次日，天光大亮。

陽光透過窗棂，斑駁地灑在秦風吟的臉上。

她長長的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開眼。

距離趙千月說的卯時還有一個時辰，她迅速起身，動作利落地洗好臉，整理好衣衫，下了樓。

蘇奶奶知道她有要事在身，特意提前準備好早飯。

吃過飯後，匆匆離開。

石心城很大，但典當行隻有一家。

秦風吟提前問好位置，直奔城東。

晨光中，街上行人漸多。

但氣氛依舊沉悶壓抑，如同籠罩着無形的灰霧。

遠遠地，看到寶聚行門口圍攏了一圈人，她加快了腳步。

擠進人群，中心對峙的身影讓她目光一凝——盡管蒙着臉，但那熟悉的輪廓和氣質，不是耿鬼兄弟又是誰？

與他們争執的，是一個身形肥胖、衣着卻異常華麗的木偶妖。

與那些呆闆的木偶兵截然不同，他皮肉飽滿，眼神活泛，透着市儈的精明。

一身錦緞長袍，頭戴鑲嵌着醒目紅寶石的黑色瓜皮帽，這身行頭在普遍拮據的石心城堪稱紮眼。

毫無疑問，就是寶聚行的掌櫃了。

此刻，氣氛劍拔弩張。

耿照滿臉焦急，聲音帶着懇求：“掌櫃的，求你了！隻要找到我爹當年典當的那塊木牌，無論多少錢，我們都給！”

耿豪則抱臂而立，眼神冷冽如冰，語氣帶着威脅：“那木牌事關重大，不僅對我們，對整個石心城都不可或缺！你最好立刻找出來，否則……”

“否則怎樣？”掌櫃全然不懼，雙手叉腰，一臉不耐地打斷，唾沫星子幾乎噴到耿豪臉上，“看你們年紀小，老子才沒動手！我們寶聚行的規矩，典當物品隻存八年！你們那木牌典當了快十年了，我上哪兒給你找去！”

“再說了，老子一會兒還有事兒呢！去去去！”說着，他竟不耐煩地上前狠狠推了耿豪一把。

這一推，力道不小，耿豪兄弟臉上的蒙面黑布應聲滑落！

刹那間，周圍看熱鬧的石心族陷入一片死寂。

緊接着，如同冷水潑進滾油，爆發出更大的喧嘩：

“耿鬼族！是耿鬼族！”

“看那樣子，肯定是耿無涯的種！”

“呸！耿無涯那個禍害！建了那吃人的賭坊，害了多少人家破人亡！”

“老子呸！上梁不正下梁歪，這兩個崽子肯定也不是好東西！”

惡毒的謾罵、刻薄的指責如同淬毒的利箭，四面八方射向兄弟二人。

耿照氣得渾身發抖，耿豪額角青筋暴跳，兩人的拳頭都捏得咯咯作響，指節泛白！

但他們隻是死死咬着牙關，硬生生壓制心中的暴戾。

從小到大，這樣的屈辱他們承受了太多，心中早已明白：

拳頭再硬，也無法打碎謠言……

大家的指責聲越來越高，言辭愈發不堪入耳，兄弟倆的忍耐瀕臨極限。

就在這時，一道清冷的聲音響起，冰錐般刺破了喧嚣的泡沫：

“若如此痛恨耿無涯，那他建造的這座城，鋪下的一磚一瓦，你們也不該觸碰才對。”

是秦風吟。

她站在人群邊緣，聲音平靜，目光掃過周圍激動扭曲的面孔。

石心族們驟然一靜，仿佛被扼住了喉嚨。

連那叉腰叫罵的木偶妖掌櫃也愣了一下，随即像是找到了由頭，立刻調轉矛頭對着人群吼道：“你們一個個吃飽了撐的！天天正事不幹，就知道湊熱鬧嚼舌根！散了散了！都給我滾蛋！”

秦風吟瞥了掌櫃一眼，心中微詫。

這看似市儈的妖怪，竟敢在衆怒之下，為石心城的“罪人”發聲？

但也可能，是出于驅趕麻煩的功利。

人群被這連番質問噎住，後知後覺的意識到，他們賴以生存的石心城，每一寸土地，每一間屋舍，都烙着耿無涯的印記。

這份認知帶來的尴尬和惱羞成怒讓他們漲紅了臉，面面相觑片刻，便灰溜溜地散去了。

一場鬧劇戛然而止。

耿豪看着秦風吟，眼中滿是驚訝：“是你？”

耿照則激動抱拳，聲音哽咽：“大佬！又是你幫了我們！”

“隻是說了句實話。”秦風吟轉向僵在原地的木偶妖掌櫃，語氣平和卻帶着無形的壓力，“可否勞煩掌櫃，找一找那塊木牌？”

掌櫃見風使舵的本事爐火純青，瞥見秦風吟額上的50級金紋，臉上的不耐瞬間被谄媚取代，腰彎得幾乎要貼到地上：“能！太能了！三位貴客快裡邊請！裡邊請！”

他殷勤地将三人引入大廳，又是奉茶又是賠笑，這才小跑着鑽進了後倉。

秦風吟坐下，看向兄弟倆：“那木牌對你們如此重要？”

耿照接過話，神情急切：“和大佬分開後，我們就去了寂滅谷。白姨告訴我們，她曾經在寶聚行看到過一件木牌，和我們從小佩戴的木牌很像。我們想着，或許是父親的遺物，便來找一找，或許，能解開他參建賭坊的真相！”

耿豪在一旁抱着臂，撇了撇嘴，“我可沒他那麼執着，純粹是這小子死心眼，非要來，我當哥哥的，總不能看着他吃虧。”

秦風吟心中了然。

她本就想找機會告知耿無涯的隐情，既然耿無涯自己留下了線索，她便不必再言。

隻是沒想到，他們竟也認識白霜，便開口問道：“你們如何認識白姨的？”

耿照眼神黯淡下來：“爹爹出事之後，小妹就失蹤了。我們兄弟倆為了找她，花光了所有積蓄，隻能一邊乞讨一邊打聽。後來……就被抓進了贖罪村。是白姨路過，救了我們。”

他頓了頓，聲音帶着感激，“她給我們吃的，穿的，還教了我們一些保命的本事。後來，白姨守在寂滅谷，我們就定期給她送些食材，報答恩情。”

耿豪也看向秦風吟，帶着一絲探究：“怎麼，你也認識白姨？”

秦風吟輕輕颔首，眼中浮現暖意：“她救過我和我娘，也是我的恩人。”

正說着，掌櫃滿頭大汗地從後倉跑了出來，手裡高高舉着個木牌：“找到了！找到了！您幾位看看，是不是這個？”

耿豪立刻從腰間解下自己的木牌，兩相對比。

隻見兩塊木牌邊緣的紋路如同活物般，絲絲縷縷完美地契合在了一起，嚴絲合縫！

“是它！”耿照激動地低呼。

掌櫃見狀，立刻伸出隻手，五指張開：“既然東西沒錯，那就請付錢吧。連本帶利，一共五萬大陸币！”

“五萬？！”耿鬼兄弟同時失聲驚呼，眼睛瞪得溜圓，“你這是搶錢！一塊木牌怎麼能值這麼多！”

秦風吟的目光也瞬間銳利如刀，刺向掌櫃。

掌櫃被她看得一哆嗦，連忙從懷裡掏出一張泛黃的舊字據，抖開指着上面的字迹：“大人明鑒！當年耿無涯大人典當此物，拿走的正是五萬大陸币！白紙黑字寫得清清楚楚！我這……看在大人的面子上，這些年的保管費都沒算啊！”

秦風吟接過字據，快速掃過。

掌櫃所言非虛。

她看向耿鬼兄弟，點了點頭。