欽差大人大手一揮，請同學們進門。蘇曉亦交代留守在這蘇苑的管家給大家準備茶點和晚餐。

程藝芯放慢腳步走到程石榴旁邊，輕輕扯了下她的衣袖，示意她跟上來到一處偏室。

進了屋，這是一間布置雅緻的西廂房，小圓桌上放着幾塊海棠糕和茶點，檀香萦繞。

程藝芯："石榴，你今晚和孫芳菲住這間。"

程石榴點點頭，努力平複剛看到少河龍的心情。

她快速盤算着，她曾和小鎮一共六十八家花房，主攻定北苑、臨江兩地的供苗市場，開始那兩年她和張家花房的掌櫃跑生意跑得勤，和兩地的老闆、掌櫃們打過照面。

後來渠道都順了，但萬叔突發意外，有次深夜趕路運送花苗遇到暴風雨，馬車翻下山溝，月黑風高，救治不及時，導緻萬叔殘了左臂。

此後，她便退出銷售，專門研究配肥和育苗，以質量取勝。一次創新新花苗品種，或是更新配肥配方，能賺得更多。

曾幾何時，少河龍是托那位叫袁航的賬房先生給她傳話，想見一面，因為她酒杯型花苗培育得十分優良，很多客戶都反映：無論陽光如何熱辣，都曬不塌型。

其實她和少河龍的見面屈指可數，但每次都是意外頻出，有浪漫加成的，也有驚心動魄的。

現在想來都是他安排好的。不是下暴雨鑽皮影戲館，就是馬驚了跑到山野。重點是她和他的那些點滴近水樓台小鎮絕對無人知曉。

程藝芯亦不可能知情。

程藝芯："石榴。我回來都快大半個月了，咱兩姐妹一直沒找到時間好好說話。我把交代的事情都扔給蘇公子了，好不容易擠出時間歇一歇。可看你情緒不太高的樣子。怎麼會呢，大清早就聽師娘說，你呈上了帶有生辰八字的婚帖。曲家少主夫人是你的了。"

程藝芯的聲調帶那麼一點點陰陽怪氣，示意程石榴過來倒茶。她一直傲嬌，從來不低頭，從小不替她拿碗筷倒茶水，卻也會在關鍵時刻幫她說話。

程石榴："藝芯，從小你就這樣同我講話。在旁人看來是鋒芒畢露，是在師祖師娘面前争寵，隻有我知道，你心裡自有一杆秤。我第一天領取課本的時候，你說過哪怕這裡面通篇的道理你都參不透，像我們這般寄人籬下，隻需要知道四個字：韬光養晦。"

程石榴遞出去一杯茶，她微微笑接了。

程藝芯："不過今後妹妹得辛苦了。多用心照顧長水的身體狀況。我們都很擔心他。咳得太厲害了。"

她故意喊"長水"，也算明示了她的立場。

程石榴抿一口茶，亦開門見山："姐姐聰慧，這婚約我真的能退掉嗎？那日你在信裡寫讓我退婚也是師娘的意思吧。想讓我在安甯堂内先探一探曲家的口風。"

程藝芯："明明坊間已經流傳我和曲少主并肩救援，情深意重，甚至我與他在施粥的時候，那些平民還打趣我們會不會私奔。所以若我是你，要不要履行婚約，不到最後一步，總要再拖上三分。"

程石榴："聘則為妻，奔則為妾。姐姐志存高遠，斷不會在禮節上栽大跟頭。《影域大律》規定悔婚者需'杖八十'，可見對婚約的嚴肅态度。我可以提出，現在看來曲家也不敢應。畢竟在百姓眼裡，曲家若悔婚，曲長水就是下一個陳世美。我何嘗沒有想破了腦袋抵抗命運，也許衆生皆随因果，我曾因這婚約活命，也隻能應下婚約繼續活下去。藝芯，其實我能看出來你也想嫁他。"

程藝芯："是。石榴，我是想嫁他。我是書院養女的身份，書院早已把我和世家聯姻提上日程，若不是災年延綿，又有幾位适齡的世家少主在抗災時犧牲，我早就嫁了。天下女子誰不向往榮華富貴、身份顯赫。一句少主夫人輕輕松松蓋掉我乃孤女的過往。"

程石榴："藝芯，你也知道整個近水樓台的百姓都尊稱你程督學。都是共患難過來的，誰比誰高貴幾分？記得你我同在悅闳書院時，你是那麼驕傲，十歲就自行結丹，天賦異禀。可現在聽你喊曲少主"長水"；對蘇曉，叫一句"蘇公子"都恨不得扯上戲腔。為何出落成一個渾身是戲，卻讓人看得雲山霧罩的姑娘。為何你我為什麼重逢大半個月都沒有談過一次心？不是你事務繁忙，而是你覺得我已不在你的社交圈了，懶得與我講了。"

程藝芯輕輕拍手鼓掌："說真的，我還是更喜歡你原來的名字，樂言。一點兒也不甘落下風。"

程石榴："叫石榴福氣多。日後萬一宅鬥，這個名字聽起來就不像是個反派。"

"哈哈哈"程藝芯終于開懷大笑。

她繼續道："歡迎石榴重回我的社交圈。畢竟要成為少主夫人了。宅鬥可不是耍嘴皮子，對手也不會像我這般實則沒有惡意。曲家比書院有過之而無不及，從上到下，從家主到少主，事事權衡得失分寸，清醒到近乎無情。比如這一次，如此危險的考察之旅，你從未踏及過遺落影域境内，他竟然能以瘴毒周期發作為借口不去。冷血！"

程石榴尋思談話終于要回當下了，趕緊先講個段子，放松一下彼此的心情。

她說："八十下，人都打死了，還成什麼婚。倒也是條悔婚的路子，要不讓他試試？"

程藝芯："他那副身體别八十了，八下都夠嗆。"