周婆子從不遠處走過來，心疼地說：“昨兒夜裡就沒歇好，今兒走路都打晃兒，這大白日的，就别急着用功了，那書晚些看，不差這一時半刻的。”

她隻當溫棠方才與那知書達理的二奶奶一番交談，被激起了不甘人後的上進心。

溫棠哪好分辯，隻催她快去，此刻知曉了書中乾坤，她隻覺揣着個燙手山芋，心虛得像做賊，若被人無意翻看了去，她的臉往哪擱。

周婆子不明所以，心頭那股對伯府嫡母的怨氣又翻湧上來，姑娘在鄉下的時候，哪一日不是在泥裡滾，日頭下曬，小小年紀，晌午還得跟着親娘支起小攤賣些針線貼補家用，誰管過她識不識字，那高高在上的嫡母，何曾發過善心，給姑娘請個師傅教習詩書，

然後姑娘進城了，自然不懂詩文，不通琴棋書畫，平白叫人笑話，嫁進國公府後，秦大爺初時忙于外務，性子又冷得像三九天的冰坨子，姑娘隻能巴巴地守着，日日對着那張冷臉，還要周旋這一大家子，能喘勻一口氣已是難得，哪還顧得上識文斷字。

好容易熬到生了小主子，境況現在略松快些，便又跟自己較上勁了，那千字文都不知翻了多少遍了，周婆子有時候看她既要守着秦大爺，又要自己在那兒熬更守夜地抄書練字，心裡疼的慌。

周婆子勸導：“大奶奶，先回去歪會兒吧，您看您這腿站都站不穩當了。”

不提腿還好，這一提，溫棠臉色變了變，剛往前一走，就感覺身下一陣暖流出來，第一反應便是月事來了，但很她就反應過來，時間不對，感覺更不對，這不是月事。

溫棠臉色黑了一半，又羞又惱，急急扯過周婆子衣袖，附耳低語了幾句，周婆子飛快地瞥了她一眼，然後點頭轉身離開。

亭子裡隻剩下溫棠一人，

清晨明明已經仔細清理過了，怎麼還會有，溫棠煩躁這種黏膩的感覺，還夾雜隐秘的疼，她不喜歡他弄在裡面，可回回皆是如此，還因為他個人的緣故，次次都深，事後清理起來煩難不堪。

溫棠索性在亭邊的美人靠上坐下，想借這池塘邊的風驅散些煩悶，驟然松懈，腰間的酸痛尖銳起來，

出了月子後最糟心的事，就是重新與秦恭的同房，懷胎時還能用手，饒是用手，那粗粝紮人的觸感也讓她嫌棄得不行，但是現在，溫棠竟荒謬地生出幾分懷念。

溫棠以手支額，眺望池塘，碧綠的荷葉鋪展在水面，被這夏日的暑氣蒸得有些蔫蔫的，隻有池水上拂過的微風，帶着一絲難得的涼意。

溫棠就這麼靜靜坐着，待攢起一點氣力，挪回了清輝堂。

清輝堂内軒敞空闊，寬大的紫檀木羅漢榻上鋪着冰涼的湘妃竹簟，角落那座半人高的銅冰鑒，正絲絲縷縷地溢出涼氣。

溫棠閉目歪在榻上，一會兒的功夫，周婆子捧着碗進來，她先探頭，左右張望廊下确實無人，這才合上門，快步走到溫棠身邊。

周婆子熟練地将那碗黑乎乎，散發着濃烈苦澀氣味的湯藥遞過來，溫棠面不改色，幾乎是屏着一口氣，苦澀的味道從舌尖一直蔓延到喉嚨深處，苦得她整張臉都皺縮起來，直到接過周婆子遞來的腌漬梅子含在口中，皺緊的眉頭才稍稍松開。

“我再去讓人備水，給您擦洗。”

溫棠把空碗遞過去，然後問：“書可拿回來了？”

“讓報春去取了，就那四本，書名兒都跟她交待清楚了。”

溫棠：“拿回來直接收到櫃子裡頭。”

“是。”

周婆子扶她起身時，溫棠記起要辦的事情：“我進去擦洗，你趁這空檔，把那些備選的公子哥畫像，家世譜牒冊子，都給四姑娘送過去，讓她自個兒先過過眼。”

周婆子不滿：“何須給她看？國公夫人既把這差事全權交給您做主，您挑定便是了，就四姑娘那刁鑽性子，讓她自個兒去選，還不知要生出多少枝節，保不齊又要變着法子地折騰您。”

溫棠笑：“不讓她看，她就能乖乖聽我的了？我選哪個，她就滿意了？”

“橫豎讓她自個兒先過目，若能挑中一個順眼的，也省得我再跟她費唇舌打擂台，老太太那頭也少些閑話。”

周婆子被這麼一點，也知道老太太寵着四姑娘，便知溫棠思慮周全，讓她自個兒過目一下也是好事。

“呆氣都透出紙背了，這就是個書蠹頭吧，還叫成才，我看難？”秦若月随手将那卷軸一撥，任其滾落案邊。

旁邊站着的丫鬟阿喜眼疾手快，連忙彎腰去拾，動作極其熟稔，這已是四姑娘随手撥落的第六幅畫像了。

“這張臉？這般模樣，也敢往公府遞畫像？”

“這又是個空架子......”

“走章馬台，鬥雞走狗的纨绔……”

“粗眉闊目……”

“商戶子？”

一卷又一卷的青年才俊被嫌棄地掃落，阿喜手忙腳亂地撿拾，小心翼翼地拂去微塵，可千萬不能弄髒了，待會兒還得原樣送回大奶奶那兒。

“這就是那個大嫂好好替我挑的？”秦若月語氣滿是不耐，帶着挑剔。

丫鬟阿喜老實回答：“小姐，都是老太太和國公夫人一塊兒精心挑選的。”

老太太豈會不用心，這裡頭哪一個不是相貌堂堂，家世清貴，學問斐然，端的算人中龍鳳，奈何國公府幾位爺的品貌太過拔尖，大爺是權傾朝野的重臣，二爺是名動京華的探花郎，三爺是英武不凡的将軍，也怪不得姑娘眼界高。

秦若月橫她一眼，阿喜立刻噤聲，旁邊一個伶俐的丫鬟銀珠，适時捧上一盞新湃的櫻桃，顆顆殷紅飽滿，盛在剔透的琉璃盞中，澆淋着雪白的乳酪和晶亮的蔗糖漿。

秦若月随手拈起一顆，嚼了兩下，眉頭一蹙，噗地一聲，直接吐在了銀珠捧着的琉璃盞裡，“一股子酸腐氣，真夠難吃的。”

櫻桃金貴，運輸艱難，十裡一置，五裡一堠，國公府裡份額也有限。

可在老太太心尖上的四姑娘這兒，已是吃膩的尋常物。

銀珠是新來的，觑着機會，見秦若月身邊得力的阿喜似乎不得意，便悄悄往前湊了半步，臉上那過于熱切的笑容，果然引來了主子的注意。

“你，上前說話。”秦若月懶懶道。

銀珠心中一喜，立刻上前：“四姑娘，您可聽說過三年前大考的那位狀元郎，就是與二爺同科的那位，前些年外放江南，立下赫赫官聲，督辦大案要案無數，如今不日便要奉旨回京了，此去必是聖上跟前的大紅人，不僅才幹卓絕，文采風流，出身更是世族大家，生得極好，郎豔獨絕。”

秦若月原本懶倚的身子，微微直了起來：“真有這等人物，沒定親？”

榜下捉婿的人可不少。

小丫鬟銀珠：“四姑娘，此人唯有一點，他先前的未婚妻福薄，早早去了，這位狀元至今尚未婚配。”

阿喜臉色大變，“一個克妻之人，你也敢拿來在姑娘跟前說道？”

“你閉嘴。”秦若月冷睨她一眼。

銀珠繼續：“那先前的未婚妻，不過是命薄福淺，無福消受這天大的造化罷了。依奴婢看，這天定的良緣，冥冥之中怕是正等着咱們四姑娘這樣的金枝玉葉。”

秦若月一言不發，銀珠卻已看出她眼底那幾分意動與好奇，适時慫恿：“小姐何不，親自瞧瞧？”