他跪姿端正，雙眸倒映出舅舅威嚴的臉。

他道：“三表哥還是少主時，她二人卿卿我我；也曾和大表哥長順兩小無猜。程藝芯不是那種單純善良的女人。”

“正好！她為少主夫人之位，我們給她！搞清楚書院養女到底是誰？！”舅舅恨孺子不教又是幾鞭，“你還記得自己來這裡的使命嗎？”

“長水不敢忘。我娘和祖父都是被悅闳書院所害，程雁污我娘親白，林敏為搶功毒殺祖父。娘屍骨無存，祖父死狀慘烈。為娘伸冤，讓祖父瞑目。”

“舅舅知道她也是好孩子。可你要娶的隻能是程藝芯！長順不争氣一心向上獻媚弄權，他不知正本清源才是正道。我隻能靠你了！”舅舅歎氣，扔下鞭子，“去把戒指取了。那孩子我估摸，會再提退婚。你務必答應！”

——

“你來啦！”她聽到了咳嗽聲，忙開門讓他進來，他也收回思緒。

“申明在先，戒指先前給我了，就是我的東西，日後不能用我當過曲家的東西翻舊賬，能理解嗎？”

在理。我失禮在先。贖回費用我出。”他雙眸深不可測，“你想退婚，我助你。”

“爽快！開路！”

答應得痛快，甚至她還很喜悅，随後她打了個哈欠，一份困倦又可愛的鮮活模樣。

曲長水将目光從她身上移開，舅舅早派人查過她，甚至知道她和定北苑的一個花商有暧昧，舅舅令他抓緊時間退婚，卻不知她不光是祖父的救命恩人，也是他的。

他想過完婚，着人開荒墾地，随她戀土戀花養她那個家，互不打擾。

可她一上手扯連翹，他便知這計劃要變，調查隻字沒提她還略通岐黃之術；他猛然回悟到舅舅一直不信他的病情。

他與她擦肩而過，旋掌一推，她情不自禁回頭看：“月季”幻回人形--漁歌姑姑滿頭羊糞，昏睡在地。

“五萬。”他道。

“少主。”一個人影閃現。

“送漁歌回書院。退婚前你還是我未婚妻，不想這個人醒來後煩你。”

“也煩不到哪裡去。早看開了。”她道。

“看是看開了，不過還是不爽。”他冷冰冰道。

定北苑當鋪通宵達旦營業，二人将贖回條交予掌櫃，在廂房等候。程石榴心情很好：“一身輕松。欠賬全消。”

他詢問：“為何不在近水樓台或者附近小鎮典當，要來人族地界定北苑，足足高了一分利。”

“茶樓、苗圃都是書院産業。我拿出去，還以為我吃裡扒外，私吞公産。定北苑也是正經抵押。青山常在綠水長流。贖回來就是。”

他點頭：“另辟蹊徑。”

不一會兒，戒指送來了。她笑道：”完璧歸趙。那我先開路了。”

“不聽聽為何助你退婚？”他倒了茶，示意她看向四角。程石榴不解，屋内四角是有拘靈風鈴，可拘靈陣是人族銀樓當鋪的安保手段并不稀奇。

他拿出戒指輕輕一扭，将其打開，沒等她的驚訝宣之于口，他又取出裡面一張字條，閱後即焚。

見他神色嚴肅，她輕聲道：“你和你祖父利用我傳信。妙哉！”

“他信任你很正常，不信任曲家人不覺得奇怪嗎？”他輕聲套上戒指，又俯身在她耳邊，“恐怕走不了了。”

他拉她後撤，這時遲那時快，數十隻箭從外射進來。他又嚷了句“别用靈力”，掀圓桌闆擋箭，又推她随滾動的桌闆往牆角躲避。

“來此地，你還跟誰說過。”他沒等她回答，“秦山路巷口花店少老闆，你跟他說了是嗎？”

“你監視我？少老闆好是人。”

“接濟你們就是好人，吃别人的嘴短，還是你對他也有情意？”

幾個蒙面歹人破窗而入，為首的一劍劈開桌闆，被曲長水一個長鞭卷住長劍動彈不得，再揚手連人帶劍抛擲窗外，接着腳尖輕點，鞭法與組合拳配合得密不透風，逼對方幾人不得向前。

程石榴舉茶壺和他背靠背。

他道：“近水樓台幾家花房在你贖回地契時當鐵公雞，卻是你口中好人的大供貨商。算賬卻漏了這一點，程小姐，低頭走路也要擡頭看天。小心！”

程石榴用茶水壺扔人，那人不退後反而向前，他欺身上前，長鞭甩出去，這次被對方卷走了長鞭。

“自由貿易而已，和人品無關。也可能你的人洩露行蹤啊？”眼見越窗而入的人越來越多，程石榴想催生靈力，頃刻一陣腹痛，果然拘靈陣禁制強大。

難怪他雙拳點點破皮也不用太極靈劍，他召喚不出。

“人族市井俗語，花從來不需要花店，是花店需要花。”他邊應付邊護她。

程石榴脫口而出“廢話”，拉他破後窗跳出。她上月來贖部分地契的時候，見過天井那有一處露天花園，應當可以催生靈力。然而二人左拐右竄，愣是沒找到。

程石榴突然意識到，他們從進來就已經被引入假造庭院。

掌櫃是真的，戒指是真的，說明他們的目标不是物，不是他，而是她。她就是花店需要的那朵花。

想到這兒程石榴立刻松手，推開他。

果不其然就在後者被推開的一瞬間，另一個人影在空中輾轉騰挪，沖到她身後，用槐木刺頂住了她的脖子。

程石榴看到挾持她的人真是少老闆，眼前一黑。

他曾表白對她一見鐘情，說紅顔禍水是貶義詞，污名化了女性容貌和命運之間的關系；他曾用她的配肥培育出一種名叫"紅顔禍水"的月季在定北苑賣成爆款，為了消解她的憂傷；他曾将饅頭、雞蛋、草莓、鳳梨酥各種吃食包裝成花束的樣子送給她。

他還說她欠的，他幫着一起贖。過往一幀幀閃過，全是騙局。

“曲少主，這種場合下見面并非我本意。不過我區區人族，你們又能禦劍飛行，又是靈力大招，今晚機會難得，隻能連你一起扣了。聽說你們有婚約，何不同舟渡一起過忘川。早死早超生！”

她湧上心頭千萬問，卻隻道：“為什麼？少河龍。你拿我做什麼？”

“燒你獻祭保豐年。”

曲長水皺眉說道：“燒死，獻祭，玩得挺大！現在人族如此落後愚昧了？”

“你閉嘴！”少河龍兇相畢現，“是她騙我！她是妖女！”

“白蛇一開始沒告訴許仙，她是白蛇；牛郎一開始就知道她是天上織女。信息透明與否、真假黑白，都不是悲劇的決定性因素。人心險惡才是！”曲長水見蒙面人一隊抱來幹柴和絞刑架，一隊逼近想拿下他。

“我有個生病的女兒！他們說隻要你死她就能活！”他見蒙面死士面對曲長水不敢上前， “有拘靈陣，怕什麼，上去抓啊！”

“他們是誰？”程石榴和曲長水抓住重點，異口同聲。

“他們在騙你。”面對包圍圈越來越小，曲長水卻撣了撣涼亭台階的石子，坐下了。