沈依寒不知何時已走近，機甲微微前傾，光學傳感器對準實驗艙内的數據界面，目光冷靜而專注。

薩曼莎皺眉：“你怎麼擅離職守？快回去守大門。”

沈依寒懶得理她，直接伸出機械臂在虛拟屏上輕輕一劃，毫不遲疑地解釋道：“這個實驗體屬于‘拟神經蠕蜥’種群，天生具備高強度神經傳導特性，并能分泌一定量的神經毒素。它原本的生理結構更偏向軟體動物，但經過改造，部分神經系統已經接入機械神經接口，理論上可以作為神經信号的‘生物中繼’。”

艾琳神色一動：“你确定？”

沈依寒點頭，指向其中一組數據：“這是它的神經系統模型。相比天然蠕蜥，這裡新增了幾個未知基因序列。如果我沒猜錯，這應該是實驗團隊嘗試優化的部分。”

艾琳低頭對比數據，随即輕笑：“你該不會……生物學成績滿分吧？”

沈依寒沒理會她的調侃，繼續浏覽剩下的實驗數據，片刻後淡聲道：“基因鍊本身不穩定，崩潰率偏高，但培育方法也有問題。”

她的指尖在屏幕上滑動，精準标記關鍵數值：“數據顯示個體需要某種高濃度特殊礦物，但現有資料沒有明确來源。同時，它的代謝模式偏向堿性，養殖液的pH值不匹配，可能加劇細胞崩潰。如果調整養殖液成分，提高礦物濃度，并在特定階段改變pH值，可以延緩發育中後期的崩潰。”

她頓了頓，眉心微蹙：“但我們沒時間做長周期優化，隻能用現有條件強行縮短培養周期——也就是說，必須直接調整當前的養殖液配比，并在極短時間内催熟實驗體，否則來不及。”

她手指敲了敲屏幕，快速标注參數：“另外，個體仍然無法長期存活。實驗記錄顯示，它們依賴人工合成蛋白維持代謝，一旦脫離實驗室環境，代謝會迅速紊亂，最終崩潰。”

“所以，唯一的方法是——培養完成後，直接将它們用于機甲神經接口改造。”

她目光微沉，語速加快：“它們的生物神經結構适配性極高，理論上可以在極短時間内完成神經網絡融合，成為一套半有機神經傳導系統，增強神經信号的傳輸效率，減少傳統機械接口的延遲。”

“但——”她的手指微微收緊，“這必須一次成功，不能失敗。”她掃了眼計時器，果斷道：“培養、調試、嵌入……最多一小時，我們沒有重來的機會。”

說話間，她迅速整理實驗數據，列出可行的培育方案和所需材料。

薩曼莎靠在座艙内，雙手交疊，目光在機甲屏幕與沈依寒共享的數據界面之間來回掃視，片刻後冷哼一聲：“行吧，既然你能搞定，就趕緊把缺的東西補上。”

艾琳沉默片刻，翻出自己在另一處目标區域收集的物資，迅速列出清單：“我這邊有部分基礎培養液，還有一小瓶生長激素，溫控裝置也能調整，但……”她皺眉，目光落在沈依寒的分析結果上，“培養液配比确實不匹配，而且缺少高濃度礦物。”

拉斐爾聽得一愣，忍不住問：“……你怎麼會懂這些？”

沈依寒沒有回答，隻是繼續調整參數，最終敲定完整的培育方案。

艾琳對比物資後，迅速列出剩餘需求：“我們還缺兩種特殊礦物，一種高純度堿性溶劑，還有适配的恒溫孵化設備。”

薩曼莎擡了擡下巴，随意地問：“湊齊這些東西應該不算難，但還有一個問題……最後這玩意兒裝誰的機甲上？”

實驗大樓内短暫安靜了一瞬。

沈依寒停下手中的操作，目光掃過衆人，神色平靜：“我知道這次隻是臨時組隊，你們未必信任我，所以我自願裝在自己的機甲上。”

她頓了頓，淡然道：“反正這隻是模拟戰，不是實戰。出了問題，大不了系統報錯，應該不會有太大影響。”

艾琳目光微斂，沉默了不到兩秒，随即堅定道：“不行，裝我的。”

沈依寒微微一怔，擡頭看她。

艾琳已經下定了決心，語氣不容置疑：“我不能讓Omega冒險。”

拉斐爾深吸一口氣，果斷道：“好，分工——艾琳，你帶上薩曼莎去找礦物和溶劑。沈依寒，你繼續監控實驗數據，調整參數。”

他拍了拍自己的終端，露出一個無奈卻帶點興奮的笑：“我去嘗試破解實驗室主控系統，看看能不能繞過部分限制，順便确認這裡還有沒有其他‘驚喜’。”

幾人對視一眼，同時點頭。

時間緊迫，他們必須盡快完成目标，在下一波敵人到來之前離開這裡。

—————

繁複的光影在虛拟屏幕上交錯，賭桌區彌漫着輕微的信息素波動，摻雜着酒精與電子煙草的氣息。顧清漪半倚着座椅，目光淡淡地投向遠處屏幕上的身影——沈依寒正安靜地調整實驗參數，眉宇間帶着一貫的冷靜與專注。

她修長的指尖在屏幕上流暢滑動，精準調控數據，培養液配方在她的計算下不斷優化。虛拟投影實時呈現出液體的微妙變化，原本失衡的數值逐漸趨于穩定。

賭桌四周的賓客低聲交談，下注光标在每個人的終端上閃爍。他們關注的已并非機甲戰鬥，而是“成功率”——這個實驗能否在沈依寒的調整下取得突破，哪一步是關鍵，最終能否穩定個體發育。

“有趣。”凱倫站在顧清漪身側，微微挑眉，金絲眼鏡折射出溫暖的光澤。他望向光幕上複雜的數據，語氣帶着幾分揶揄，“賭場這回可真是賺大了，白白得了位天才研究員的思路。”

“的确。”伊莎貝爾輕嗤一聲，手指轉動着一顆晶瑩剔透的虛拟籌碼，綠眸微斂，意味深長地看向顧清漪，“不過，比起這個，我更想知道某位會長此刻的想法。”

顧清漪指尖緩緩摩挲着酒杯杯沿，表情未曾有一絲波動，唇角依舊挂着一貫溫雅的笑意。她沒有立刻回應，隻是微微偏頭，似是無意地朝沈依寒的方向望去。

屏幕上的人影專注而沉靜，目光堅定，動作流暢。她的存在本應低調，可偏偏在這樣的環境裡，依舊吸引了太多人的目光——不僅是那些下注觀望的人，更包括賭場的幕後操盤者。

顧清漪眼底閃過一絲冷意，指尖輕扣着杯壁。賭場不需要賭局中的玩家去破解實驗室的核心技術，他們隻需捕捉關鍵突破口，便能讓停滞的生物實驗重啟。而沈依寒，正是他們觊觎的那把鑰匙。

她不喜歡這種感覺。

不喜歡沈依寒被當成可以利用的對象。

更不喜歡，自己無法掌控局勢。

“我去拿杯酒。”她語氣輕描淡寫，聽不出任何異樣。

“真巧，我還以為你不太喜歡喝酒。”伊莎貝爾漫不經心地笑了笑。

顧清漪淡淡一笑，不置可否，端起酒杯輕抿一口，随後優雅起身，步履從容地離開賭桌區。

“你猜，她去哪了？”凱倫撐着下巴，目光仍停留在屏幕上，像是在欣賞一場精彩的推演。

伊莎貝爾輕笑，神色笃定：“當然是去交涉。”

“哦？”凱倫饒有興趣地看向她，“你怎麼這麼肯定？”

伊莎貝爾微微晃動酒杯，紅酒在杯壁上留下淺淺的痕迹，綠眸微斂，不緊不慢地說道：“還能去哪？她看得出來賭場在打沈依寒的主意，又怎麼可能坐視不管？她這種人，從不會讓自己處于被動。”

凱倫輕哼一聲：“你是說，她察覺到賭局背後的貓膩了？”

伊莎貝爾輕笑一聲，随手将酒杯擱在桌沿，指尖轉動着掌心的虛拟籌碼，光影在她指間流轉，語氣漫不經心：“賭場從來不隻是娛樂場所，尤其這座城市充斥着高端機甲研究和生物實驗，誰知道呢？”

話雖如此，她卻沉默了片刻，眉心微微蹙起。顧清漪行事一向缜密，雖然她們算不上朋友，但同屬學生會，若顧清漪連半點風聲都未曾透露，那隻能說明這件事的複雜程度遠超想象。

她重新看向屏幕，目光落在沈依寒身上。她并不喜歡那個Omega，甚至抱有幾分敵意，但不得不承認，沈依寒的機甲操控能力與研究思維遠超常人。賭場這種地方，不可能随便盯上一個人——沈依寒被卷入其中，絕非巧合。

—————

顧清漪當然不是去拿酒。

她穿過賭廳繁雜的人流，在一處相對安靜的走廊駐足，擡腕快速在終端上輸入一串編碼。黑色屏幕微微閃爍，一個簡短的回複跳了出來——

“三十分鐘後，五号貴賓廳。”

她的眼底瞬間失去溫度，取而代之的是徹骨的冷意。調整了一下衣領，她轉身走向另一側，沿着走廊前行，避開監控死角的同時迅速調整終端，接入賭場内部通訊系統。

她早已調查過這裡的運營模式，也清楚這場賭局的幕後操盤手是誰。

她腳步沉穩地穿過錯綜複雜的通道，最終在一扇隐蔽的金屬門前停下。門禁系統需要特殊權限才能進入，但對她而言，并不算難事。

她微微側身，從靴子内側抽出一枚細薄的金屬片，插入門禁系統的縫隙中。短短幾秒後，門鎖解開，輕微的“滴”聲在寂靜的走廊中響起。

她推門而入。

房間内燈光柔和，紅木桌後的男人擡起頭，嘴角噙着一抹若有似無的笑意，像是早已預料她會來。

“顧小姐，這麼快就找上門，看來你對我們的賭局很感興趣。”

顧清漪唇角微揚，笑意溫和，眼底卻透着寒意。

“賭局？”她緩緩走近，雙手交疊在桌上，目光鋒利，“我對你們的實驗，更感興趣。”

男人挑眉，似乎有些意外她的直截了當。

“沈依寒。”她輕聲道，字字分明，“她不該屬于這個局。”

男人輕輕鼓掌，帶着幾分揶揄：“看來，顧小姐并不隻是個冷眼旁觀的賭客。”

顧清漪輕嗤：“賭場的實驗停滞不前，正好來了個能看懂你們研究的天才，你們順勢推一把，讓她主動提供新思路——對吧？”

男人沒有立刻回答，而是意味深長地盯着她，像是在評估她的立場。

顧清漪已沒有耐心再周旋，聲線微沉：“所以，我要的，是答案。”

語調依舊平穩，卻帶着不容置疑的壓迫感：“你們的目的是什麼？如果隻是想利用她的研究能力，那我可以直接告訴你們——”

微微俯身，逼近對方，她冷冷地開口：“她，不會被你們操控。”

男人微微眯起眼，似乎在衡量什麼，片刻後輕歎一聲：“我們的實驗确實遇到了瓶頸，而沈小姐的思維能力遠超我們的研究員。她的每一步推演，都是我們夢寐以求的答案。”

顧清漪目光微沉，嗓音輕緩卻不帶任何溫度：“所以你們才故意引導她深入？”

男人笑了笑，神色從容，既未否認，也未直接承認：“賭場是一個充滿可能性的地方，聰明人總會自己找到路。”

顧清漪冷冷地注視着他，顯然不滿意這個模棱兩可的回答。男人卻像是看穿了她的心思，輕輕敲了敲桌面，悠悠說道：“沈小姐的名字，早就在我們的名單上了。”

他頓了頓，目光意味深長：“自從聯校機甲賽确定舉辦的那一刻，我們就已掌握了所有參賽者的背景。畢竟，既然要下注，當然得清楚賭局裡有哪些籌碼。”

顧清漪指尖微微收緊。

男人悠然繼續：“沈小姐是誰的女兒，我們當然知道。她的母親曾是帝國最傑出的人才，哪怕這些年銷聲匿迹，她的女兒又怎麼可能是普通人？光是她能進入星禦機甲學院，就足以證明她的才能。”

他輕笑一聲，語氣透着幾分随意：“但這座城市這麼大，我們可沒那個本事，逼着她一定要來這間酒吧、一定要下注。她自己選擇踏入這裡，甚至坐上賭桌，這和我們無關。”

“是嗎？”顧清漪語氣平靜，眼底寒意卻更濃了一分。

“當然。”男人攤了攤手，“我們隻是稍微推了一把。當發現她和其他聯校機甲賽的參賽者來到這間酒吧，我們才安排人适當地引導，讓他們注意到這裡有一個……有趣的賭博遊戲。”

顧清漪沉默了一瞬，指尖在桌面輕敲兩下，像是在思考。

她當然明白，沈依寒并非毫無防備，她的警惕性向來極高。可問題在于——她的聰明，使她容易被問題本身吸引。她太習慣直面難題，太容易被未知的挑戰勾起興趣，而忽略了自身所處的局勢。

這正是她的優點，也是她的弱點。

賭場的人，正是抓住了這一點。

短暫的沉寂後，顧清漪緩緩擡眸，話語冷得不帶絲毫感情：“我要你們在這場賭局結束後，不再接觸她。”

男人微微一頓，随即輕笑出聲，意味深長地打量着她：“這可不像是一位溫柔體貼的Omega該說的話。”

顧清漪神色冷淡，連回應都懶得給他，隻是淡淡道：“如果你們的研究真的陷入瓶頸，我可以用别的方式提供協助。但沈依寒——”她頓了頓，目光沉了下來，聲音低冷，“你們最好别動她。”

男人輕嗤一聲，目光卻沒有一絲輕視，反而透着幾分審視。他盯着顧清漪，像是在衡量她這句話的分量，沉默片刻後，忽然笑了：“那你打算怎麼談？”

顧清漪微微一笑，神色漫不經心，眼神卻如未出鞘的鋒刃，藏着銳利的寒意。

“你想要的答案，我可以給你。”她緩緩道，“但你得付出等價的籌碼。”

房間内的氣氛陡然緊繃，賭局之外，一場更隐秘的博弈，悄然展開。

—————

夜色下，實驗大樓外的風聲在殘破的金屬結構間低吟，仿佛在訴說過往的秘密。艾琳與薩曼莎小心翼翼地穿梭在廢墟之間，機甲步伐落地無聲，戰術屏幕上數據不斷刷新，提醒她們仍然身處危險之中。

“目标區域在前方八公裡。”

艾琳低聲道，目光在戰術屏幕上快速掃過，指尖輕觸界面，調出實驗基地的結構圖。屏幕上，地下儲存庫和獨立實驗室的标記清晰可見。