“老、老大，這、這真的合适嗎？”

吉姆戰戰兢兢地跟随着一個穿着講究的傭人，走過長長的走廊。

走廊兩側滿滿懸挂着各種畫幅的油畫，即使他這種大老粗都覺得價值不菲，還見縫插針地擺着各種瓷器、銀器，盛滿鮮花的花瓶都算是其中最不起眼的點綴了。

吉姆的眼睛都不知道往哪兒看，又時不時被腳下觸感陌生的紅絲絨地毯絆上一跤，最終還是結巴着問出了他的擔憂。

“閉嘴！有點兒出息！”

他被身旁的加裡罵得一哆嗦，但是并沒有因此生出更多的膽量來。

他以為街頭小混混就是他的人生巅峰了，甚至不敢以惡霸自稱。而他們走的這一趟顯然不同尋常，連老大都翻出了最體面的衣服，還抓了把頭發。一會兒這人可不是他們能惹得起的。

他咽了口唾沫，決定今天裝一個啞巴。

“加裡·巴勒裡，你倒是有意思。”

皮質沙發裡的人老态龍鐘地吸着煙鬥，耷拉着眼睛，并不看向傭人帶來的兩位拜訪者。

“有什麼人是你這個西岸小鎮的街頭老大都搞不定的，還需要找我這個老家夥來幫忙？”

他的聲音蒼老而沙啞，嘟嘟囔囔聽不明晰，卻讓人不敢輕視。

“您言重了，賈斯帕爾大人。”加裡讪笑着，露出被煙草熏黑的牙齒，“我這是向您尋求合作來了。”

賈斯帕爾敷衍地哼了一聲，示意他繼續。

“我知道您不感興趣，大人，我們這種人的提議當然入不了您的眼。但是如果我說，這和您多年以前未完成的事業有關呢？”

令加裡尴尬的是，賈斯帕爾并無任何反應，照舊吞雲吐霧，身旁的吉姆又跟漿糊糊了嘴一樣屁都不放一個。他隻好清清嗓子唱起獨角戲來，講了一出故事。

說是曾經有一位頭腦精明的鄉紳，本可以在小鎮缺糧時大賺一筆，卻被可惡的鎮民合夥欺騙。他們用邪惡古怪的法子獲得了糧食，至今仍把鄉紳蒙在鼓裡。

“您知道的，大人，世界上就是有些東西不合常理。我們不妨假設真的有這種麥子，由人魚的珍珠催化生成，長得快，産量高，最重要的是，它在尋常莊稼無法生長的海灘就可以種植，所以才躲過了大人您的火眼金睛。噢，為了方便，也許我們可以暫且稱它為，我想想，比如鹹水小麥，或者……”加裡謹慎而刻意地丢出最後一個單詞，“鹽藻麥。”

忽然，獵鷹一般的視線從賈斯帕爾蒼老的眼中射出，加裡的後脖頸不由地起了一片雞皮疙瘩。

他意識到自己恐怕喚醒了某個沉睡的魔鬼的興趣，如果不拿出合适的籌碼來，引火上身的可能會是他。

這老不死的，一把年紀還有這樣的野心？！

加裡舔舔嘴唇，将勝利的果實描繪得香甜而迷人。

最後，為己謀利的話語在口中滾了又滾，隻敢剩下那麼一句半句。

“……到時候，您隻要賜我一枚小小的珍珠就夠了。”

*

“咳咳咳……”

康斯坦絲咳得昏天黑地。

肺裡像是被塞了塊石頭，讓她擔心她會這樣咳死過去，但是嗆咳好歹在她眼冒金星的時候消停了一點。

康斯坦絲勉強喘了口氣，狼狽地抹開滿頭滿臉的水，鼻子裡和嘴裡的苦澀鹹味兒讓她半天緩不過勁來，不過至少眼前已經是北邊海灘的碎石，而不再是一片摸不清深淺的湛藍。

她吃力地擡眼，就看見了一旁的人魚。

塞西爾一副不知道該做出什麼表情的樣子，半伸出的手臂好像是剛剛想去拍她的後背，卻沒有真的碰上。

看她緩過來了，就徹底收回了手，隻是死死盯着她。

康斯坦絲還能隐約回憶起自己是怎麼被他折騰上岸的。撿了小魚這麼多次，這次倒是被他撿了……

于是她朝着塞西爾無力地笑了一下，帶着安慰的。

“——！”

可是塞西爾好像被她的笑徹底激怒了，他猛地把她翻過身來仰面壓在海灘上，拽着她的衣領就要質問。

康斯坦絲還在因缺氧而暈眩，隻覺得猛然的翻身差點把她的腦漿攪勻了。

被并不冷靜的人魚控制住，顯然也不是輕舉妄動的好時機。她幹脆毫不掙紮地躺倒了，在陽光下眯着眼睛看他，順便等待頭腦恢複清醒。

塞西爾發絲上的海水滴落在她臉上，身下的碎石塊也硌得她生疼。

他應該是氣急了，康斯坦絲想。

趁着她這會兒沒勁說話，先讓他罵兩句發洩一下也好，省得他又把自己忍得受不了。

但是她等了一會兒，面前的人魚卻顫抖着嘴唇，紅着眼眶，始終說不出話來。

像是暈眩導緻哪根腦回路搭錯了一樣，康斯坦絲不合時宜地覺得，他真好看。

這麼高貴的小魚，氣到罵人、氣到掉眼淚的樣子一定很好看吧？

他的臉色蒼白，眼眶和眼尾卻在發紅，毫無血色的嘴唇上結了一小塊暗紅色的血痂。

身上還布着那些未消的淩虐的紅痕，她昨天細細上過藥的那些，明明昨天隻是令她心疼，現在卻不知道為什麼顯得有些誘人。

但是盯着那裡有些太不禮貌了，所以她擡起手，不去掰開塞西爾因她的動作而更加緊張地拽着她的衣領的手指，而是在他的嘴唇上輕撫了一下，一種毫無緊張感的、懶散而溫柔的輕撫。

這是他自己咬的？小魚怎麼也不知道疼。

塞西爾渾身一僵，再也受不了了一樣，雙手惡狠狠地把她扔下在海灘上，扭頭離開了她的視野。

康斯坦絲知道他沒走遠，所以放任自己恍惚了片刻才勉力支起沉重的身體，然後發現塞西爾正面對着一塊礁石試圖冷靜下來。

他好像……真的氣得不輕。

她早該知道的。

塞西爾的雙手緊緊攥着，一隻手抵着額頭撐在礁石上，将面龐藏在陰影裡，另一隻手則垂落着顫抖。

不知道是因為過于用力還是早已脫力，他攥緊的雙手在顫抖，連帶着手臂甚至肩頭都在顫抖，好像在承受着什麼痛楚。

但他本人感覺不到似的，雙目緊閉，牙關緊咬着一聲不吭，隻有胸膛在劇烈起伏。

邏輯上來說，現在終于逮住了小魚，她應該趕緊解釋那顆珍珠的由來，讓塞西爾信也好不信也罷，總之别吊着他讓他捱着。

但是康斯坦絲莫名覺得，不是這個。

确實是珍珠讓他混亂而逃避，但是現在讓他又生氣又害怕的不是這個。

否則他不會露出這樣的表情。

“塞西爾……”