收拾停當，便照例去老太太院裡請安。剛走到院門口，便見蘇意朝她遞來一個眼神，蘇意素來明媚的笑容今日蔫蔫的。

秦若月和宋夫人不在，那就不是有關四姑娘的事情。

五姑娘跟趙氏倒是坐在邊上，見溫棠進來了，趙氏把臉往邊上一扭，倒是五姑娘歉然地朝她笑了笑。

溫棠收回目光，跟老太太和婆母請安。

老太太一見溫棠，第一句話便是，“把二爺院裡雲姨娘的那個表妹，挪到你院子裡去，尋個住處安置了。”

跟在溫棠身後的周婆子一聽這話，立刻看向一旁掩面低泣的蘇意。蘇意今日沒穿那身慣常的石榴紅，一身素淨衣衫，臉上更是脂粉未施。

溫棠走到蘇意旁邊，剛準備遞給她帕子，老太太已冷聲發話，“你嫁進來多少年了？竟連這點子度量都沒有！前些日子鬧得二爺巴巴地跟在你後面賠禮道歉，做小伏低也就罷了，如今竟又因些捕風捉影的事拈酸吃醋，虧得大夫來得及時，否則雲姨娘肚裡那胎，就被你鬧沒了！”

“她家那表妹，日日來老婆子我這裡請安，捶肩捏腿，最是乖巧懂事不過。怎就惹得你胡亂揣測，生出這些是非。”

老太太說着，眼風銳利地掃向一旁的國公夫人，“到底是你娘家的，這性子，倒是一脈相承。”

這話毫不客氣，連國公夫人愛拈酸吃醋的舊事也一并點了出來。

“雲姨娘肚子裡的，是秦家的骨血！容不得你們使姑娘家的小性兒，若是弄沒了，你們誰能多生出幾個來賠不成？”

老太太的目光，最後沉沉落在哭泣的蘇意和溫棠身上。

溫棠知道了事情的始末，昨兒夜裡頭，蘇意因雲姨娘帶進府的那位表妹與二爺争執起來，雲姨娘前來請罪，結果動了胎氣。老太太本就因昨日秦若月的事，對溫棠和國公夫人憋着火氣，今日撞上蘇意這樁，更是火上澆油。

出了老太太的院子，走遠了，溫棠才扶着哭紅雙眼的蘇意在臨水的涼亭裡坐下，她吩咐丫鬟去取些煮熟的雞子來，給二奶奶滾滾眼睛。

“老太太是因着昨日四姑娘的事遷怒，你别太難過。”

蘇意的聲音卻低若蚊蚋，“勞煩大嫂了，這會子還要來哄着我，害的老太太讓你接了那人回去，對不住......”

溫棠輕拍她的背，寬慰她莫要過于低落，她是婆母的親外甥女，是二爺明媒正娶的正妻，即便膝下無親生孩兒，但也是嫡母，總能有立足之地。

“昨兒......二爺也說我無理取鬧，說她肚子那樣大了，我是在害人。”

溫棠聽見她稱呼二爺，而不是表哥，也知道這回兒她是真氣着了。

“大爺晚上回來，我讓他去同二爺說說，開解開解，别想岔了。”溫棠承諾。

送蘇意回了院子，溫棠才緩了口氣。今早這一通，她與婆母都算是被老太太夾槍帶棒地敲打了一番。婆母怕是也氣得不輕。

周婆子緊跟着溫棠，老太太院裡的婆子已将那位雲姨娘的表妹領了過來。

小姑娘見了溫棠，規規矩矩地福身問安，表面上瞧着倒是真如老太太說的那般乖巧。周婆子眼神銳利，掃過她身上，打扮雖素淨，一身藕荷色薄衫卻将腰身束得緊緊的，身段全勒了出來。

周婆子想也不想便要将她打發到最偏僻的角落裡，但偏偏是老太太發話，那便打發了她去耳房住，放在眼皮子底下，也好管。

把人打發走了，周婆子還是不放心，指了個丫鬟過去陪同，哪有把二爺姨娘家的表妹塞到大奶奶院裡的道理，老太太這算盤珠子，都快崩到人臉上了。放這麼個小姑娘過來，不就是想讓大爺高興納了，還說一通關于子嗣的事情。

周婆子說，“這四姑娘的事情就是個燙手山芋，您做了好事，也全被老太太當成了驢肝肺。”

“咱們還是莫沾手的好。”

溫棠還有事要辦，徑直去了婆母院裡。婆母神色倒還好，被老太太刺了一頓，已恢複如常，正等着她商議皇帝壽禮之事。

隻是溫棠提起哪樣名貴珍奇，婆母都興緻缺缺，并無半分旁人巴結皇家的熱切。

婆媳二人商議了近一個時辰，才勉強最終敲定。

國公夫人，“囑咐恭兒，務必在宮中謹慎，莫出風頭。”

溫棠點頭，婆母每年此時，都會叮囑這一句。

隻是今年的萬壽節，排場之盛大，遠超溫棠預料。各使臣雲集，京城權貴齊聚，端的是普天同慶景象。

而這操辦如此盛典的重任，陛下既未交給風頭正盛的二皇子和他的母妃貴妃娘娘，也未交給素來穩妥的淑妃，而是想要交給秦恭這個臣子。

國公爺将事情跟國公夫人說了，國公夫人斷然拒絕，神情異常激動，國公爺沒跟夫人吵，隻是坐在那兒，沉默不語，良久歎了句，“這麼多年了，要不，成全了他？”沒想到，這句話一出，國公夫人愣愣的，淚便滾了下來，搖頭不肯。國公爺看見夫人這般垂淚的樣子，哪還舍得再說，高大的身影籠罩過來，“别哭，我不說了。”

他長指笨拙又輕柔地擦去夫人臉上的淚，将人摟緊在懷，聲音滿是懊悔，“是我不好，說錯話了。”

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庭院裡，高大的槐樹下，晚風拂過荷塘，送來荷香。

秦恭大步走在通往主院的青石路上，他身上還穿着象征着權力和殺伐的官袍，玉帶勒出勁窄有力的腰身。

他面無表情，深邃的眉眼在漸濃的暮色中更顯冷峻，周身仿佛凝着剛從官衙中帶出的寒意，與夏日傍晚的暖風格格不入。

周婆子正立在主院門口，一面候着大爺，一面應付旁邊那位新來的表姑娘。

表姑娘聲音細細的，“周媽媽，我應當在何處用飯？”

“自有人給你送過去，不必來主院。”

“抱歉，周媽媽，在表姐院子裡時，我都是去表姐正屋裡用飯的，乍一來到新地方，還有些不适應，勞煩您了。”表姑娘頭垂得更低，露出一截白頸子。

“不麻煩，這就讓人把飯菜給你送過去，回房吧。”

秦恭高大的身影已走近，周婆子立刻撇下表姑娘，迎上去，“大爺。”

秦恭略一點頭，腳下未停，徑直往正院裡走，眼風半分都沒給旁邊站着的那抹纖弱身影。

周婆子着人趕緊進去伺候大爺和大奶奶，然後扭頭對還愣在原地的表姑娘道，“回吧。”

正屋裡，

秦恭推門而入，溫棠便起了身，然後走上前，她有事跟他說。

然而她剛走近，就被他滾燙的大手猛地一攬，整個人撞進他帶着冷硬氣息的懷裡。

頭頂傳來秦恭朝外沉聲一喝，“都出去。”

門簾外細碎的腳步聲迅速退遠。

緊接着，耳畔便是他驟然濃重的呼吸，“乖，爺一會兒就要進宮......時間緊，且忍忍。”