潘妮輕聲對賈斯和文森特說道：“課間了，休息一下吧，不要跑遠。”兩個小孩歡呼一聲，蹦蹦跳跳跑出去了。

學生不在，潘妮拿起水杯喝了一口，整理手中的資料和試卷。她外表看上去很年輕，氣質卻十分沉靜，一舉一動都溫和而笃定。

把桌上的物品擺放整齊，潘妮看向露比，露出一個友好的微笑：“我是潘妮，是這兩個孩子的家庭教師。我在複活節見過你呢，露比。沒想到，過了這麼久才有機會打招呼。”

露比蹙眉回想，複活節上，參加的人裡的确有潘妮的名字。然而她當時初到鹈鹕鎮，對許多的人和事都漠不關心，自然也沒有留意這個名字對應着誰。

她朝潘妮點點頭，說道：“今天認識也不晚。”

潘妮聽了，愣了一下，随即笑出來：“你說得對，今天也不晚。”

“兩位女士，在聊什麼？”

露比擡頭，是艾利歐特。他金棕色的頭發在頂燈照射下流動着華美的光暈，頗為閃眼。露比撐起腦袋，懶洋洋地說道：“艾利歐特，你的頭發太刺眼了，快關掉。”

艾利歐特輕笑一聲：“你的粉色頭發難道就很低調嗎？”嘴上不饒人，手裡卻是把長發向後攏去。

潘妮有些驚訝：“原來你們認識。我跟露比剛剛在聊，這是第一次互相打招呼呢。”

艾利歐特轉向潘妮，微笑道：“那我也算是見證了兩位女士的初見了。”他在露比對面坐下，放下手中的兩本書，拿起其中一本閱讀起來。

露比也翻開那本磚頭一般的《星露谷地質情況簡析》，從剛剛讀到的銥礦部分繼續往下浏覽。在描述銥礦的分布那一部分内容中，頁腳有一行小小的注釋：

“星露谷西北部的卡利科沙漠，曾有銥礦發現。”

短短一行字，又讓露比燃起了興趣。然而，她仔細翻找這前後的十幾頁，都沒再看到關于卡利科沙漠的隻言片語。露比呼出一口氣，看來沒這麼容易找到線索呢。

她接着往下看。露比正常的閱讀速度就很快，這本書又包含許多她不需要的信息，比如礦石的化學成分、化工用途、世界範圍内開采的曆史等等，于是她翻得飛快，仿佛能一目十行一般。

“露比，掃描呢？”艾利歐特聽到沙沙的翻頁聲，調侃道。

露比頭也不擡：“當然是挑有用的看。”說着給對方展示了一下厚厚的書脊。

艾利歐特學着她點點頭：“實用主義。”

兩位小朋友已經自覺地坐回座位上了，潘妮繼續不厭其煩地低聲講解着。露比翻書的間隙偶爾瞧上一眼，賈斯小姑娘每次都坐得端端正正，而文森特坐了一會兒便忍不住扭兩下，或是玩玩筆。

露比忍不住翹起嘴角。她想起自己的學生時代，也是坐不住的性子，隻有遇到感興趣的東西時才願意全神貫注。

又向後翻了幾十頁，書裡開始介紹星露谷地下的寶石資源。大體上，星露谷一帶地形複雜多樣，遠古時候還曾經有過火山，因而寶石的種類十分豐富。紅寶石、綠寶石、各種水晶石英等都有過發現，甚至地下深處還開采出過昂貴的鑽石。

看到這裡，她回想起在礦洞采到的石英，暗暗點頭。看來，地底還有更多好東西。

窗外灰色的天空逐漸暗下去，時鐘指向五點了。潘妮跟兩人道别，說要送小朋友回家。露比朝她揮揮手，又翻了翻書，後面的内容她已經不太感興趣了。

于是她也站起身，活動了一下，打算離開。忽然，她想起什麼，問道：“艾利歐特，你上次看到木雕一号了嗎？”

艾利歐特翠綠的眼眸從書頁移開，笑了一聲：“才想起來問啊，露比。”他合上書，雙手交疊，頗為認真地緩緩說道：“那座木雕，的确完美地呈現了莉亞的理念……也給了我一些啟發。”

他擡起頭，望向窗外遠處：“但更多地，或許是給了我一些信心吧。”

露比“嗯”了一聲。她并不意外，理應如此。

艾利歐特歎一口氣，随即又微笑。“今天露比講的故事也很精彩呢，也許我的書裡也可以加上一位狡猾的政治家，特點是愛吃牛排。”

露比：……

“看在牛排的份上，就授權給你用好了。不用謝。”

看來艾利歐特的寫作依然不太順利，但起碼有了堅持下去的信心，至少還有心情開玩笑。于是她也不再多問，揮揮手離開了。