，旋即轉體、屈膝、展肩——

“等等——”

網球場的門被推開。

“嗯？”

看清來人是誰後，幸運的奇柯愣在原地，躲閃不及，成功被下墜的網球砸中腦袋。

“嘶——痛痛痛！！！”

越前龍雅松弛蓄力的動作，直立起身體望向門口。

打斷比賽的是趕回來的拉爾夫·萊因哈特。

“拉爾夫？回來得這麼巧……”

他本能地感到不對勁，緊接着，喃喃的話語噎住，越前龍雅不自覺放大瞳孔，吃驚地盯着跟在拉爾夫和越前龍馬身後的那人。

男子長褲改為行動方便又不易走光的及膝裙褲，裙褲主體為深藍，前後邊縫處是紅白相間的條紋；外套與短袖大面積呈白色，星條旗勾勒它們的上半部；黑色平底鞋也換成白色運動鞋。

藍、白、紅……

單調的隊服穿在少女身上意外很合适。

束起蓬松高馬尾的時枝繪凜輕而易舉地奪取衆人的視線，一如早晨那般耀眼。

原本在場外觀戰的隊員們相繼進入場内，越前龍雅也攥着球拍靠近換了身裝扮就驚豔他的人。

離得越近，那垂在鎖骨處的藍色水滴狀“吊墜”越發勾住他的視線。

再看就不禮貌了。

越前龍雅強迫自己瞥向别處，下一瞬，對上龍馬的眼睛。那雙貓瞳眨了眨，狡黠的笑意一閃而過。

“……”

摸了摸鼻子，越前龍雅與奇柯一道将球拍背在身後。

阿蘭繞到奇柯背後，試探性地觸碰他的後腦勺。剛碰上就痛得奇柯龇牙咧嘴，跳着躲閃開，委屈得像隻受欺負的橘貓。

“先敷上，應該沒什麼問題。”阿蘭從急救箱裡翻出冰袋。

頂着冰袋，奇柯哼哼幾聲，垂頭盯腳尖。

搞定發球權似乎不是什麼好事，他也不能質問拉爾夫他們怎麼現在就回來。

未免過于巧合。

見奇柯的傷無礙，大家松了一口氣。

“抱歉，阻止得太突然。”拉爾夫伸手輕拍奇柯的肩，垂下手臂後他緩緩道出之後的安排，“在你們對打之前，時枝将與你們進行對戰練習。”