程石榴推開吱呀作響的家門，一股不同尋常的清冷撲面而來。

前幾日推開家門，就能聞到香蔥大蒜米酒等拌包子餡留下的佐料味道，而今全無。

竈房裡黑洞洞的，程石榴打開鍋蓋，隻煨着一鍋熱水："萬叔，萬嬸！"

她心頭掠過一絲不安，先沖上了二樓，六合和許小安并不在。

她立刻打開窗戶，平心靜氣，用多年前曲老爺子和太師祖教她的方法，想逼出體内的讀心術，無奈今夜下弦月剛至，沒有滿月的加持，她定向的讀心術非常微弱。

她沮喪地睜開眼睛，卻看到六合正背着許小安出現在三條街道外的巷口。

果然是去紮治眼的金針了。她們安全。可萬叔萬嬸又去哪兒了？

程石榴邊下樓邊想，遲疑着，推開了二樓樓梯間的存放柴火幹草等雜物的儲物間，借着門外透進的微弱亮光，她看見了他們。

兩人的衣衫濕透，一個小小的包裹孤零零地丢在萬嬸腳邊。

萬嬸光着腳，似乎丢了一隻鞋，另一隻繡花鞋側翻在地、鞋邊積着水窪；萬叔的指縫裡還沾着花房帶的泥。他們像兩片被狂風暴雨摧殘後緊緊依偎的落葉。

萬嬸單薄的肩頭止不住顫抖，如同受傷小獸發出壓抑的嗚咽聲，斷斷續續地從埋首在萬叔的懷抱中傳來。

萬叔那張平日裡侍弄花木、總帶笑意的臉上，此刻布滿了雨水和淚水交彙的痕迹。

萬叔："石榴回來了。有什麼事一起商量，一起解決。我們是一家人。你不能就這麼走了，你走了，我怎麼辦？！"

萬嬸的聲音比雨還冷："我不能連累你們。他們是沖着我來的。"

程石榴從内掩門，黑暗瞬間襲來，觸動記憶翻滾。她什麼都知道。他們從抱團組建當日就選擇了沒有秘密，相依為命。

萬嬸身上有一段塵封了十多年，沾滿血腥的秘密。

萬嬸嫁萬叔，改姓萬，本名林朝雨，原本是臨江的一位巧手繡娘。

曾與城中大戶周家的小姐情同姐妹，二人同癡迷蘇繡，鑽研繡藝的至高境界，尤其執着于如何用絲線繡出肌膚的真實光澤。

就在周小姐大婚前，一個大膽而隐秘的念頭産生了--她請最信任的繡娘好友林朝雨為自己繡一幅luo身的繡像，作為青春最後的私密紀念。

嬸嬸應下，用畢生所學在繡棚内傾注心血……

"那幅作品太真……太美……也太大逆不道了。"嬸嬸渾身顫抖如風中枯葉。

隻知道周小姐所嫁是當朝的一個王爺，後來也不知道是繡像惹禍，還是周家貪污河道改建銀兩受到牽連，總之王爺震怒，滿門遭難。

周小姐托人送出她最愛的繡像，又幫助林朝雨逃脫。

正值災年爆發，嬸嬸僥幸随流民來到了近水樓台，嫁給了老實巴交的花匠萬叔，從此隐姓埋名，再也不碰針線。

萬嬸憤恨："那日那兩個黃鼠狼翻了我的東西！"

萬叔看着石榴說道："他們的确着重翻了我和你萬嬸的屋。我一開始不敢确定，想有點把握了再與你說。可是已經找了兩天了，馬家兩兄弟好像消失匿迹了一般。常去的酒肆和賭坊都不見人影。你萬嬸就慌了。"

兩人低頭，為沒有提前告訴程石榴而愧疚。

程石榴蹲下解開那個小小的包裹，裡面便是那副繡片，絲線柔軟，繡工妥帖，十分親膚。

萬嬸将它折疊成三層後外套一層紗布，做成小孩肚兜的樣式，一直給許小安當晚上睡覺不易着涼的肚兜，所以來人不可能翻到。許小安穿在身上哩。

程石榴将繡片在兩人面前緩緩展開，即使在昏暗的光線下，榻上小姐那玲珑曼妙的側卧tong體依然栩栩如生，每一寸肌膚的光澤都訴說着萬嬸當年頂尖又絕世的蘇繡技藝。

程石榴深吸一口氣："嬸嬸，他們不是為了這幅人像。我們一直都搞錯了。"

萬叔萬嬸茫然："什麼？"

程石榴的手指直指塌邊矮幾上一盆小小的盆景："今天我看到了這片葉子。與你繡得一模一樣。"

盆景裡種的植物，迷你又修剪得當，葉片呈現出一種詭異的半黑白半枯萎的枯槁狀态，仿佛被鬼火灼燒過，又帶着一種金屬般的冷硬質感。

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話分兩頭，曲長水待在藏書閣查閱，目光卻凝在某行字上久久未動，心中将事情線頭一一捋清。

昨晚他連夜送走了曲向晚，表妹和安甯堂中舅舅安插的侍女接頭，險些被程藝芯發現。趁着病樹在姑蘇被發現，可以用以備迎接書院勘探調查人員的借口，讓她先行回家。

可那名侍女，是叫小桃吧。

他昨夜找借口去了兩次安甯堂都沒有看見她，走出安甯堂的時候，卻在長廊碰到了剛從慎言堂罰抄結束的曲長風。