沙羅看着他，淡淡地應了一聲：“如果你付得起代價的話。”

五條悟大笑起來，轉身離去時，白發在夜風中揚起，像一道不合時宜的月光。

沙羅站在原地，看着他的背影消失在燈火深處。

——真是個麻煩的家夥。

但她不讨厭麻煩，隻要它足夠有趣。

禅院直毗人寬大的袖袍在昏暗車廂内鋪展如一片夜色，他說話時胡須上沾染的梅酒氣息在密閉空間裡發酵成某種令人窒息的隐喻。

"你是禅院家的繼承者，五條悟是五條家的繼承者。"

沙羅正凝視着窗外流動的燈火，那些光點在她瞳孔裡碎裂成無數細小的金箔。父親的聲音像一柄鈍刀切入她的思緒，她緩慢地眨動眼睛，忽然意識到這句話裡暗藏的生殖焦慮——這些千年世家對血脈外流的恐懼，竟比京都禦所裡豢養的金魚對換水的抗拒更為病态。

（真是愚蠢，十歲的孩子怎麼可能會考慮婚姻？）

她抿緊的唇角洩露出一絲譏诮，卻讓直毗人誤讀成少女的羞赧。月光透過車簾的縫隙，在父親臉上切割出明暗交錯的溝壑，那些陰影裡蠕動着無數先祖的亡靈。當牛車停在禅院家朱漆大門前時，一個荒誕的共識已然在沉默中達成。

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紙門上映出直哉劇烈顫抖的背影。少年将臉埋在被褥間，昂貴的西陣織金線在他臉頰壓出紅痕。侍女們戰戰兢兢地彙報着"少爺不肯用晚膳"的消息，而沙羅徑自走過長廊，式神"鵺"的羽毛在月光下泛着青黑的冷光。

（為什麼對那個狂妄的家夥如此耐心？）

直哉咬破的嘴唇滲出血珠，鹹腥味讓他想起七歲那年被玉犬撕咬的劇痛。記憶裡姐姐俯視他的眼神，與看着廊下螞蟻搬運蟲屍時别無二緻。此刻五條悟雪白的發絲在他腦海中灼燒，那抹刺目的白化作萬千銀針，紮得他視網膜生疼。

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一華夫人捧着相冊的手指在顫抖。三十七位适齡青年的照片用螺钿紐扣固定，每翻動一頁都發出類似骨節錯位的脆響。"加茂家的次子術式優秀"，她指甲上的淡紫色蔻丹在某頁停留，像停在腐肉上的鳳蝶，"或者樂岩寺家的..."

沙羅突然伸手按住相冊。母親腕間的翡翠镯子撞在桐木案幾上，發出梵鐘般的清響。這個總是低眉順眼的女人此刻瞳孔劇烈收縮，因為她看見女兒眼中浮現出某種陌生的、令人戰栗的光芒——那不是在挑選未來伴侶的眼神，倒像是孩童在思考該折斷蜻蜓的翅膀還是扯掉它的頭。

"您似乎搞錯了什麼。"沙羅的聲音很輕，"我對他人的痛苦既不熱衷，也不厭惡。"

夜風卷着殘櫻撲打在紙門上，那些細微的刮擦聲如同數百年前被活埋的側室們的抓撓。沙羅突然意識到自己正站在某個危險的臨界點——如果此刻選擇暴力鎮壓，她将永遠沉溺在支配的快感中；若是選擇順從，則會被封建禮教慢慢絞殺。

（測試嗎？真是明智的選擇。）

她摘下VR設備的動作像褪去一件沾血的和服。現實世界的天花闆蒼白如未書寫的卷軸，而掌心的汗漬正緩緩蒸發成無人解讀的密文。