……他是什麼意思？

康斯坦絲一瞬間捕捉到腦海中閃過的一個危險的想法。

真有那麼巧的事情嗎？天災導緻糧食短缺，鄉紳卻早就已經把所有斂财的手段都安排好了？

還是說……那其實是人禍，是他早有預謀。

如果真是如此，那麼他有沒有能力發起下一場災禍？

“咳咳，扯遠了，”賈斯帕爾沒有留給她更多的思考時間，他咳了兩聲，嗓子裡仍像是堵了一口痰一樣讓聽的人喘不過氣來，“看看我從植物研究所裡找到了什麼資料？”

他終于從皮質沙發上慢悠悠坐直了身子，叼着煙鬥從一旁的桌上拿起一張紙。

“瞧瞧你們這些高傲的科學家吧，自己的偉大發現比什麼都重要是不是？”紙張在蒼老的手中輕輕顫動，他又用另一隻手的手指在紙面上彈了兩下，“再考慮考慮吧，先是你祖父打擾我賺錢，後是你在這兒和我繞圈子，我都可以既往不咎。”

康斯坦絲面色陰沉。

即使隔着距離她也認得出那份文件，和植物研究所為每一個植物種類設置的信息登記表完全一樣。怪不得他們消停了這些天又突然跳出來，原來早就有所準備。

她不知道這份資料是真是假，也許這是對方的圈套也說不定，但是怒火已經燒上她的胸口。

如果她是祖父的話，她會寫。但她絕不允許這份資料被解讀為對自己研究的高傲标榜。

沒有誰比她更明白祖父的想法。這不是因為他們有血脈相連，而是因為他們都将植物學家當作自己的身份。

為人類記錄下新物種的誕生，這是他作為一個研究者的刻在靈魂裡的使命和榮耀，絕不該被當作威脅和嘲諷的資本。

康斯坦絲沒心思再和他們周旋下去了，再開口時她的聲音冷硬。

“祖父認為這種麥子不該存在，已經将種子全部銷毀了，珍珠也不在了，你們死心吧。”

“哈哈，你該不會以為我們會相信你的說辭吧？”加裡扯出一個令人厭惡的笑容插上了話，“這麼有利可圖的東西，他真能說毀就毀？我看他是自己藏着……”

“别用你的想法來揣測别人！”

康斯坦絲一拳砸在茶幾上，燭台和水果都在怒氣裡震了震，幾顆葡萄顫顫巍巍地滾落在地上。

她在突然的安靜裡起身離開，走之前朝着側方的皮質沙發冷冷一瞥，“我該說的已經說完了，您請自便。”

*

天色有些晚了，海浪輕輕拍打着礁石。

岸邊的風并不大，某處的灌木叢卻在沙沙作響，然後又不知為何更響了一些，直到康斯坦絲從那裡探出腦袋。

她謹慎地朝四周望了兩圈，才從灌木叢中走出，撣了撣粘在白大褂上的葉片。

有人在跟着她。

該說是意料之中嗎？出了海崖别墅她就隐約發覺，于是送了紙條給漢娜和莫裡斯之後就開始在錯綜複雜的小道裡穿行，現在應該差不多是甩掉了。

她的臉色并不好，在晚霞裡沿着海岸緩緩行走，整理着紛亂的思緒。

比起那些人是否會相信她最後的說法，賈斯帕爾那句似是無心的話語更加令人在意。

如果導緻糧食短缺的災禍真的與他有關，那他的行徑可就不是單純的斂财那麼簡單了，而他看似不經意的話語絕非是随口而出。

因為她知道的越多，就離危險越近，賈斯帕爾就越有理由對她動手。

他想讓她深陷漩渦。

腳步驟然停滞，康斯坦絲的心髒被海岸不遠處的某個身影瞬間牽動。

那個身影沉默地倚靠在淺灘的礁石旁，低垂着頭顱看不清神色，任憑薄薄的海浪在身下魚尾的鱗片來回追逐。

他怎麼會出現在這兒？

康斯坦絲帶着加速的心跳匆忙向四周再度張望，身體卻早已踏着海浪快步上前。

他不能出現在這兒，至少現在不能！

“你怎麼回來了？！你不該現在回來，已經有人盯上……”

她強迫自己用生硬的語氣趕走他，然後忽然毫無預兆的——

他的整個身體都朝着她傾倒過來！

“塞西爾？！”

康斯坦絲下意識地摟住他。

當手臂和身體從沖擊力中感受到人魚的全部重量時，康斯坦絲心裡一緊。

塞西爾不會這麼做，除非他的身體已經在極限裡熬到再也支撐不住了。

她這才發現他的臉色蒼白得厲害，毫無血色的嘴唇在輕輕顫抖，似乎連最微弱的呼吸都需要在忍耐裡艱難地維系。

真實的話語再也隐藏不住，“塞西爾！你怎麼了，塞西爾！”

塞西爾沒有力氣回答。

貫穿整個魚尾的痛楚攫取了他的全部意識，沒有安撫，不曾體驗過的折磨讓他近乎崩潰。

他想要默念不要臣服來告誡自己，但是一張口卻漏出軟弱的字句。

“疼……魚尾好疼……”