天皇滿意地點頭，卻沒注意到——

她的指尖，正輕輕劃過他的手腕。

一道幾乎看不見的紅痕浮現，像被極細的絲線割過。

當晚，金枝坐在鏡前，慢條斯理地梳着自己的長發。

鏡中的少女美麗至極，可那雙眼睛——

漆黑、深邃、毫無人性。

她輕聲哼起一首古老的童謠，歌詞卻讓一旁的侍女毛骨悚然：

“櫻花落，血染河，

誰家女兒笑呵呵？

剝了皮，做了鼓，

咚咚咚，敲給閻王聽……”

侍女顫抖着後退，卻聽見金枝突然開口：

“你怕我？”

侍女僵住。

金枝轉過頭，笑容甜美如蜜：

“别怕，我不會殺你。”

她伸手，指尖撫過侍女的臉頰。

“至少……不是今晚。”

遠處，繼國緣一猛然從夢中驚醒。

他的日輪刀在黑暗中嗡鳴，像是感應到了某種不祥。

“金枝……”

他低聲念出妹妹的名字，心髒卻像被一隻無形的手攥緊。

有什麼東西……

回來了。

“繼國氏女，名金枝，容姿絕世，性詭谲難測。初入宮時，天皇為其所惑，廢後殺臣，擴建宮室，勞民傷财。後與兄繼國岩勝共堕為鬼，血洗皇城，終為鬼殺隊所滅。”

《藤原家記》：

“金枝非人，乃妖物所化。其笑則人亡，其泣則國亂。天皇為其癡狂，竟以活人血祭，築‘金枝宮’。”

《鬼殺隊殘卷》：

“繼國緣一持日輪刀斬鬼無數，終因妹堕鬼而瘋癫。金枝食人血肉，化‘朱鬼’，所過之處，隻餘枯骨與血櫻。”

紫式部（《源氏物語》後世僞作《金枝抄》）：

“此女之美，如刀如毒。男子見之，如蛾撲火，縱知必死，亦甘之如饴。”

清少納言（《枕草子·異聞篇》）：

“金枝之惡，非天性也。父兄以她為棋，天皇以她為玩物，世人以她為妖——既被當作鬼，便真成了鬼。”

森鷗外（《朱鬼譚》）：

“她不是惡鬼，而是人性之惡的鏡子。照出天皇的貪婪、繼國家的冷血、鬼殺隊的僞善。”

谷崎潤一郎（《惡之華》）：

“金枝的皮膚像雪，唇像血，眼像深淵。她代表一種純粹的‘惡之美’，如同帶毒的花，明知會死，仍想觸碰。”

大正時期鬼殺隊隊員的評價

普通隊員（恐懼與憎惡）

“聽說‘朱鬼’金枝吃人時，會先讓對方愛上她……這比無慘還惡心！”

“繼國緣一大人那麼強，卻因她堕落……女人果然是鬼的溫床！”

柱級隊員（複雜評價）

炎柱：

“她若生在尋常人家，或許不會變成鬼……但既然食人，便必須斬除。”

水柱（女性）：

“你們隻罵她是妖女，怎麼不罵逼她成鬼的男人？天皇、她父親、甚至她哥哥……誰真正保護過她？”

隐退老隊員（民間傳說）

“我爺爺說，金枝死後，血櫻十年不謝。摘花的人……都會夢見一個美人問：‘我美嗎？’答錯就被挖心。”

“金枝究竟是人，是鬼，還是世道親手捏造的怪物？”

正史說她禍國，野史說她複仇，鬼殺隊說她該殺，文學家說她可憐。

唯一共識是：“她的美麗，比她的惡行更令人難忘。”