祭壇上，依芮絲·霍普察覺到了洛希的到來。她起身，轉過身面向洛希，臉上依舊挂着他在現實中見過的微笑，就像一張凝固的面具。她的懷裡抱着一個嬰兒，更精準地說，未發育完全的胎兒，她永遠不可能出生的孩子。透過那薄而脆弱的皮膚，可以看到下面密布的毛細血管，像是現代藝術解構後的聖母子像。

她的身上同樣攀滿藤蔓，像是廢墟裡被植物占領的雕塑，心髒處長出一個花苞，幾乎要徹底盛開。

“神說，有一旅者自遠方而來。”

“神說，他将将人推離神，導向堕落之路途。”

“因而，神明将降下硫磺與火，懲戒這惡徒，淨化這昔日的索多瑪，我們都将得到救贖，我們都将重獲新生。”

她夢呓般吟唱着，半閉着的眼睛注視着來者，她心目中膽敢挑戰神明權威的異端。

洛希現在依舊頭疼。

踏入夢境比他曾預想的要簡單很多，甚至可以說是輕車熟路，即使他并不記得自己來過這裡——但他本來就不記得很多事情。

包括現在依舊未曾消退的幻覺。

那是他的父母死去的畫面。這樣說或許不準确，更嚴格地說，這是在過去或者未來發生的，也可能未曾亦永遠不會發生的，他殺死父母的畫面。

但是他無法确定。那一切如此精細地構造着，仿佛還可以聞到當時房屋裡的腐朽和灰塵。當天沒洗的碗還堆在水槽裡，電視機也開着，放着亂糟糟的新聞，和一個确切存在的夜晚沒有什麼分别。

他還能感覺到，自己究竟是以什麼力度，将鋒刃嵌入肉裡；又是以怎樣的憤怒。

一種忍無可忍的憤怒，他在哥譚的那些被虐待的孩子的眼中見過。

無來由的令人煩躁。像是将墨水滴上白紙，本淡薄的情感被這幻覺充斥着，讓他感到恍惚。

你該恨他們。他們曾那樣對待你。他們将你塑造為如今的模樣，你的悲劇……

有聲音在他耳畔輕聲道。

怪異的是，他記憶裡的“父母”并非如此——那是他少數能肯定的事情。嚴格來說，他所有的記憶内容，從三年前的那個醒來的上午作為起始，後面的内容也有相當的殘缺，聯系到他曾經在醫院确切呆了一年，這一切都解釋得通，隻需要承認他确實患有精神疾病就可以。

他唯一不願意對醫生否認的是倫道夫的存在。他依舊認為自己替代了對方，就像是那個思想實驗裡假設的“大衛”。

他沒法與他人共情，因而他也試着學習過。他看過很多影片，包括影視劇、電影、紀錄片，并特意學了微表情。

而那對夫婦，即使是在他失業後，甚至進醫院後，也沒有表露出過任何厭惡或煩躁，隻是會望着他，久久地注視着。

他反複分析的結果隻有一個，那就是他們從來沒有因為他無法使他們得到榮耀而放棄他。

現在他們依舊在那個房間裡，倒在沙發上，無法瞑目的眼睛注視着他，以另一種陌生的模式。他忽略了那目光，隻是盯着那沐浴在假造的陽光之中，貌似聖潔的“聖徒”。

“那麼，你又如何假定，告知你這些的是真正能帶來救贖的神明呢？”

無神論者問。

她完美的微笑顫動了一下，仿佛要出現裂紋。

“你知道嗎？我曾經無比虔誠地信仰上帝。母親告訴我，隻要堅持向上帝祈禱，多行善事，就會被上帝看到。祂會嘉獎我，帶給我永恒的幸福、快樂與安甯。”

“母親在我九歲時離世，我從兩歲之後再也沒有見過父親。”

她一步步走向祭壇邊緣。如同在她家中第一次見到她時那樣，她穿着孕婦的服裝，過長的裙擺拖到地上。

“我當時以為，或許上帝隻是要給我考驗吧，他的聖子的門徒們，也是在重重考驗之後，才得以追随其左右，得到救贖。”

“我被親戚撫養。他們虐待我，我沒有反抗。我承擔了他們家所有的家務，一直到十六歲他們被槍殺。那之後我進了小餐館當服務員，住在閣樓裡。那已經是我比較愉快的日子。”

“那之後，我遇到了我的丈夫，約翰。”她的皮膚蠕動着，皺縮着，掙紮着長出另一張臉，同樣恬淡地微笑着。他認識，就是那個殺死了他一次的男人的臉，“約翰也曾有灰暗的過去，而我也有。但他是個好人，會有出息的人，我們相信我們會有未來。我們相愛，直到現在，然後我們有了孩子。”

“我們都希望我們的孩子不要再重蹈這座城市無數人的覆轍——然而，我崇敬的上帝啊，祂不允許我的幸福。也可能，這座城市從一開始就被無情地詛咒了。”

她的孩子從一開始就注定了無法出生，而她也會在不久後死去。約翰愛着妻子，他不想讓妻子死去，于是在奈亞拉托提普如同伊甸園的那條毒蛇一般，向他展示了那枚色澤誘人的禁果的時候，他沒忍住咬了上去，并且分給他的妻子，正如那傳說的倒錯版本。

隻不過截止目前還無法解釋為何依芮絲常常前往教堂。其中必然還有一種幹擾因素。

“而在這個時候，神明選中了我。”她露出沉醉的神情，像是屬于中世紀的苦修徒們在文學描述中那樣，“祂告訴我，祂會救我，祂會救我的孩子，降下屬于我們所有人的救贖。”