鞭子破開空氣的聲音響起的時候，康斯坦絲看到了一雙美麗的眼睛。

深藍色的眼睛像幽深的海水，中心處的一點點深紫像是能鈎住人的靈魂。康斯坦絲知道對方沒有注意到她，因為那雙眼睛并未聚焦、滿是迷離，但這一瞬間，她就是莫名地頓住了呼吸。

下一刻，那雙眼睛突然痛苦地緊閉了起來，仿佛是承受了一記無情的鞭打。

于是這個市場裡髒亂的角落完全呈現在康斯坦絲的眼前。

那是一條人魚，正在被售賣，或者說被折磨。

他被禁锢在刑架上，雙臂高高吊起，捆綁着麻繩的手腕早已紅腫滲血。赤裸的上半身是難以忽視的鞭傷，幾道新鮮的印記正不斷往上疊加，下半身的魚尾則帶着深深的割傷，鱗片因為極度缺水而幹裂泛白。

“——！”

又是一記鞭子劃開空氣，人魚無聲地顫動了一下，胸口上多出一道血痕。

康斯坦絲的心髒跟着緊了一下。

“喂，商人，這是什麼意思？”她四下看了兩眼，幾步走向一旁看上去像賣主的人。

“噢，如您所見，女士，如假包換的人魚。”他揚起谄媚的笑容，偷瞄着康斯坦絲的臉色，“您看上了？這人魚不算便宜，我更推薦您花一個金币試試手氣，要是讓他落下珍珠來可就賺大了，到時候我也不要您多的……”

商人的話語纏在耳邊，但是康斯坦絲的注意力卻不自覺地關注着餘光裡的景象。

揮鞭子的人像是膩煩了，将整個鞭子狠狠摔在人魚身上，掉頭就走。另一個人則躍躍欲試地上前，朝兩隻手上吐了唾沫，掄起一支棍棒來。

“……不瞞您說啊女士，人魚可沒那麼好對付，據說他隻有被教訓到徹底屈服的時候才會落下珍珠，否則再多眼淚也沒用的……”

這是人類的賣場，人魚的刑架。

吊起的手腕和勉強點上地面的尾尖，全身最纖細的兩處支撐着人魚整個身體的重量。這個難捱的姿勢下，他柔韌的腰部顫抖着維持着身體的平衡，卻正在承受着毫不留情的責打。

棍棒打向他的腹部、側腰，又狠狠戳向他的腰窩，腰間早已布滿紅腫和淤紫，肌肉卻不得不忍着痛繃緊着穩住身體，無助地在酸楚中痙攣。

除了實在受不住的悶哼，人魚沒有發出任何聲音，隻是痛苦地皺着眉，偶爾痛到昂起頭顱時，臉頰上是幾道淺淺的淚痕。

“……多少錢，我買了。”康斯坦絲沉聲打住了商人啰嗦的話語。

“啊呀，您真想好了，慷慨的女士？我可不是貪圖那一兩個珍珠，主要是這一整條人魚吧……”

第三個人已經來到了刑架前，帶着危險的笑容，他用一隻手摸上人魚的魚尾，逆着鱗片從下往上，最後在大概是小腹的位置摸索着什麼。

他湊到人魚耳邊低語，那聲音卻鑽進康斯坦絲的耳朵裡，“我可是知道的，人魚的特殊鱗片尤其脆弱吧……”

他的手指在某處輕輕一動，人魚猛然睜開了雙眼，緊咬着嘴唇，身體不受控制地細細顫抖。

幾道圍觀的視線聚集過來，似乎在好奇這條人魚從未出現過的反應。那人似乎很得意，手指伸進那處鱗片開始毫不客氣地攪動起來。

“嗚……”那好像真的是人魚的弱點，隻見人魚胡亂地喘息着想要忍耐，眼淚卻抑制不住地滴落，破碎的痛呼也淩亂地溢出，那人的動作因此更加起勁了。

“呃啊——！！”

突然粗暴用力的手指換來人魚再也無法克制的嘶啞慘叫，他快要支持不住了。

“夠了！你還賣不賣？！”康斯坦絲一把将錢袋整個塞進商人手裡，“等他撐不過去了你可就沒錢賺了！”

商人掂了掂錢袋，眼睛滴溜一轉，這才轉頭攔開了那位顧客。斷續的悲鳴聲弱了下來，繩索被割斷，人魚的身體重重砸在地面上，似乎是暈過去了，沒再發出任何聲音。

剛剛那人似有不滿，正在和商人糾纏，又想向康斯坦絲搭話。康斯坦絲狠狠瞥過去一眼，商人識相地幫她攔住了，“先生您看，人魚已經是這位女士買下的商品了……”

不去理會背後的争論，康斯坦絲蹲下身來查看人魚的狀态。漂亮的眼睛已經閉上了，冷淡而蒼白的面龐上是冷汗和淚痕，漆黑的長發散落着，而滿身的傷口實在是令人心驚。

康斯坦絲脫下外衣蓋在人魚身上，白大褂遮住了赤裸的上半身和小腹的鱗片，也擋住了周圍人觊觎的目光。

她将手臂伸向人魚的後背和魚尾中部試着将他抱起，隻覺得這麼大一條人魚還沒有平時搬慣了的肥料重。

人魚昏得徹底，被抱起時并未掙紮，低垂的腦袋無知無覺地靠在她身上。

出了市場，清晨鎮上的行人其實并不多，遠處的海面蒙着一層薄霧，蕩漾着湛藍的色澤。太陽慢慢升起來，地面逐漸重回夏日的熱度，康斯坦絲找了處樹蔭暫時把人魚放下。

他的臉色蒼白得吓人，嘴唇也發白幹裂毫無血色，她怕他撐不到家裡。

在衣服口袋裡摸索了半天，康斯坦絲找出兩支澆花用的糖水來，哄着人喝下。

昏迷的人魚簡直讓她拿出了培育珍貴幼苗的耐心來，先是死死咬着牙關不肯喝，讓她勉強才能喂進幾滴，然後又是急切地吞咽，看得人生怕他嗆水。

人魚會嗆水嗎？康斯坦絲沒空細想，隻覺得自己都哄得口幹舌燥。

但是兩支糖水喂完，她知道人魚一定還是渴得厲害，因為他又皺起眉頭咬緊牙關，難耐地輕晃着腦袋，輕輕嗚咽着表達着不滿。

康斯坦絲重新抱起他，挑着無人的道路往家裡走。

“乖，再撐一會兒。”

*

疼。這是塞西爾在很長一段時間裡唯一能感受到的。

不同的疼痛在身上綻開，鞭子的火辣辣的痛、棍棒的難熬的悶痛，還有鱗片……他隻有在絕望的苦海中顫抖。

但他不可以，他不允許自己臣服，這是人魚的榮耀。

他絕不會落下珍珠，不會屈服于痛苦，更不會屈服于醜惡的人類。

又一個人類買下了他，把水遞到他嘴邊，輕語着什麼哄騙他喝下。

塞西爾用最後的理智忍着不敢喝，他太渴了，如果這個人類中途把水拿走，他可能會撐不住。

但是喂進嘴裡的水是那麼甘甜，他幹渴到極限的身體真的無法抗拒。