“所以你救的是一條人魚？！”莫裡斯幾乎要拍着桌子站起來。

“是的……？”

“那他之後怎麼樣了？！”漢娜也是一副目瞪口呆的神情。

“我把他……送回海裡了……？”

康斯坦絲的語氣飄忽，藏着莫名的心虛。

從結果上來說确實是這樣沒錯，但是其中暗含的那些秘辛，那些親昵和疏離，隻有她和塞西爾才真正了解。

她又一次地想起塞西爾跳進海裡時的神情，嘴唇和下颌繃得很緊，眉眼卻在陰影裡看不真切，仿佛回到了最初那種冷硬的姿态，讓她覺得胸口發悶。

他會難受嗎？

康斯坦絲發現自己正在牽挂他，但她沒法和别人說，即使是漢娜和莫裡斯。

“那這件事又為什麼會牽扯到鄉紳？”莫裡斯盯着桌上那封信，目光好像能把它燒了，“這個火漆印是賈斯帕爾的家徽，海崖上的别墅也是他的地盤。他可沒那麼容易搞定，很多年前開始他就是鎮上的特權階層，如果沒有一個闆上釘釘的理由，就算是警署也不方便動他……”

他真的站了起來，像巡邏一樣在房間裡來回踱步，嘴裡念念有詞，看得康斯坦絲眼都花了。

于是她又不得不全盤托出關于鹽藻麥的往事：西岸鎮民曾經因為鄉紳的利欲熏心差點陷入饑荒，是老肯特培育出的鹽藻麥讓他們躲過悲劇。當然還有人魚，提供了培育鹽藻麥所必需的珍珠。

算算年齡，當時他們三人都還小，不了解狀況，而那兩個混混卻可能從哪裡偷聽來了隻言片語。應當是他們找到了鄉紳當作靠山，而鄉紳也反過來鎖定了新的斂财目标。

“啧……”莫裡斯在一旁憤憤地咒罵，“早就知道賈斯帕爾不是什麼好東西！”

“所以你才……？”漢娜則追問。

即使是康斯坦絲，因為幫助别人而使自己陷入麻煩也顯得有些魯莽了，但是在這些事實之下似乎就有了更多不得不做的理由。

康斯坦絲點點頭，“老肯特曾經囑咐過我的。”

囑咐她為人魚提供幫助，所以她确實為塞西爾提供了一些。

以及另外一些。

“那麼這封信要怎麼辦？”漢娜将話題拉回當下，皺着眉擔憂，“這太危險了！鄉紳一定盯上了鹽藻麥，就差把海灘全都開墾成農田了，那樣他手裡的糧食能翻倍。他會逼着你給他麥子的！”

莫裡斯神色凝重，“這種情況完全可以向警署申請保護，至少他動不了手，但是如果這樣的話……”

“那他會一直糾纏我的，我明白。”康斯坦絲也将自己從某些回憶中抽離出來，開始計劃下一步行動，“我該去一趟，我想至少打消他對鹽藻麥和人魚的主意。”

“等等，先等等！”莫裡斯正色道，“聽着康斯坦絲，就算要去，你也絕不可以直接說出全部事實……”

最好是能給他的野心一點點澆上冷水。莫裡斯給出了好幾個迂回答話的方案，仿佛要把所有審問犯人時的技巧都傳授給康斯坦絲。

兩人聊得激烈，漢娜也仔細地聽着，不時提出一些更真實的細節。然後在某個時候，她不動聲色地觀察了一眼并沒有被關上門的浴室。

*

這是一個令人很不舒服的布局。

寬闊的會客廳不知為什麼顯得陰暗而壓抑，窗外的光線都不願進入，隻有牆上的油畫目光緊盯。

茶幾上顔色鮮豔到發暗的水果像是快要融化的蠟塊，濃重的熏香仿佛能在空氣裡拖出軌迹。

兩側是相對放置的長沙發，以一種微妙的角度歪斜着，等待上門的客人一般。

腳底的紅絲絨地毯鋪展開來，一直延伸到稍遠處的幾級台階上方，襯得那裡的皮質沙發倒像是國王的寶座，而座上的人吸着煙鬥并不說話。

“哼，沒想到你還真的敢來，要不是賈斯帕爾大人看不上直接綁人的粗俗手段……”

一側沙發上的加裡陰森森地笑，拿起一個蘋果啃得嘎吱嘎吱響。隻因他那許久沒動靜的後腦勺仿佛又隐隐作痛起來，叫他非得狠狠咬上些什麼才能緩解，把旁邊本就戰戰兢兢的吉姆吓得直躲。

康斯坦絲光明正大地在他們對面落了座。

漢娜和莫裡斯知道她的動向，一旦有什麼異常情況她可以立刻獲得幫助，這是她的底氣，她敢肯定這場會面不會超過口舌之争的程度。

“尊敬的鄉紳的邀請，我當然得來。”所以她當然也不畏懼和兩個熟悉的面孔直接嗆聲，“省得某些不入流的混子又在四處坑蒙拐騙。”

支離破碎的蘋果被哐當一聲砸在桌上，加裡從牙縫裡擠出聲音，“我倒要看看你能嚣張到什麼時候，秘密被發現了晚上吓得睡不着覺吧？”

“呵，這是誰聽了大人說的睡前故事就獻寶一樣搖着尾巴到處送？”

“你……！”

加裡剛想張口對罵，就聽到側面遠處一聲冷笑，視線邊緣那張皮質沙發好像也跟着顫了顫，吉姆一個激靈直打眼色，于是他隻好暫且忍下了怒氣。

一口煙霧被吐出，賈斯帕爾嘟嘟囔囔的聲音像是堵在喉嚨裡，又從空氣裡轉轉悠悠不真切地傳過來。

“聽說，你的祖父肯特用人魚珍珠培育了一些有趣的玩意兒。”

“賈斯帕爾大人，您不會也相信了這種故事吧？哪怕是解釋成鼓勵耕種的傳說都會更加可信些。”

“讓我想想，小姑娘，你想要點什麼？金錢地位你不感興趣，罕見的異國植物怎麼樣？”

他的語氣平常，甚至緩慢得要生鏽了，卻并未因康斯坦絲的話而生出任何疑慮，“隻需要一些手段，那些土裡長出來的小東西可以比所有人認為的都更加值錢。把它交給我，我可以滿足你的任何要求。”

康斯坦絲的眼神暗了暗，他是不好糊弄的那個。

“跟您我可以說句實話，賈斯帕爾大人，我在祖父的筆記裡看到了，鹽藻麥确有其事。”

聽到康斯坦絲爽快地改口，加裡氣得差點沒把眼裡的火星子噴出來，好歹被一旁的吉姆拉住了。

“但是麥子的來源就不得而知了，之後更是再也沒出現過。”康斯坦絲帶上一絲諧谑的笑容，“當時鎮上不知道為什麼就快要陷入饑荒，也許是上天仁慈也說不定呢？”

“哦？看來你祖父在筆記裡寫了不少。”賈斯帕爾似乎對她話裡的種種暗示毫不在意，“你不如猜猜，當年為什麼鎮子會遇上導緻了糧食短缺的天災？”