旅途的前一個星期，馬車基本跑在郡縣的寬闊大道上，中途補給比較頻繁，吃得也是新鮮的飯菜而不是風幹腌制的幹糧。但随着日程推進，一行人逐漸遠離人煙，駛入綿延起伏的山脈國境線中。

崎岖的山路上，馬車輪重重地碾過厚厚的積雪，留下灰黑的車轍。飄揚紛飛的雪花晝夜不息地拍打在車窗上，模糊了遠處銀裝素裹的山峰樹林。漫漫大雪非但沒有延緩馬駒的腳程，車夫反而更加緊張地驅使馬匹，日夜兼程地奔波。

翻山越嶺的五天裡，他們隻長時間歇息過一次。勞累的馬駒站在被落雪壓彎的樹枝下休息，車夫們則千叮咛萬囑咐他們鎖好門窗，不要離開車廂。

鐘晖倍感奇怪，不禁詢問：“這山中有什麼兇猛的靈獸麼？”

車夫扒着車門框搖頭，壓低聲音答道：“沒有靈獸，有人。”

“有山匪？搶劫的？”鐘晖追問。眼下景國幾乎所有元師都拜在皇室與世家門下，普通人中的成年壯丁也會被選入軍隊從事後勤工作。就算有山匪，憑在場這一隊人馬的水平，好像沒有必要這麼警惕。

車夫還是搖頭，“不是山匪，隻要鎖好門窗就行了，千萬别開門。”

說完，車夫便重重關上車門，徒留鐘晖一頭霧水。他轉過頭問楊拙：“你來過這個地方嗎？這座山有什麼特别的？晚上鬧鬼不成？”

他這幾日讀的話本都是民間志怪的傳說，不乏對伥鬼冤魂栩栩如生的逼真叙述，頓時起了一身白毛汗。楊拙湊過來，擡手扣緊門鎖，說道：“沒什麼特别，隻是車夫為了避免麻煩。”

“什麼麻煩？”鐘晖一愣。

“山裡可能有流民，遇見沒有護衛的車隊會出來乞讨。”楊拙說。

白毛汗消退，鐘晖更是困惑：“那就給一點錢或者幹糧打發走呗？”

翻過這座山，車隊就會漸漸靠近莽蒼的邊境城鎮，不愁糧食補給。至于金錢，那是幾大世家的子女們和瀚海學院院長的孫女最不缺的東西。

楊拙面無表情地說：“你想的太簡單了。”

直到天亮，鐘晖才明白什麼叫做想的太簡單了。

他睡眠質量一向很好，深夜時分有什麼響動一點也沒聽見。然而淺眠的女孩子們卻被敲窗的咚咚聲吵醒了，戚霜降沒耐住好奇心，掀開轎簾瞄了一眼。

馬車外面竟然站着兩個衣着單薄破爛的小孩！小孩的個頭勉強夠到窗邊，渾身凍得瑟瑟發抖，皮膚發青，幹裂的嘴裡還在叫喊着什麼，卻被呼嘯的風雪和厚實的廂壁掩蓋了。

與她同乘的孟停雲和方夢雅也吓了一跳。方夢雅和戚霜降都心軟，三人當下一商量，認為自己的實力足以應對突發情況，決定先讓快被凍死的孩子們上車取暖。

一男一女兩個小孩一進轎廂，來不及擦掉頭發上沾的雪片就撲通跪下對着她們三叩九拜。大一點的男孩哭訴着說自己和妹妹上山玩耍迷路了，求好心的姐姐賞一口飯吃。她們畢竟年紀太輕，兩個小孩凍得發僵的模樣又太可憐，戚霜降沒多想，熱水熱飯地招待了一頓，還想讓孩子們睡到天亮再走。

吃過飯的兩個小孩千恩萬謝，但說什麼都要離開，一下車就一溜煙地跑遠了。直到這時，三個人才回過神來，察覺到有哪裡不對勁。

她們的預感是正确的。鐘晖聽教師講完來龍去脈時，他們的車隊已經被二十幾人堵截。男女老少黑壓壓一群人整齊地跪倒在他們的必經之路前，大都面黃肌瘦，破布麻衣，抽泣聲不絕于耳。

看其他人發愁的樣子，想來是初次嘗試溝通無果。鐘晖湊到楊拙身邊，悄聲問：“這群人是要錢的嗎？要多少錢啊？”

楊拙抱肘冷笑了一聲：“有多少要多少。”

“嗯？”鐘晖懷疑自己的耳朵，“這麼貪？”

“吃準有人心腸太好罷了，”楊拙瞥了一眼不遠處的戚霜降幾人，“那兩個小孩不傻。”

“你也聽見敲窗了？沒給他們開門？”鐘晖對此并不意外，隻是順嘴一問。但楊拙似乎誤以為這是質問，當即略帶嘲弄地反問道：“不行麼？”

鐘晖想了想說：“沒什麼不行。我能理解，你是對的，但她們也沒錯。這事總得想個解決方案，你有沒有什麼招？”

“有。”楊拙很冷靜，“随便殺一個就......唔！”

被黑如點漆的鳳眸輕飄飄地一剜，鐘晖才把手掌從楊拙臉上放下來，壓低聲音道：“有外人在，注意影響，被誤會對你不好。”

楊拙微微颔首，表情沒什麼變化。

鐘晖拍拍楊拙的肩，低頭看了看左手掌心閃爍的瑩藍色倒計時，說道：“那我去跟他們談談。”

直到他轉過身邁開步子向跪倒的人群走去，楊拙才低下頭勾了勾唇角，溢出一聲掩不住愉悅的輕笑。