“你家雪柱不愧是十歲之齡便榮登‘柱’位的天才。這次的對手是下弦之壹吧？能以那般華麗的姿态結束戰鬥，我要學的還多着呢。”

“您過譽了——”藥研謙遜回應。

“在我面前，就不必遮掩了吧？”天元平靜地打斷，視線飄向别處，手指無意識地摩挲着衣襟上的寶石，仿佛在斟酌詞句。

片刻，他終于下定決心，目光如炬地直視藥研：

“那孩子，雪柱……還有你。你們身上，都纏繞着一股…隻有真正染血于刀鋒之上的人，才會有的‘味道’。”

藥研眸光微凝，眼底掠過一絲銳利如刀的驚訝。

好敏銳的直覺！能成為“柱”的，果然沒有庸手。

看着藥研雖面不改色卻已了然的神情，天元的神情愈發鄭重：

“我并非要探究什麼，這太不華麗了。隻是覺得我們或許有着同樣的目标——親手，斬下上弦惡鬼的首級！”

即便是強大的“柱”，也無人敢輕言能單槍匹馬斬殺上弦之鬼。

鬼殺隊已有百餘年，未曾真正遭遇過上弦鬼的蹤迹。

或許曾有柱與之相遇，但那懸殊如天塹的實力差距，足以抹殺一切生還者，使得關于上弦的情報，如同被黑暗徹底吞噬，半絲也未流傳于世。

宇髄天元認定，唯有上弦鬼滾燙的污血，方能洗淨他背負的深重罪業。

因此，他早已開始為那終将到來的決戰布局。

首要之事，便是尋得一位可靠的同伴。

而與他同樣擁有着漆黑過往的雪柱——沖田總司，無疑是絕佳的人選。

“如果你們未來遇到了上弦鬼，優先叫我吧？”

“音柱是這樣說。您認為呢？”

藥研跪坐在總司面前，恭敬地轉述了天元的提議，并征詢主人的意見。

總司雙手交疊，下颌輕置于其上，眼眸微垂，“鬼殺隊确實已有許久未得上弦音訊……如此看來，上弦與下弦之間的差距，堪稱雲泥之别。”

他語氣淡然，帶着一絲與年齡不符的沉穩，“雖說不認為它們能對我構成真正的威脅……”

他與音柱終究不同。

在近藤先生與土方先生的命令之下，他的刀鋒不會遲疑，無論目标是誰，心中亦不會殘留半分愧疚。

哪怕是，曾給予他些許溫情之人。

他，确實是名副其實的“鬼之子”。

而鬼殺隊的柱們，大多對生命懷有深切的悲憫。

都是一群過于善良的孩子啊。

也罷，他們并非武士，自然無法苛求其擁有武士般決絕的心境。

總司舒展了一下筋骨，一陣清脆的噼啪聲從關節處響起。

“那就答應他好了。若能解開音柱的心結，也不失為一件好事。況且……”

他的目光不由自主地飄向一旁散發着誘人香氣的布袋，那是天元妻子們送來的慰問品，“還有這等美味的‘報酬’……”

“您想都不要想。”

藥研毫不留情地伸出手，精準地捏住總司的下巴，将他的小腦袋扳回正前方，紫眸中是不容置疑的嚴厲。

“我再重申一次，請您務必牢記——您現年隻有十歲！縱有呼吸法強化體魄，十歲孩童的免疫系統依舊脆弱不堪！‘斑紋’乃是燃命的招數！若您繼續這般肆意妄為，縱使将來尋得解決後遺症之法，您的餘生也将在病榻與輪椅間度過！請您——認真對待此事！”

聽着藥研罕見的長篇訓誡，總司心虛地低下頭。

開啟斑紋，豈是他能随心所欲控制的？

彼時，他幾乎被無慘的卑劣行徑氣炸了肺腑，哪還顧得上什麼斑紋？

無慘可是玷污了新選組的榮耀，這種情況下他還能保持理智就不錯了！

況且他現在可是病号！藥研竟敢兇他！

自覺占理的總司猛地擡頭，試圖抗議，然而那點勇氣在對上藥研那雙寫滿擔憂與嚴厲的眼眸時，瞬間如同被戳破的氣球，癟了下去。

“好啦好啦，我知道錯了還不行嘛。”

他垂下眼角，那雙清澈如泉的大眼睛頓時蒙上了一層低落的水汽，聲音也帶上了幾分軟糯的委屈。

藥研的心髒仿佛被一隻無形的手狠狠攥住，柔軟的情緒驟然擊中了他。

他嘴唇微顫，最終隻能無可奈何地後退一步，歎息道：“……隻準嘗一點，您現在的身體不宜過量。”

“我就知道藥研最好了~”

總司瞬間陰轉晴，迫不及待的打開布袋，津津有味的小口小口品嘗起來。

在吃完心心念念的零食之後，總司面色變得危險而淩厲，好似剛剛那個天真爛漫的孩子從未出現過。

“接下來，我們就來談談這次任務吧，藥研。”

那雙紫黑色的眸子中閃爍着令人膽戰心驚的怒火，“經過此戰，我們的諸多猜測，都可以确定了。”