一直魂遊天外的賈寶玉，像是被火燎了尾巴的貓，整個人瞬間炸了毛。

他猛地扭過頭，那雙漂亮的、時常帶着迷蒙之色的眼睛，此刻瞪得溜圓，裡面充滿了毫不掩飾的厭煩、抗拒，甚至是一絲被羞辱的憤怒。

“太太！”寶玉的聲音拔高了幾分，帶着少年人特有的尖銳和急躁，臉漲得通紅，“您……您這是做什麼？好端端的，提那些勞什子做什麼！”

他煩躁地甩開手裡光秃秃的梅枝：“人家茂哥兒是舉人老爺！他那錦繡文章，是給主考大人看的！我這等粗陋頑石，連《大學》都還沒嚼透，要什麼舉人老爺的墨寶？拿過來也是牛嚼牡丹，白白糟蹋了好東西！”

他越說越急，帶着一種被逼迫的委屈和怨氣，目光掃過賈葳，那眼神複雜極了，有對“祿蠹”的不屑，有對母親當衆揭短的羞惱，還有一種被比下去的、難以言說的憋悶，最終都化作一股邪火，隐隐地朝着賈葳燒去。

都是他！

若不是他中了舉，太太也不會時時拿他來堵自己的心！

場面瞬間僵住了。雪似乎下得更密了些，無聲地落在梅枝上、湖面上、衆人的肩頭發梢。

王夫人被兒子當衆頂撞，臉上有些挂不住，沉下聲道：“寶玉！越發沒規矩了！你父親前日還問你的功課，你……”她搬出了賈政，試圖壓服兒子。

“太太！”寶玉一聽“父親”二字，更是火上澆油，臉色漲得通紅，卻又不敢再大聲反駁，隻能梗着脖子，将一腔無處發洩的怨氣直直地投向賈葳，那眼神裡的煩躁和遷怒幾乎要凝成實質，“您就别難為葳侄兒了！人家是正經要去國子監辦正事的人，哪有空理會我這等俗務？沒見人家的大管事都等着呢嗎？”他意有所指地瞥了一眼賈葳身後垂手肅立的立春。

立春感受到寶玉不善的目光，面上卻絲毫不顯，依舊維持着恭敬得體的姿态，隻是眼觀鼻鼻觀心，仿佛什麼都沒聽見。

“寶二叔，”賈葳終于開口，聲音依舊平和，帶着一絲不易察覺的疲憊的沙啞，臉上卻浮起一個極淡的笑容，沖淡了那份冷清，“太太也是關心則亂。”

他看着眼前這個錦繡堆裡的少年，那點因被無故遷怒而起的波瀾很快平息下去。

心底深處，竟悄然漫上一絲難以言喻的羨慕與嫉妒。

賈寶玉可以如此坦蕩地厭惡“祿蠹”，如此任性地抗拒父輩的期許，不過是因為他不知曉那注定的傾覆，不知曉這烈火烹油、鮮花着錦之下早已埋藏着萬丈深淵。

無知者無畏，亦無憂。

但憑什麼呢？

憑什麼他一個本不該出現在故事裡的人要獨自面對甯榮二府的傾頹，憑什麼他賈寶玉就不用為此操心。

賈葳一臉真誠地看向賈母，提議道：“過了年，寶二叔也十二了，國子監的老師都是博學多才之人，想必會很欣賞寶二叔這樣天資聰穎的學生。”

小屁孩，收拾收拾滾去讀書吧！

以後每天都要早起，完不成功課還會打手闆！

賈葳的提議讓賈母和王夫人很是心動，但這可惹惱了賈寶玉。

賈寶玉直接喊話：“我才不要和那些國賊祿鬼湊做一堆，要如此，即便是就地去了也就罷了。”

“小孩子淨胡說！”賈母馬上呵止，摟過賈寶玉道，“這話是能亂說的嗎？你現在不想去就不去，萬不可把話說絕了。”

“隻是勸你向學罷了，仔細你爹聽到。”王夫人雖然對寶玉這麼強烈的反對不滿，到底是兒子重要。

“老太太，太太，我不想去那地方，”賈寶玉依偎着賈母撒嬌，“要是去那裡，每日陪老太太的時間就少了。”

“好好好，我家寶玉想在哪兒就在哪兒。”這話直接把賈母哄到心眼兒裡去了。

嘶~邊上的賈葳心裡倒吸一口涼氣，這話題就這麼過去了？

想到自己當年因為不想上學而挨的雞毛撣子，賈葳這會兒是真羨慕了。

他爸要打他，他爺爺奶奶可是負責摁的啊……

“當時我也不想送你去那看顧不到的地方，”尤氏給賈葳理了理額角的碎發，“但你自己想去，我也沒法攔着。”

賈葳看着滿是慈愛與包容的母親，心裡滿是溫暖：“讓母親挂念了。”

自己何嘗不想像賈寶玉一樣，沉醉在那溫柔富貴窩裡，要不是知道甯榮二府未來的下場，自己又何必每天起早貪黑、風雨無阻地去追求那些功名利祿。

“現如今兒子大了，母親可以放心些了。”

他讀書科舉，不過是在滔天巨浪襲來時，能為母親尤氏——這個在這深宅中其實并無多少依仗的女人——掙得一方小小的、安穩的屋檐。

所以在有能力庇護自己和母親之前，他沒有放縱的權利。

賈葳看着被圍在中間各種哄的賈寶玉，像隔着一層無形的屏障，看着一個被保護得太好、掙紮着不願長大的孩子。

“好了好了，茂兒說着玩兒的。”尤氏上前打圓場，聲音拔高了幾分，利落又帶着點嗔怪，“寶兄弟年紀還小，自有他的好處。我們茂哥兒啊，那是打小就坐得住，性子老實。”

她說着，目光掃過賈葳略顯蒼白的臉，語氣裡不自覺地帶上了心疼，“他祖父當年管得嚴，那戒尺打手心是真疼。蓉哥兒皮厚實滑頭，挨打也嬉皮笑臉，偏我們這位爺，小時候忒實心眼兒，挨了一回就曉得怕了，捧着書跟捧着金疙瘩似的，再不敢偷懶。老太爺看他有些靈性，更是卯足了勁兒地管教，可不就逼成如今這‘書呆子’模樣了？”

她話鋒一轉，又替寶玉開脫，“如今身子弱些，沒那些個跑馬打獵的心思，隻能守着書本子罷了，哪裡就值得太太這般誇贊比着了？各人有各人的緣法！”

她一邊說，一邊給旁邊的秦可卿使眼色。

秦可卿何等機敏，立刻也笑着上前，溫言軟語地勸解王夫人：“二太太息怒，寶二叔這是小孩子心性，一時抹不開臉呢。茂兄弟的文章自然是極好的，隻是寶二叔學問自有進益的章法，急也急不得。”

她又轉向寶玉，不着痕迹地引開他的注意力，“二叔快看，那邊那株綠萼梅，開得真是精神，白雪襯着，像是玉雕的一般。”

寶玉依言看去，見果真如此，提議道：“老太太，我們摘些回去，擺在屋裡，夜間也做個好夢可好？”

賈葳看了看道：“我院子裡有小盆的，是去年新種的，寶二叔若是喜歡，我讓人給你送過去？”

寶玉重重地哼了一聲，别過臉去，依舊不看賈葳，卻也沒再出聲反對，算是接受了賈葳的道歉。

辭别了衆人，賈葳起身去國子監，結果臨了被尤氏一把抓住，硬是把原先那件白狐裘披風給他重新披上才放人。

徹底變成企鵝的賈葳：……

……

國子監那兩扇沉重的朱漆大門在眼前緩緩開啟，門軸轉動發出沉悶悠長的“吱呀”聲，仿佛推開了另一個世界的入口。

門内，隔絕了京城街道的車馬喧嚣，撲面而來的是足以滌蕩肺腑的、另一種更為宏大的聲浪——朗朗的讀書聲，如同潮水般洶湧澎湃，又似松濤般連綿不絕，從一座座肅穆的學齋裡奔湧而出，彙成一股磅礴而純粹的精神洪流，瞬間将人淹沒。

“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善……”

“子曰：學而時習之，不亦說乎……”

“夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭……”

不同年齡、不同音色的誦讀聲，或清越激昂，或沉穩厚重，或帶着少年人的稚嫩，交織混雜，卻奇異地構成一種令人心神為之肅穆的和諧。

這聲音穿透了冬日清晨的薄寒，在空曠的庭院裡、在覆雪的松柏枝頭、在青灰色的殿宇屋脊間回蕩、碰撞，最終凝聚成一股沉甸甸的、名為“進學”的力量。

賈葳提了提身上的鬥篷，腳步在門檻外微微一頓。

一股極其複雜的情緒，如同投入石子的湖面，驟然在心間漾開層層疊疊的漣漪。

這聲音……太熟悉了。

前世，他在那座南方小城的重點高中，在窗明幾淨的大學圖書館，甚至在無數個挑燈夜戰的考公自習室裡，都曾被類似的、專注而純粹的聲音所包圍。

那時，目标是清晰的，路徑是相對單一的，評價的标準縱有偏頗，但至少努力與汗水，大多能換來卷面上一個冰冷的、卻又足夠公平的數字。

埋頭苦讀，心無旁骛，仿佛整個世界都濃縮在方寸書桌之間。

縱然疲憊，卻有種近乎封閉的、令人心安的“簡單”。

哪像如今……賈葳唇角扯出一絲微不可察的、帶着濃重自嘲意味的弧度。

雖然投胎到了鐘鳴鼎食的甯國府，但卻有着一副一碰就碎的破敗軀殼，伴随着日漸傾頹的家族運勢，也不知道能撐到什麼時候。

“二爺？” 小東的聲音在身側響起，帶着詢問。他見賈葳駐足良久，臉色在寒風中更顯蒼白，不由擔憂。

賈葳猛地回神，将胸中那口濁氣緩緩吐出，化作一道在冷空中迅速消散的白霧。“無事。” 他聲音平穩，邁步跨過了那道高高的門檻。