他對着身後微微颔首，二十名身着普通灰布短褂、作小厮打扮的精幹漢子立刻魚貫而入，動作麻利地開始清理庫房内堆積的雜物，準備搬運冊籍。

這些人，是出發前賈葳特意從内衛和精通算學、測繪的吏員中挑選出來的“查賬班底”。

王期看着這群突然冒出來、訓練有素的人，腦子有些發懵，下意識問：“賈大人，這是……”

賈葳掏出素白的手帕掩住口鼻，咳了兩聲，才緩聲道：“王大人見諒。保定府下轄六州十八縣，地方廣大，事務繁雜。下官奉旨限期查清，若隻靠下官一人一雙眼，逐個州縣盤查過去，莫說三個月，便是三年也未必能竟全功。時間緊迫，不得已，隻好從京中帶了些幫手，專司核算、核對之事。這也是為了盡快厘清賬目，早日完成皇差，還望王大人理解配合。”

王期嘴角抽搐了一下，笑容僵硬得如同糊在臉上的面具：“理……理解，理解。”

他心中警鈴大作，對方這是有備而來，連查賬的班子都自帶了！

他連忙對身後一個留着山羊胡、身材高瘦的書吏使了個眼色：“李書辦，快！快把近年的黃冊、魚鱗冊、夏稅征收底檔都找出來，呈給賈大人過目！”

那李書吏應了一聲，動作倒是麻利，很快便從一堆冊籍中翻出幾本厚重的冊子，拍打掉上面厚厚的浮灰，小跑着捧到廊下賈葳面前，臉上堆着谄媚的笑：“大人請看，這是本州近年登記造冊的黃冊與魚鱗圖冊副本，還有今歲夏稅的征收底單。正本……正本因年深日久，恐有損毀，已妥善封存于内庫，輕易不敢動。”

賈葳沒接話，目光落在李書吏遞上來的那幾本冊子上。

冊頁邊緣卷曲，封皮污損，看上去确實老舊。

他伸出兩根修長的手指，輕輕拈起最上面一本黃冊的頁角，翻開。

指尖撚過紙頁的觸感，讓他動作微微一頓。

紙張粗糙，邊緣毛躁，乍看是經年累月翻閱磨損所緻。但賈葳在國子監藏書閣浸淫多年，經手過無數真正古舊的典籍。

那種歲月沉澱的酥脆感、自然的泛黃，與眼前這冊子截然不同。

這冊子的紙張……觸手雖糙，卻帶着一種刻意揉搓、水浸後又晾曬幹透的僵硬感。

尤其翻開内頁，墨迹看似陳舊，細看之下卻浮于表面，仿佛刻意用劣墨或茶水浸泡染過，而非經年累月自然氧化滲透。

賈葳又用手指在紙頁上輕輕刮了一下，指腹上沾了一層薄薄的、刻意灑落的灰塵，但紙張本身卻并無那種陳年紙張應有的脆弱易碎感。

“呵……”賈葳忽然低低地笑了一聲，那笑聲極輕，卻帶着一種冰冷的嘲諷，在寂靜的廊下格外清晰。

他将那本黃冊随意丢回李書吏懷裡，擡眼看着面前笑容凝固的王期和李書吏，清冷的眸子裡沒有一絲溫度：

“王大人，貴府的書吏……真是好手藝啊。這做舊的本事，都快趕上古董行了。隻是……”他頓了頓，聲音陡然轉厲，“你們真當本官是那等不谙世事的書呆子，連新紙舊紙都分不清嗎？！”

王期臉上的血色“唰”一下褪得幹幹淨淨，豆大的汗珠瞬間從額角滾落，嘴唇哆嗦着：“大……大人何出此言？這……這确實是……”

“确實是什麼？”水沚冰冷的聲音從庫房門口傳來。

他不知何時已走了出來，大氅上沾了些灰塵，眼神卻銳利如鷹隼，死死釘在王期和李書吏身上，嘴角噙着一絲殘忍的笑意，“拿假冊子糊弄欽差，王知州，你這顆腦袋，是不是在脖子上待得太安穩了？”

他緩緩踱步上前，指節分明的手有意無意地按在了腰間佩劍的劍柄上。

李書吏吓得“噗通”一聲跪倒在地，渾身篩糠般抖了起來。

王期雙腿發軟，幾乎也要站立不住，臉上那點強裝的鎮定徹底崩潰，隻剩下無盡的驚恐和絕望。

他張着嘴，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，卻一個字也說不出來。

廊下的空氣仿佛凝固了，隻剩下王期粗重的喘息和庫房内搬動冊籍的窸窣聲。

賈葳不再看他們，轉頭對庫房内沉聲下令：“仔細搜查，凡有冊籍，無論新舊，無論存放何處，全部搬出封存。一本不許遺漏。重點查找最新丈量登記的新冊正本。”

“是。”庫房内傳來整齊的應和。

水沚的目光掃過面無人色的王期，聲音如同淬了冰：“王大人，戌時之前，孤要看到所有真實的、完整的、最新的魚鱗冊和黃冊正本，以及今歲夏稅征收的全部原始憑據，放在孤的面前。少一頁……”他輕輕拍了拍劍柄，後面的話無需再說。

暮色徹底吞沒了涿州城。

州衙後院的燈火次第亮起，卻驅不散籠罩在王期頭頂那濃重得化不開的寒意。

他肥胖的身體晃了晃，幾乎癱軟下去，被身後的屬官慌忙扶住。