曲長水："《齊民要術》看過嗎？"

她搖搖頭。

曲長水："《草木疏記》或是《周禮·考工記》。"

她還搖搖頭，又突然點頭："那個考工記，我今天抄了。好多生僻字。瞧着應該是工匠們的心得集結成冊，對嗎？"

曲長水點點頭："那你是怎麼知道土壤和葉脈的關系？"

程石榴慢慢回憶："以前和太師祖一起種菜，後來到書院學啥也學不好，他們就安排我去修剪花枝、廚房幫傭。萬叔原來就在鎮上花房打長工，也一直為書院各個屋舍内保養盆栽景觀，偶爾還需要替換呢！"

曲長水尋思："書院南遷前你們就認識，他們南遷後，你便跟着萬叔一起配肥育種，漸漸地，青出于藍而勝于藍。"

大概是這個意思，她重重地點了點頭，回憶起還是少女的她有一天拿着葉柄慢慢旋轉。

那葉片懸在正午的陽光裡，好似燈籠褪了綿紙，顯出裡頭竹篾筋骨的輪廓。她有感而發大喊了一句，"萬叔快看，葉脈是倒長的根！"

曲長水見她在走神，輕輕推了一下："把這些書帶回去好好看。不懂的地方圈出來，問萬叔也行，等我有空我也給你講。聽到沒有？"

"哦。"她本想接過來，又怕她衣袖的雨水打濕了書，忙從懷中掏出帕子，想先墊上。

曲長水見狀，也從馬車側邊的座位下拿出一個布包，将書理齊，放入，遞與她。

"石榴。"他第一次喊她的名字，"早上你說過我要做的事可能有幫手。我現在明确告訴你，書院裡能參與調查仿枯葉案的成員都在剛才的慎言堂内，你很可能會被選為支援、幫手或是替補。師娘他們隻有這些人員選擇。到時候你不要答應。"

程石榴沒想到他會提出這種要求，一時間愣住了。

曲長水繼續道："你要相信我。"

程石榴："我不要。"

曲長水也一愣，他見程石榴攪着她的手指，似乎也在思量接下來要說的話，他便靜靜等她開口。

可是她遲遲沒有開口，外面的雨聲漸漸小了，茜沙窗簾漏進斑駁的夕照，竟在車廂内灑下一道淡淡的彩虹。

可二人臉色一樣的蒼白而嚴肅，而他很難不注意她的手指，她的左手食指無意識地摩挲着右手中指的第二指節--那裡有一道新鮮的凹痕。

是這幾日連續被罰抄後，毛筆竹管壓出的溝。墨漬則像青黑色的胎記印在她的右手腕内。

他見她的雙手從指尖到腕骨凸起處，其間橫着幾道細碎劃痕。也許是花房勞作不小心的擦傷，也許是被宣紙邊緣劃破的。

她是極認真的姑娘，他本應該更有些耐心解釋的。

程石榴看了一眼他，終于開了口："我不了解你。你剛才喚我石榴。很對，請你記住，我也已經不是以前的那個程樂言了。你不忘救命之恩，願意幫我脫離婚約，我感激。但是我不是你的朋友。我隻做自己認為對的事，而不是别人希望我做的事。"

現在的曲長水就是别人。

曲長水見她呼吸不穩，似有激動，于是說道："其實不算報恩，我也需要脫離這個婚約。不是你，我會被舅舅逼着娶别人。三個月後我若成功金蟬脫殼；她若是某個高門大戶的千金，怕是要舉全家财力、人力找尋，那與我才是大麻煩。"

程石榴瞪大了雙眼："你考慮此事倒是過于全面。"

換曲長水不解了："你那是什麼眼神？"

程石榴："逼你娶。也許那邊也是逼着嫁。世家聯姻這種事聽得多了。按照你的年齡和地位，願意和你聯姻的，不是悅闳書院的養女程藝芯，就是坐鎮兩域友好關系的夕拾記旅店總堂主花老的女兒花季然；這兩位姑娘據我所知，都不是對感情有執念的主兒。"

他看着她，仿佛不認識她一樣，的确，自從八歲那年一别，他們已經十八年沒見了。

十八年夠一個無知的嬰兒長成獨立女性了。

她畢竟也曾成長于權利的中心，就算不被重視，也曾察言觀色。

程石榴明顯語氣加重："如果婚後夫君對娘子相敬如賓，或者你們假面夫妻。她幹嘛大費周章去找你，還是遺落影域那種镖局都繞道走的地方！她可能樂得大放三天鞭炮吧。"

她還是一如既往地愛怼人。曲長水斂目忍下。

程石榴不依不饒："新娘子圖啥，圖你好看嗎？"

曲長水不可思議："我，好看嗎？"

程石榴很堅定地點點頭："好看。都說女大十八變。沒想到男子也是，那時候你就像個黑煤球。沒想到長開了，連膚色都變了。不過剛才那兩位姑娘，你就是二郎神下凡，她們也不會見色忘義。"

不知道是不是他的臉色過于難看了，程石榴又補充了一句：“我也不會。”

好的，他知道了。

曲長水滾了滾喉結，壓下情緒："石榴，你不用心存感激，我們本就是互相幫助。看來我不再說點什麼，你不會理解。你聽好了：橘逾淮為枳，同樣的道理，姑蘇在淮河以南，全境沒有酸性土壤，是無論如何也長不出那樣的枯葉。”

程石榴重複道：“沒有酸性土壤？”

曲長水： “是書院内有人去姑蘇投的毒。一場賊喊捉賊的遊戲，我不想你入局。"