秦風吟懷揣着希望，步履匆匆，直奔百草廬。
清晨的薄霧尚未散盡，空氣微涼，卻壓不下她心頭的沉甸甸。
遠遠地，她便看到百草廬木門緊閉，門楣上挂着塊簡陋的木牌，上書“外出采藥”四個字。
整個院落籠罩在一片異樣的寂靜之中，仿佛連晨風都繞道而行，蟲鳴鳥叫更是絕迹。
然而，秦風吟的嘴角卻微微勾起一抹了然的笑意。
她知道，義妁用了“竊語樹”。
這種低矮的灌木，擁有吞噬聲音的奇異能力。
單株成年的竊語樹便能營造出方圓十數米的“靜音場”，任何靠近它的聲響，無論是腳步聲、風聲，還是蟲鳴，都會被無情地吸收，最終歸于死寂。
成片生長時，甚至能形成“無聲森林”或者“寂滅山谷”。
是獨産于寂滅谷的特殊植物。
此刻院中的寂靜，正是竊語樹在發揮作用。
秦風吟足尖輕點，躍上牆頭。
目光掃過院内，卻空無一人。
隻有一簇簇不起眼的淡粉色小花，星星點點地散布在院子裡。
“忘形花？”秦風吟眼中閃過一絲贊賞。
這原産九仞峽、後被雉鳴族帶到天上坊的奇異植物，擁有扭曲光線、幹擾感知的神效。
它并非讓活物消失，而是巧妙地使覆蓋範圍内的生命體“無法被看見”。
義妁将竊語樹的靜音與忘形花的匿形結合，既确保了護衛隊員們的安全，又能繼續為他們療傷，心思着實巧妙。
秦風吟屏息凝神，悄然将妖力凝聚于雙耳與雙眼。
霎時間，詭異的寂靜與視覺扭曲被無形的力量撕開！
“靜音場”被打破，院子裡瞬間“活”了過來。
壓抑的痛哼聲、低聲的交談、藥杵搗藥的笃笃聲，以及濃郁得化不開的藥草苦香，一股腦地湧入秦風吟的感官。
原本空無一物的院子中央，此刻或坐或躺着十數個身材魁梧的石心族漢子，正是護衛隊的成員們。
他們身上大多纏着繃帶，神色疲憊卻堅毅。
義妁正忙碌地穿梭其間，動作麻利而專注地為傷員換藥、包紮。
人群中，副隊長石燼的身影最為觸目驚心——他幾乎被包成了一個厚重的白色繭蛹，隻露出一雙布滿血絲卻依舊銳利的眼睛。
那雙眼睛捕捉到牆頭的秦風吟，瞬間迸發出驚喜的光芒。
他掙紮着想坐起來，牽動了傷口，發出一聲壓抑的悶哼。
“老實待着！”義妁頭也不擡，一隻沾着藥泥的手精準地按在他沒受傷的肩膀上，語氣不容置疑，“傷口再崩開，神仙也難救。”
秦風吟輕盈地落入院中，快步走到石燼身邊。
她從懷中掏出那串徽章，遞到他眼前：“物歸原主。”
石燼用唯一能動的手指，小心翼翼地接過，金屬的冰涼觸感給了他力量。
他喉頭滾動了一下，聲音沙啞卻帶着真摯：“秦姑娘……謝謝你救出兄弟們……也救了我……”
“救你的是趙千月，與我無關。”
秦風吟語氣平淡，目光掃過周圍同樣帶着感激看向她的隊員們，“至于他們，是因為接下來的戰鬥需要人手。”
石燼微微一怔，随即釋然地笑了笑，那笑容扯動了臉上的傷口，顯得有些扭曲：“不管怎樣，你都是我們的恩人。我聽小神醫說了……讓我也參戰吧！”
秦風吟沒有立刻回答，隻是平靜地看着他，似乎在評估他的狀态。
石燼以為她不同意，焦急解釋道：“當年，隊長為保下喜利小道犧牲了自己，被嗜金翁練成了沒有意識的戰鬥木偶，我不能看着他這樣不管！”
他的聲音因激動而顫抖，充滿了刻骨的恨意和痛苦。
此言一出，除了早已知情、面色沉重的石毅，其他護衛隊員全都驚呆了！
“什……什麼？”
“隊長……隊長被煉成了沒有意識的……戰鬥木偶……？”
“怎麼會……隊長他……”
震驚、困惑、難以置信的表情在他們臉上交織。
那個守護了他們多年、如磐石般可靠的隊長，竟然成為了最大賭坊的守衛？
這個認知如同驚雷，炸得他們心神劇震。
石燼深吸一口氣，仿佛要壓下翻騰的情緒，緩緩道出塵封的真相：“族長犧牲後，嗜金翁帶着他的人以雷霆手段接管了石心城。當時負責接管喜利小道的，就是趙千月。隊長……為了保住那條街上所有族人的性命，主動去找她賭命！赢了，便用自己的命換下整條街！”
他的聲音低沉而悲怆，“當時我們正在秘密籌備攻占建木神樹，為了避免你們分心，也為了……不讓你們背負這份沉重的痛苦，我和石毅選擇了隐瞞。”
隊員們臉色鐵青，拳頭捏得死緊。
雖然已經知道趙千月救了石燼，但聽到隊長竟是以如此慘烈的方式被利用、被亵渎，難以抑制的憤怒和悲痛在胸腔裡奔湧。
看向石燼的眼神中，也帶上了不易察覺的怨怼——為何瞞着我們？
石燼迎上他們的目光，苦澀地解釋道：“我知道你們怪我。但我相信，趙姑娘當年……也是身不由己。”他頓了頓，目光變得複雜，“因為五年前，把我從贖罪村救出來的……也是她！”
這句話再次引起了軒然大波。
隊員們面面相觑，眼中的憤怒被更深的困惑和茫然取代。
趙千月……到底是敵是友？
“昨天，她假意殺我，實則将我藏在荷花池下的密室。”石燼的目光仿佛穿透了時光，“在那裡……我看到了一張狐狸面具！正是當年救我之人佩戴的！”
他的聲音帶着一絲追憶的恍惚，“五年前，我意識模糊之際，隻記得一個帶着狐狸面具的身影将我帶離了贖罪村。等我徹底清醒，發現自己躺在南側市集一對好心夫婦家中，他們襁褓裡的兒子，手裡正抓着一張小小的狐狸面具……
“我一直以為是他們救了我，還悉心照料我養好傷……後來我辭别他們，潛入贖罪村想救你們……卻在月光森林，遇上了趙千月。”
石燼的聲音低沉下去，帶着一絲後怕和悔恨：“她對我說：‘早知道封瑤沒有殺死護衛隊，我早就動手了。不過現在也不晚。’然後……就把這串染血的徽章扔在我面前……我……”
他的眼眶瞬間紅了，聲音哽咽，“我那時以為……以為你們全都……慘遭毒手……”
巨大的悲痛和絕望再次席卷而來，即使時隔多年，依舊清晰如昨。
整個院子陷入一片死寂，隻有石燼壓抑的聲音和隊員們粗重的呼吸聲。
“那天晚上……我像個瘋子一樣沖進空字号賭坊……隻想和趙千月同歸于盡……”石燼的聲音帶着刻骨的恨意，随即又化為無盡的悲涼，“但也是在那裡……我看到了……看到了被煉制成戰鬥木偶的隊長！”
“他站在那裡……像個冰冷的鐵塊……身上再也沒有一絲屬于‘石盾’的氣息……”石燼的淚水終于決堤，“那一刻……自殺的念頭煙消雲散……腦海裡隻剩下一個念頭：打敗他！一定要打敗他！”
“絕不能讓他……繼續做出傷害族人的事！絕不能讓他……違背自己的誓言！”
整個百草廬沉重得讓人窒息。
護衛隊員們的臉上再無半分血色，巨大的悲痛和憤怒交織，淚水無聲地從這些鐵打的漢子眼中滑落。
他們的思緒，不約而同地飄回了剛加入護衛隊的那一天。
陽光正好，高大如山的隊長石盾站在他們面前，神情莊嚴肅穆，隻教給他們兩條鐵律：
【第一條，不可傷害無辜族人！】
【第二條，誓死貫徹護衛之名！】
那铿锵有力、擲地有聲的話語，如同烙印般刻在他們的靈魂深處，成為他們所有行動的信條，支撐着他們走過最黑暗的歲月。
可如今……他們敬若神明的隊長，卻在嗜金翁的操控下，用那雙曾守護族人的手，沾滿了族人的鮮血！
他冰冷地執行着與“護衛”二字背道而馳的命令！
隻要一想到隊長那雙充滿熱忱的眼睛，如今隻剩下空洞和死寂，一想到他将無意識敵揮動武器，砍向無辜族人……
隊員們心中的痛楚深入骨髓，比任何刀傷劍創都要猛烈百倍！
石燼眼前閃過隊長空洞的眼神，閃過金守财那張嘲諷【護衛】二字的醜惡嘴臉……
他猛地擡起頭，聲音嘶啞卻帶着斬斷一切的決絕：“隊長……如果還殘留着哪怕一絲意識……那麼現在對他而言……就是永無止境的地獄！如果想救他……就隻有一條路——殺了他！”
“以你現在的身體狀況，”義妁冷靜的聲音打破了沉重的氛圍，“走路都搖搖晃晃，更别說戰鬥了。”
石燼眼中的火焰瞬間黯淡下去，巨大的無力感将他淹沒。
他痛苦地閉上眼，頭顱深深地垂了下去，肩膀垮塌。
秦風吟看向義妁，見她神色平靜，眼中并無慌亂，便知道摯友心中已有計較，便等着她開口。
果然，義妁話鋒一轉，聲音清晰而冷靜：“但是，我有辦法讓你恢複到全盛時期的狀态，甚至更強。不過這代價……是你十年的壽命。”
黯淡的火焰瞬間在石燼眼中重新點燃，爆發出前所未有的光亮！
他毫不猶豫，斬釘截鐵道：“小神醫！隻要給我一個阻止隊長的機會！别說十年壽命！就是立刻燃盡，我也心甘情願！”
義妁的神情卻更加嚴肅，直視着石燼狂熱的眼睛，一字一句地告誡道：“但我并不知道你原本的壽數幾何！如果你原本的壽命本就不足十年，那麼……”
“沒關系！”石燼的臉上毫無懼色，反而揚起一種近乎虔誠的笃定，“我相信喜利媽媽會保佑我們！她絕不會坐視石心城徹底沉淪！也絕不會亡我石心一族！”
“喜利媽媽？”秦風吟和義妁對視一眼，看到了彼此的疑惑。
一旁的石毅連忙解釋道：“喜利媽媽是我們石心族的救世主！傳說千萬年前，石心族追随初代妖王讨伐魔君混沌，幾乎全族戰死，隻留下了十八個襁褓中的孩童。”