疼……好疼……
睜眼閉眼都是揮之不去的疼痛。
塞西爾強迫自己調整呼吸，将這些痛盡數咽下。
海荊棘不斷瘋長，一圈一圈纏住上身的皮膚，再一點點勒緊，任何細微的摩擦都是無法喘息的痛楚。又撬開每一片魚尾的鱗片，擠進鱗片根部的嫩肉裡，每進一寸都帶來克制不住的顫抖。
守衛時常來巡視，這是安排好的。
他們會提着棍棒或漁叉，反複刺激和磋磨那些不堪觸碰的痛處，直到禁锢着這副軀體的沉重鎖鍊也在他不可抑制的顫抖下細細作響。
而塞西爾除了死死忍耐别無選擇。
搖搖欲墜的尊嚴要求他硬撐着不發出任何一點聲音，隻有他自己知道這是怎樣令人崩潰的煎熬。
海荊棘會因為那些撥弄絞得更緊，他隻有在四下無人時才允許自己洩露出幾聲極盡壓抑的悶哼和嗚咽。
再過不久，皮膚會被荊棘的枝條勒出細密的傷口，海水會滲進傷口裡帶來尖銳的刺痛。鱗片則會被撬開到極限，一絲一毫的挪動都會讓整條魚尾感受到剝麟的痛楚，哪怕細小的水流撫過都會讓他痛到無法呼吸。
到那個時候，塞勒姆會讓他在所有人面前接受拷問，一次又一次向他的魚尾撥動溫柔而殘忍的水流，再輕聲細語地詢問他是否向人類獻出了珍珠。
或者根本不需要，隻要不時輕點海荊棘的葉片，一點點加深這份永無止盡的深入骨髓的痛苦，等待他的最後防線徹底潰散，落下珍珠宣告臣服。
“呃……”
特殊鱗片也被撬開一條縫隙，最嬌嫩的地方被毫無防備地暴露給外界。
塞西爾不知道自己還能熬多久。
這太難捱了……
“站住……幹什麼的……”
“哎哎……小聲點兒，大人……陛下特意派我拿酒來犒勞您二位，可别被其他人分了去……”
“喲，這酒還真不錯……”
“……這不好吧，我們守着的可是……那位殿下……”
“這您就不懂了……聞着香，喝不醉的……”
刑室外的交談在塞西爾的耳中模糊不清，一點點酒香順着海水飄過來，喚醒了某些仿佛已經隔了很久的記憶。
他想起海邊的晚風，亞麻色的發絲，還有嫩綠色的帶着笑意的眼睛……
塞西爾并不喜歡昏迷，絲毫不會減輕的疼痛總是讓他在噩夢裡醒不過來，而被痛醒的無助感、被束縛得更緊的窒息感會比之前加倍的難以忍耐。
但是他現在有一點，有一點想睡過去。
想在夢裡回到一個溫暖的地方……
*
“康斯坦絲！你在想什麼呢！”
漢娜的聲音讓康斯坦絲回過神來，小酒館各處的低語聲又重新回到耳畔，角落裡不時傳來帶着醉意的笑聲。
“……啊，沒什麼，”康斯坦絲眨了眨眼，端起玻璃杯和對方輕輕一碰，“祝賀你，漢娜！”
玻璃杯一聲脆響，恬靜可愛的友人欣然接受了她的緻意，輕抿一口酒水。
她好像想和康斯坦絲暢聊些什麼八卦，但卻被撥弄起琴弦的詩人吸引了注意，扭着頭去打探。
康斯坦絲也抿了一口酒，思緒又在小酒館的嘈雜中止不住地飄。
她們喝的是低度數的雞尾酒，讓她想起和塞西爾在海岸喝的甜酒。
也不知道那條小魚現在怎麼樣了。
不過海底的事情她也管不着就是了……
轟隆一聲，康斯坦絲面前的木桌被拍上了一個巴掌。
“喂！小妞，我們老大有事問你！”
旁邊的漢娜明顯被聲響吓了一跳，回過頭來看到一個邋裡邋遢的男人，以為又是哪個發酒瘋的，于是輕輕蹙起眉頭，很嫌棄的樣子。
但是康斯坦絲擡頭瞄了一眼，眼熟的長相讓她意識到這人可能沒那麼好打發。
她借着起身的動作湊到友人耳邊低語，“漢娜，幫我喊莫裡斯過來。”
然後又搖搖晃晃走到那人跟前，像是喝了不少一樣刻意怠慢地回複，“什麼事？”
“市場上那條人魚，是你買的吧？”那個男人壓低了聲音，眼睛緊緊盯着她。
果然是這事。
“提到這個我就來氣！”康斯坦絲故意裝作醉醺醺不吐不快的樣子，把酒杯往桌上重重一砸，“以為你們把他折騰得差不多了我才出手的，結果呢！你看看，我頭上腫的包到現在還沒消！”
她指着早已恢複的額頭睜眼說瞎話。
對方好像被她噎了一下，“誰管你這些有的沒的，我就問你有沒有……”
“你說珍珠啊？”康斯坦絲直接抛出這個關鍵詞，絕口不提第二次救下人魚的經曆，“你們那種手段都沒得手，我又哪有本事搞得過他？他一進門就把我敲暈逃走了，沒把我敲死過去都算他有良心了！錢白花了，我總不能為了珍珠連命都不要吧？”
但她甚至不算說謊，那條小魚确實在最痛的時候也沒掉下珍珠。
她忽然覺得人魚的榮耀其實也是詛咒，是束縛在人魚身上的枷鎖。
高貴的珍珠，招來觊觎、鬥争、殺身之禍，但人魚卻無法選擇、無法拒絕，隻能為了尊嚴把一切苦難都忍下。
他是用什麼心情在承受着這樣的宿命呢？
康斯坦絲一邊和輕易被她糊弄住的男人說着車轱辘話，一邊意識到自己最近總想着那條小魚。
也不知道他在海裡怎麼樣了，回到自己的族群，終歸比在人類這裡要好吧……
“喂！你們在幹什麼！”
一聲大喝，嘈雜的酒館驟然安靜下來，隻見一個警察制服的男性擰着眉毛站在門口，腰上還别着警棍。
漢娜躲在那人身後，朝着康斯坦絲的方向使眼色。
“哦！莫裡斯你來啦！”康斯坦絲欣然貫徹她的醉酒人設，無所謂地招招手，“來喝酒啊！”
于是小酒館裡的人又各自回到自己談天中去，細細簌簌的聲音重新響了起來。
找麻煩的男人早就被康斯坦絲繞得暈頭轉向，口幹舌燥也沒逼問出什麼來，這會兒又看見來人一身制服，隻好咬咬牙灰溜溜地逃走了。
昏暗的角落裡，兩個男人盯着木桌旁談笑的三人。
“老大！我看分明就是她……”
吉姆覺得一切都是那個女人的陰謀，搶了珍珠的是她，打暈老大的也是她，害得他做了好一陣子出氣筒，雖然他剛剛忘記質問她這些了。
加裡惡狠狠地嚼着嘴裡的煙，“哼，警署的關系，算她走運。”