田間地裡視野開闊，人聲也被傳得透透的，一衆人皆被引了注意，齊齊回眸望去。

看清是誰，姚父不管上年輕人的事，搖了搖頭便叫上兩個女兒往家去了。

發覺來人向他二人直奔而來，邵明廷不覺駛停了老牛，垂眸看了一眼懷中伸着腦袋向後張望的人兒，輕言道：“小枝，那人似乎是來尋你的。”

不看都知那人是沖着誰來，芳枝縮回了腦袋，嘴裡嘀咕道：“他喊叫得那樣大聲，我早早曉得了。”

“這賀秀才着急忙慌找我做甚……”

聽見女娘的咕哝聲，邵明廷目光微睨，看向來人由遠及近愈發清晰的面龐，心中忽然有了幾分明了。

巧了，此人他認得，正是前些年去往定州參加鄉試時，在貢院門外碰上的那名生員。

片刻思緒間，隻見止步在前的郎君籲籲喘息，稍加平複後擡手撥弄起頭上的深青色儒巾，仔細整理了一番儀表。

芳枝心明眼亮，早曉得秀才對她有意，可她一直都是将他當作同村阿兄的……

想起去歲及笄沒過幾月，他家裡便叫媒人上門作保來了，那事來得突然，也着實是吓了她一跳。

雖知他容貌端正又是村裡數一數二懂學識的，可她總覺差了些什麼。

不過好在她沒點頭，要不這上天特意為她安排的最最叫人滿意的夫君，她都得白白錯過了！

偷偷瞧了一眼身旁的男人，芳枝隻覺滿心歡喜，可面臨這賀秀才突然找上一事，不禁叫她眉心微蹙起來。

擔心叫人生了誤會，她婉然一笑，繼而客氣道：“秀才阿兄，我這會兒要同夫君回家了，你叫住我是有事兒嗎？”

得佳人回音，賀良予以輕淺一笑，回道：“姚家妹妹興許忘了，我已在前屆鄉試中奪得經魁，如今已是舉人了。”

“哦，那我便叫不得秀才阿兄了，該叫您舉人老爺才是！”

聽見芳枝的恭維話，賀良搖頭不言，臉上的笑意卻是更甚了，“姚家妹妹不必如此客套，喚我阿兄便是。”

芳枝讪讪一笑，稱他阿兄倒像是要跟他攀親帶戚一般，她絲毫不想。

二人一言一句間看似閑逸輕快，實則隻有一旁的邵明廷瞧得出其中清明。

此刻，“舉人老爺”面色帶着幾分可疑的淺紅，正雙目如星地将其目光彙聚在了一人身上。

如此不加掩飾的心思，叫邵明廷頓時黑了臉，在心中嗤罵道：舉人，我看那書中的禮義廉恥怕是全都吃進狗肚子裡了！

一道似有似無的哼哧聲驟然傳入耳中，倒叫賀良注意到了将女娘虛攬在懷的男人，見此情景，掩于寬袖之下的拳不禁捏緊了半分。

雖生了心火，賀良仍一臉含笑地迎去目光，“這便是姚家妹妹的夫君麼？幸會幸會。”

不等應答聲響，他又微擰着眉心遲疑出聲：“不知為何，我見兄台…瞧着似有幾分面熟……”

聞言，邵明廷擡起一雙墨黑眼眸，勾起唇直言道：“某，曾與賀舉人在定州胡同有過一面之緣。”

“定州胡同……”

賀良回憶片刻，随即捶手道：“兄台此言倒是叫我記起了！原是你啊，那日參試場外，我見兄台淡然自定，想必是一番大展宏圖，還不知兄台秋闱位列幾何？”

見兩個男人突然攀談上話來，芳枝眨巴着眼在二人身上來回遊移，直到聽到賀良的問題，她才定住腦袋，也生出了許多好奇。

光曉得自家男人讀了成摞的書本子，卻不知他試考得怎麼樣呢。

芳枝想，她家夫君滿身書卷氣，那定是考得極好的！

迎上男人意味不明的笑，邵明廷神色如常，眉梢間看不出一絲變動，淺笑道：“勞賀舉人高看，某，落榜而歸。”

話一出，芳枝怔愣得嘴巴微張，她是知道落榜是什麼意思的。

聞此，賀良心口得意地跳了跳，幽幽隐了笑意，故作一副歉意滿滿的姿态說道：“兄台莫怪，方才屬實是在下冒昧了。”

表面溫良，背地虛假。

邵明廷沉默不言，可心裡瞧得分外清明，此人的人皮臉上固了層假面皮，心中時刻拉着一張暗弓，冷不丁想射出一箭給人使絆。

這倒也應承了那句歇語“大蟲打哈哈”，實打實的笑面虎。

見男人不說話，芳枝以為是外人不經意揭開了他讀書不好的傷疤，便抱住他胳膊輕輕搖了搖，又擡出一隻手在他背後拍了拍，當是安慰輕聲哄道：“落榜也沒關系的，下回，我們下回再好好地考就是。”

這名落孫山的草包有何值得安慰的！

眼前一幕看得賀良心中窩火，袖下的拳頭止不住地發起顫來，面上的神情也随之僵了幾分。

邵明廷眼尖地察覺到他的異樣，自然而然地擡指觸上女娘的細軟青絲，輕輕柔柔撚着摩挲起來，“嗯，多謝娘子寬慰，為夫定不負所望。”

芳枝被一聲“娘子”迷了心竅，并未注意到周身早已暗火彌漫。

無聲交鋒之際，攆了一路的婦人停停歇歇也追了上來，不曾想卻被一隻路邊枯藤絆了個趔趄，“哎喲”一聲後雖穩了身形，也委實被吓了一跳。