那是肯特和塞拉赫的最後一次見面，他們依舊稱呼對方為“我的朋友”。

雙方似乎都有預感，隻是相顧無言，周遭剩下海浪拍打礁石的聲音，直到日光西斜。

“塞拉赫，我有一個……我有一個請求。”

兩鬓已經生出白發的肯特艱難地開口，一瞬間恍如多年前青澀的少年。

“我知道一旦我說出口，”他的眼睛開始濕潤，“我可能就再也……無法繼續我們的友誼了。”

塞拉赫平靜地看着他輕輕點頭，眼角是柔和的弧度，好像在鼓勵。

肯特看着他那樣的神情，掩面深吸一口氣，再開口時聲音已經帶上了顫抖。

他說小鎮的困境，說同伴的焦灼，說同類的醜惡，說自己在翻閱異國文獻時得知的珍珠與植物的奇異反應。

最後說，他想要他的珍珠。

“我很難過，塞拉赫，我很難過……”

他不願意他們的友誼這樣結束，但是他知道，無論人魚是否應允，他們都再也不可能在夕陽下談天共飲了。

他想活，他想救他的同胞，為此，他傷害了他的朋友，要他犧牲自己的榮耀。這席刺傷他的話語一旦出口，就再也不可能當作沒發生過。

恬不知恥地貪求人魚的理解，他沒有這種資格。

塞拉赫安靜地聽完了人類的話語，沉默片刻，隻是無言地拉起人類的手腕，在他的手裡放下了什麼。

肯特被錯愕擊中，猛然擡頭，對上了人魚英俊而帶着溫和的面龐。

胸中的酸澀徹底堵死了未成形的話語，視線裡友人的樣貌也突然模糊了，他在嘴角嘗到又鹹又澀的味道。

“我們曾經聊過這個，肯特。”塞拉赫的語調平和而充滿力量，海浪仿佛都在為他回響，“我的族人裡有一些将珍珠視作淩駕于生命之上的存在，用珍珠标榜自己的高貴，将他族視作邪惡。”

“珍珠确實是人魚一族的榮耀，但是我并不認同這樣狹隘的做法。真正寶貴的并不是作為榮耀的珍珠，而是我們秉持這種榮耀做出的選擇。就像沒有高貴的種族和邪惡的種族，有的隻是個人的選擇一樣。”

塞拉赫終于還是輕輕放開了肯特的手腕，像是結束了他們之間的最後一次握手。

他知道海底一些勢力已經蠢蠢欲動，也許不日就将迎來一場惡戰，但是他仍然很高興和他的老朋友最後一次見面握手。

和他珍貴的人類朋友。

“肯特，我相信你，所以也願意相信人類的可能性。”

“這是我為我的榮耀做出的選擇。”

*

“對不起，塞西爾……”

康斯坦絲輕輕撫摸人魚的臉頰。

人魚的珍珠和祖父的筆記都被她開誠布公地放在一旁，但是她知道真相的姗姗來遲确實對塞西爾造成了傷害。

塞西爾卻慢慢搖了搖頭，低下頭靠在她肩上。

他真的沒有力氣了。

柔軟的沙發和輕聲的解釋一點點蠶食了他所剩無幾的體力，溫和的真相撫開了慌亂和混沌，隻在他的軀體上殘留下疲憊與虛脫。

沒有鮮血、沒有仇恨，康斯坦絲不是珍珠的掠奪者，她的祖父也不是，而他的父親也不是因為被迫臣服才将珍珠獻給人類，相反，這是他主動的選擇。

這顆珍珠救了很多人類的生命，甚至包括康斯坦絲的生命，而康斯坦絲那麼多次把他從黑暗中拯救出來，又撥開叔父謊言的迷霧，将這個真相交還給他……

對了，她還不知道。

“這顆珍珠……是我父親的珍珠。”

康斯坦絲愣住了，然後她反應過來，小魚在這一天裡可能承受着比她想象中還要大的心靈的折磨。

所以才那樣慌亂地逃避嗎？

早該知道他什麼事都會自己熬着不說的……

她安慰般地輕輕擁抱他，塞西爾沒有抗拒。

康斯坦絲不知道父親在塞西爾心中是怎樣複雜的角色，他可以為了讓塞西爾能承擔榮耀而近乎絕情地磋磨他，卻也可以因為對祖父的信任而做出奉獻和犧牲。

塞西爾會難受嗎？他會對父親的做法接受還是怨恨？他會因為這個真相平靜還是悲傷？

她沒有問，隻是将塞西爾抱緊了一點。

他們都感受到，這一刻，他們被某種不可言說的命運聯系在一起。

康斯坦絲幾乎是一到家就不敢耽擱地向塞西爾解釋了珍珠的由來，但是她知道，人魚的身體狀況并不好。

他在發冷，所以現在正尤為貪戀她的懷抱的溫暖，可是這無外乎飲鸩止渴。

失去了咬牙硬撐的必要，塞西爾很快就開始不受控制地發抖，額頭上全是冷汗，半阖着眼睛像是要墜入昏迷。

康斯坦絲知道他身體中的糖分和能量早就已經被榨取殆盡了，于是不得不翻出幾支澆花的糖水作為應急手段，并一邊咒罵這該死的熟悉感。

“塞西爾，塞西爾，張嘴喝一口，是糖水。”

她放輕了聲音哄他，暗自狠下心來他再怎麼抵抗也要給他喂進去。

好在他比第一次被救下時那個渾身是刺的小魚要柔順得多了，乖乖張口就着她的手艱難地吞咽。

看他的狀态平穩了一些，康斯坦絲才扶着他慢慢躺下，又幫他蓋上薄被單，很快就發現他因為體力不支而陷入昏沉。

他需要食物。

早上買來的食材仍然散落在地，保存小塊魚肉用的冰塊已經徹底融成一灘水，好在魚肉尚且新鮮，燕麥和蔬菜也沒問題。

康斯坦絲盡可能快地将它們胡亂地炖成一鍋，盛出一小碗浮在炖鍋上方的質地稀薄軟爛的部分。

看上去不怎麼樣，但是至少能吃。

她對手裡這碗不知道是湯還是粥的東西精準地下了判斷，然後回到沙發前慢慢抱起人魚的上半身，讓他能夠靠在自己身上。

即使動作已經足夠平緩，姿勢的變化還是激起了人魚滿身的疲憊酸軟，而且引發了他的暈眩。

康斯坦絲覺得他甚至連平時那些隐忍的力氣都沒有了，隻是蹭着她的肩頭委屈難耐地輕哼。

“我知道，我知道你在難受，吃一點再睡，乖。”

香味和熱度讓塞西爾稍微清醒了一些，一點點咽下湊到嘴邊的湯粥。

人類的食物對人魚來說并不罕見，不過他很少能吃到這麼溫暖的。

身體忽然如同被喚醒了一樣開始叫嚣着難忍的饑餓，給他喂食的人類卻顯得小心而謹慎。