近來文璟和愛玲經常吵架，婉凝作為愛玲的閨蜜，已經參與了“戰局”，而文琮則是時不時陪着文璟喝酒的“難弟”。劉太太掐指一算，大概是因為文璟和愛玲的七年之癢快到了。而“置身其中”的婉凝和文琮卻各有各的理解。近來東北戰事吃緊，連救濟社收留的東北難民都日見增多，一些小衆報刊和新聞電台的報道更是情形甚重，近似“魔窟火海”，文璟此時赴東北，恐怕陷入危局，或許性命堪憂，愛玲不願文璟隻身犯險，名為争吵，實為擔憂。而文琮則從政治角度理解，文璟答應何老總調研張氏軍閥的東北空軍，猜想不日将其納入中央空軍，在日本軍隊進犯之際，總有内讧之嫌；而愛玲，大概是支持先一緻對外的一派的。夫妻難得争吵背後的是不同政治主張的碰撞。

當然，“知子莫若父”，劉老爺知道無論他們如何勸說，文璟都要走這一遭，于是早早給能囑托的東北人脈一一派了電報，又叮囑了文璟，辦完事便早回。

社會局勢，向來是牽一發動全身，雖然劉家和救濟社都在租界内，卻也能透過旁的是感受東北局勢的緊張。

某日一早，婉凝正與劉太太、靜怡吃早飯，傭人便來傳話，“三少奶奶，救濟社的電話。”

先前在李順記作賬房的林先生，現今是共濟社的行政副總管，電話是他打來的。

“顧小姐，從過年到現在，救濟社丢了四位老人，我們找了十幾天不見蹤影，我想請示您，是否報警？”

“自然是要報警。”婉凝端着電話，頗為自責，今年家裡事多，她竟有十幾天沒到救濟社處理公事，走失老人這樣大的事她竟不清楚，“你們立刻報警，我這就過來。”

“這四位老人，分屬于一社和二社，一社屬于法租界，二社屬于公共租界，這兩處的華警，顧小姐是否要先溝通溝通？”

婉凝頓時明白了，租界外籍巡捕多為租界權貴謀利，擁有高度自治權的法租界巡捕尤甚，福利院内走丢的無固定戶籍的老人的案子，恐怕隻有真正有正義感或拿了頗大人情的華警才會擡手管管。這種年代，真正有正義感的也要先填飽肚子再說，所以所謂“溝通溝通”，毋甯說是先“打點打點”。當然，這也是老人丢失二十天後才選擇報警的真正原因。

電話那頭的林先生大抵在婉凝的停頓中聽出了年輕東家的為難，他于是又補充道，“今早社裡幾個壯年出門找人時，正好遇上來送年貨的杜家人，現在杜家的一些小兄弟也在幫忙尋找，這事，恐怕驚動了小杜先生。。。”

事情鬧大了。

婉凝又請林先生大概說了事情經過，四位老師的基本情況，才道，“我就來。”婉凝自覺沒時間遲疑推敲了，放下電話，來不及跟劉太太解釋許多，隻說社裡有事，連聲道歉便上樓拿外套和提包。

劉太太倒難得理解，等婉凝往外走時，已經安排了家裡的車子在門口等，“如今天氣冷，坐黃包車會着涼的，讓家裡車子送你去吧。”

一通安排利落連貫，确是沒給靜怡任何插話的機會。

婉凝先去了位于法租界的一社，她到達時，小杜的得力助手何勇已經在會客間喝茶了，見婉凝走進來，便行了禮，又客氣道，“顧小姐節哀，一社的兩位老人已經仙逝了。”

婉凝一路過來，已經預料了最不好的結局，消息亦算是“意料之中”，“怎麼會發生這種事？”

“國民政府有哀民政策，臨近年關了，收留流民的福利機構可以按照人頭予以貼補過冬費。”林老先生先道，“有些不法之徒把老張老王拐走又賣給小福利院，報人頭賺錢。”

林老先生一邊念叨鼻頭就酸了，那是兩條人命啊，說沒就沒了。

“其實也不是什麼小福利院，不過是拐騙了一些難民的大雜院，憑着人頭領政府的救濟糧，領了錢，便把人做掉了。”

婉凝也沒注意到自己正扣着手，她略緩緩，道，“還是何先生有辦法，不知為什麼共濟社打探消息十幾日都沒有回聲，何先生才用了半天便破了案。”

何勇想，這閨門大小姐到底不知江湖事，卻也直言不諱解釋道，“原因亦很簡單，都是些弄堂裡混的小赤佬做的龌龊事，自然是相互幫着隐瞞的，阿拉小兄弟使些法子便一供十了。”

婉凝微微點頭，何勇話頭精簡，可她又如何不懂。

隻聽何勇又道，“公共租界那邊的情況，阿拉兄弟也去問了，要晚些有消息，顧小姐先稍安勿躁罷。不過，隻怕也不是好消息。”

婉凝先謝道，“無論如何，有勞何先生了。”