接駁飛船靜靜懸浮在塞恩共和國星際港口的上空，透明穹頂映出遠處星河的柔光。沈依寒一行人與其他學院的學生們整裝待發，準備前往聯校機甲賽的宿舍區。
飛船内部寬敞而現代，透明艙壁将星空盡收眼底，仿佛置身無盡的星際畫卷。座位整齊排列圍繞中央休息區，許多學生低頭調試機甲操控器，或戴上耳機觀看往屆賽事視頻。
沈依寒凝視着外面的璀璨星河，不覺陷入思索。顧清漪安靜地坐在旁邊，偶爾從書中擡起眼，視線不動聲色地掠過船艙内的人群。
船艙左側，賽德裡斯科技學院的學生顯得格外醒目，整齊坐成一排，神情專注而嚴肅，頗有科研人員的冷靜風範。不久後，他們齊刷刷地站起，似是特别準備了一段歡迎緻辭。學生代表推了推眼鏡，臉上帶着點局促又努力掩飾的微笑。
“各位遠道而來的朋友，歡迎來到塞恩共和國。我們是賽德裡斯科技學院的學生，代表學校對各位參賽者的到來表示熱烈歡迎，希望大家能在比賽中切磋共進。”他的聲音帶着些許緊張，卻透着真誠，帶動身邊幾位同學都點頭附和，一副熱切的表情。
話音剛落，另一側的哈立德立刻揚聲道：“喲，賽德裡斯的，你們還真是盡職盡責啊。不過說起來，你們既然是塞恩共和國的學生，不就該在首都星上上學嗎？怎麼，非得坐上這接駁飛船，擺這麼大架勢，是故意刷存在感吧？”
他抱臂斜靠在椅背上，語氣帶着挑釁，瞬間吸引了不少學生的視線。顧清漪微微側頭，輕輕歎息，似乎早已料到他的出言不遜。
代表學生露出些許窘迫，推了推眼鏡，認真解釋：“我們的學校不在首都星塞瓦爾德，而是位于為學術研究設立的獨立星球——賽德裡斯星。”
賽德裡斯的幾位學生聽到解釋後，彼此交換了會心一笑。有人小聲補充：“其實如果你們想來我們學校參觀，等比賽完了，我們可以向校方申請。”
“哦？”哈立德挑起一邊眉毛，故作驚訝，眼中卻透着明顯的挑釁。“真有意思啊。為了搞科研，竟然舍得遠離首都星，搞得這麼離群索居的，難不成是怕别人打擾到你們的實驗？”
賽德裡斯的學生代表依舊保持平靜，微微推了推眼鏡，淡淡地答道：“那顆星球的确是為我們學院獨立設計的。所有研究資源和訓練設施都集中在那裡，地形、氣候條件和環境均經過精心調整，最大限度地滿足科研和訓練需求，同時降低風險。我們可以自由開展高強度實驗，包括那些在其他地方可能引發爆炸的高危項目。所以，我們無需像你們一樣擔憂外界幹擾。”
哈立德的笑容僵了一瞬，顯然沒想到對方會如此直白地展現學院背後的優越條件。他很快冷笑一聲，雙手一攤，語氣嘲弄：“看來你們确實很注重安全。不過，我猜天天待在自己舒适的小星球裡，應該沒什麼真正的實戰經驗吧？”
沈依寒聞言微微皺眉。她雖不打算參與這種毫無意義的争執，卻清楚哈立德的言辭很可能會激化矛盾。她側目看向顧清漪，對方神色依然平靜，似乎對眼前的一切毫無興趣。就在沈依寒準備開口打圓場時，一道小心翼翼的聲音忽然響起。
“呃……大家别這樣吧。”聲音來自一名貓族學生。他身形嬌小，棕色的眼睛亮閃閃的，帶着些許不安。尾巴在椅子旁輕輕晃動，耳朵因緊張而緊貼頭頂，語氣溫和，“我們是來比賽的嘛，氣氛和諧點不好嗎？沒必要因為這些小事——”
他的話還沒說完，就被哈立德抓住機會轉頭盯住。他露出玩味的笑容，語氣帶刺：“你是哪位？偏遠小國來的吧？不會連機甲賽都沒見過吧？”
貓族學生的耳朵瞬間垂了下來，眼裡浮現出一絲委屈的淚光，看起來像被踩了尾巴的小貓。他低聲結巴着辯解：“我、我來自米哈星……雖然我們星球小，可是……”
幾位賽德裡斯的學生看到這情景，神色間雖保持冷靜，但目光中透出不悅。一名學生清了清嗓子，語氣溫和：“其實米哈星的科研很不錯，我聽說那裡的微型探測器技術已經領先很多國家了。”
這話讓貓族學生小小地笑了笑，重新挺直了身子。
“你們——”哈立德剛要出聲嘲弄，卻被一道清冷的聲音截斷：“夠了。”
聲音的主人是艾斯頓聯邦奧瑞克斯機甲學院的領隊學生，艾琳·克萊蒙斯。所有人紛紛望向她。艾琳緩緩起身，身形高挑而修長，軍靴輕觸地闆發出清脆的聲響。她雙手垂在身側，金色長發紮成幹練的馬尾，微微波浪的發絲随着動作輕輕晃動，顯得灑脫而不羁。
她的皮膚淺白，透着一絲健康的日曬色，仿佛印刻着常年戶外訓練的痕迹。健美勻稱的身材，清晰的肌肉線條，無不昭示着她作為機甲駕駛員的力量與自信。
“你是星禦機甲學院的哈立德吧？”她的聲音如寒刃般劃破沉悶的空氣，深藍色的眼眸銳利而自信，猶如鷹隼鎖定獵物。她目光掃過哈立德的臉，帶着不容置疑的威壓，清冷的語調讓船艙内的溫度驟然下降：“我們是來參加比賽的，不是來吵架的。如果你閑得無聊，就去複習規則，留到賽場上用實力來證明自己。”
哈立德的笑容微微僵住，目光閃爍，顯然不甘心。然而，在艾琳犀利的注視下，他最終選擇閉嘴，臉上滿是悻悻之色。
沈依寒的目光不由自主地停留在艾琳身上。對方那種冷靜與威嚴散發出的氣場，讓她不禁多看了一眼。艾琳似乎也察覺到了，目光輕飄飄地掠向她，眼底隐約閃過一絲深思，甚至透着幾分隐秘的興趣。
就在氣氛僵持之時，顧清漪緩緩起身。她的動作優雅從容，黑亮的長發在燈光下泛着柔和的光澤。她微微一笑，步伐輕盈卻自然地擋在艾琳視線的前方。她先環視了一圈賽德裡斯科技學院的學生，目光中帶着禮貌與溫柔，随後轉向那位略顯局促的貓族學生。
她的聲音如清風拂過：“我是星禦機甲學院的學生會會長顧清漪。對于剛才的言辭失當，我代表星禦向各位緻歉。我們并不希望在這種場合冒犯任何人，尤其是比賽即将開始前的公共場合。請原諒他的無禮。”
貓族學生小心翼翼地擡頭，看到顧清漪溫柔的微笑，臉上露出一絲局促的羞澀，耳朵悄悄抖了抖，尾巴小幅擺動，似乎不太敢正視她的目光。他的臉微微泛紅，低聲回應：“謝…謝謝你，我…沒事的。”
其他學生也投來了稍顯驚訝的目光，顯然顧清漪的這一舉動迅速改善了局面。
顧清漪溫柔的笑容未曾改變。她的目光在賽德裡斯的學生間掃過，帶着一分從容。對方領頭的男生推了推厚厚的眼鏡，神色稍緩，語氣平靜：“感謝你的道歉。我們期待在賽場上進行公平較量。”他說完看了看身旁的同伴，幾人也紛紛點頭微笑，其中一個還小聲說道：“其實……剛才的事我們沒放在心上，隻是有些意外……咳，我們平時很少和人交流的。”
顧清漪笑容淡然：“沒關系，大家友好比賽才是最重要的。”随即，她再次轉向貓族學生，語氣溫和：“希望你們在賽場上能展現出最好的實力。”
貓族學生略顯緊張地摸了摸耳朵，眼睛微微發亮，羞怯地輕聲回應：“會的…謝謝你，顧……顧清漪。”話落，他迅速低下頭，臉上帶着一抹掩飾不住的欣喜。
顧清漪從容回到座位，整個船艙的氣氛漸漸恢複平靜。賽德裡斯的學生們不再發表任何意見，貓族學生也重新坐好，但目光不時偷偷瞄向顧清漪，眼神中帶着些許羞澀的欽佩。
而哈立德則默默靠在椅背上，臉色不悅，顯然對艾琳和顧清漪的介入有些不滿，但最終選擇沉默。坐在他身旁的傑克森見狀，湊過來低聲笑道：“看來你碰上硬茬了，兄弟。”
“閉嘴。”哈立德冷冷回應，雙眼微微眯起，卻不再言語。
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到達比賽宿舍區後，沈依寒和顧清漪被引導至她們的雙人宿舍。房間設計充滿塞恩共和國的獨特美學，低調卻不失優雅。
牆壁由淺青色的生物材料構成，表面細膩溫潤，散發着淡淡的植物香氣，隐隐透着微光。時不時，輕柔的脈動順着牆面傳遞，讓整個空間仿佛有了生命的溫度。兩張單人床整齊地并排擺放，之間隔着适中的距離。牆上懸挂着一幅機甲戰鬥場景的藝術畫，畫面線條柔和，卻蘊藏着一股蓄勢待發的力量，與宿舍的整體氛圍完美契合。
整理行李時，沈依寒的目光不時偷偷瞥向顧清漪。她正想開口随意聊幾句，卻猛然對上顧清漪直直望向自己的目光。那眼神灼熱而直接，透着一股不容忽視的急切。
還未等她反應過來，顧清漪已牽住她的手，将她徑直帶進了浴室。
“清漪——”沈依寒下意識出聲，但浴室門随即被顧清漪反手鎖上，發出一聲輕微的“咔哒”。下一秒，她被按在柔軟的生物牆壁上。牆壁微微下陷，仿佛溫柔的手掌，将她的後背輕輕包裹。
“你做什……”沈依寒帶着些慌亂，但話音未落，顧清漪已低頭吻住了她。
溫度與觸感在瞬間侵襲了她的感官。牆壁的柔軟與溫熱宛如有生命般回應着她們的接觸。顧清漪的唇纏綿而霸道，帶着一種無法抗拒的力量，從她的唇瓣細細描摹，逐漸加深了這個吻。唇齒相依間，伴随着輕微的水聲在封閉的空間裡回蕩，暧昧的氣氛幾乎将空氣燃燒殆盡。
她隻覺整個人都被逼入了一個無路可退的境地。顧清漪輕輕咬住她的下唇，舌尖撩撥般地滑過，讓她渾身一顫。後背貼着微微震顫的牆面，她的理智逐漸崩塌，雙手原本推拒着顧清漪的肩，卻不知何時轉而輕輕環住對方的脖子。指尖微微顫抖，像是在試探，又像是在不自覺地依賴。
“嗯……”她低低地嗚咽了一聲，聲音輕柔而微弱，卻帶着幾分羞怯與不甘心的情動。顧清漪聽到這聲細碎的嗚咽，眼中閃過一抹笑意，吻得愈發纏綿，手掌緩緩移至她的腰間，收緊力道，将她牢牢擁入懷中。
牆壁仿佛感知到了她們之間的親密，内陷得更深，将兩人籠罩在更加私密的空間裡。她的身體随着牆壁的輕微震顫而更加敏感，呼吸漸漸紊亂，隻能無助地依靠在顧清漪懷中。
終于，顧清漪微微放開了些許距離，嘴唇卻依舊輕觸着她，唇邊帶着滿足的笑意。
沈依寒微微喘息，雙眼微微閉着，唇間還殘留着顧清漪的氣息，心跳依舊難以平複。她擡眼望向顧清漪，目光中帶着些許迷離與羞怯，喃喃低聲問道：“你怎麼了…不是說在國外可能有監控，得注意些，不能太親密嗎？”
顧清漪的唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神依舊灼熱，帶着一絲狡黠的占有欲。她輕輕擡手捏住沈依寒的下巴，讓她對上自己的視線，低聲說道：“我已經讓赫爾曼檢查過，這裡沒有監控設備。而且今天是宿舍分配的第一天，敵對勢力就算想動手，也沒那麼快部署好。更何況…”她的指尖輕輕掠過沈依寒的唇，聲音壓得更低，帶着幾分暧昧的笑意，“誰會先在浴室裝攝像頭呢？”
沈依寒垂下眼簾，纖長的睫毛輕顫，掩住眼中的羞澀。随後，她輕笑了一聲，語氣帶着幾分無奈：“所以，你在飛船上忍了這麼久，就是為了等這個機會？”
顧清漪點點頭，眸中笑意漸濃，手指輕柔地拂過沈依寒的臉頰，那動作仿佛怕驚擾了什麼珍貴的事物。她停頓了一下，忽然語氣中透出些許不滿：“不過，依寒，你注意到飛船上奧瑞克斯的領隊了嗎？她似乎總在偷看你。”
沈依寒微微一怔，臉上浮現些許困惑：“你是說艾琳？我倒沒特别注意，不過我覺得她長得挺好看的，可能多看了幾眼吧……但也許隻是恰好對上視線了，怎麼了嗎？”
顧清漪的笑容僵了一瞬，眉頭輕蹙，眸底透出一絲危險的光芒。她緩緩靠近，語氣低沉，醋意隐隐：“哦？你覺得她長得好看，所以多看了幾眼？”