在沈栀禾前世的記憶中，這位初出茅廬的科舉狀元一直是以低調面目示人。既不拉幫結派，也不屑于捧高踩低。

他恃才傲物，性情清高，不輕易顯山露水，少有像今日這般鋒芒畢露的時候。

她當初聽暗衛來報，說他放箭殺人的時候内心還是有點震驚的，畢竟他看着文文弱弱的，和習武之人并不相關。

“裴時逾在射藝上這麼有造詣嗎，宋祈桓都壓不住他?”蕭似染全神貫注的盯着下方的比賽，出聲打斷了沈栀禾的思緒。

少女順着她的話朝底下望去，青年長身玉立，正緩緩自箭簍裡抽出一根沉甸甸的鐵箭，随後拉弓疾射。裴時逾神情專注，動作一氣呵成。箭矢順着他的力道直直插進靶心。

“兩個人看起來實力相當，不分伯仲。”她對君子六藝涉獵不多，不好點評。

“我父親說他行事過于激進，不懂得藏拙。”

沈栀禾是春闱放榜前三天才重生回來的，對裴時逾的了解僅限于前世記憶，在他踏入官途之前，兩人交集甚少，她也并不了解閨中密友為何突然冒出這樣一句話。

周圍賓客來來往往，實在不是個适宜談話的地。為掩人耳目，她示意蕭似染提前離席，跟着她去廂房。

“蕭叔父是什麼意思?”

“我父親不是兵部尚書嘛，那日殿試他也在場。當時禮部出的考題是如何治理黃河水患。”

“你猜猜他怎麼答的？”蕭似染一臉神神秘秘，側了半個身子過來在她旁邊低語。

前世種種在眼前走馬燈般流轉，沈栀禾努力回憶着往事，卻發現當初的考題明明是鹽鐵稅收。他舅舅還從殿試中得到啟發，推行官營收歸國有。

她這才驚覺，她的重生像是會在冥冥之中改變一些東西，牽一發而動全身。

蕭似染看着她搖了搖頭表示不知道，連忙興趣盎然的揭開謎底。“他對黃河水患的分析挑不出錯，偏偏他還放言批判了工部求神拜佛的做法。”

“那工部尚書是在位多年的老臣了，朝野威望高，被他這麼一說臉都綠了。而且作法事是皇帝默許的，當地百姓也拿這個以慰心安，人人都沒意見，隻有他站出來指責。”

沈栀禾靜靜的聽她說話，垂眸摩挲着裙擺上的玉佩，沒有出聲。

裴時逾急于在衆人面前表現自己，還公開反駁世家朝臣，凡此種種像是為了以此投誠，博得她皇兄青睐。

畢竟段家聲名顯赫，而皇帝又不是任人擺布的傀儡。他背地裡頗有怨言，隻是礙于仁義情面不好下手。

對他而言，坐山觀虎鬥何樂而不為。

青年以身入局，把她皇兄也算了進去。

沈栀禾眯起眼眸，歪着頭和她說話。“這人心思深沉偏偏還野心勃勃，不可小觑，你記得讓蕭叔父離他遠點。”

“我父親應當是不喜歡他的。”

沈栀禾故意曲解她的意思，為逗她開心揶揄道。“你可是蕭叔父膝下唯一的女兒，姑爺自當好好斟酌喽，不是什麼阿貓阿狗都能配上你的。”

蕭似染默默歎了口氣，輕聲呢喃。“其實我知道我父親的安排，他想讓我入宮，用我的婚姻向陛下以表忠心。”

沈栀禾知道她皇兄敏感多心，對位高權重的臣子多有猜疑。而蕭凜是兵部尚書，統管兵權，匹夫無罪懷璧其罪。

“那你是怎麼想的？”

蕭似染沉吟一會後才擡起雙眸和她對視，眉眼間都是堅毅與笃定。“蕭家從幼時庇護我至及笄，我自然不能在大難臨頭之時棄族人于不顧。”

像是為了寬慰沈栀禾，她輕挑唇角，眼睛被笑意浸染得格外明亮。“況且陛下風神俊逸，論相貌我也算高攀了，阿栀，我知足了。”

廂房周圍都是她的人，沒有人會偷聽，她便直接把話攤在眼前，直白道。“段成姻不是善類，你又生性純良，我擔心你鬥不過她。”

“我也知道她能穩坐中宮，靠的不僅僅是家族勢力，論謀略心機我确實不擅長。”

一想到前世好友慘死的畫面要重新上演，沈栀禾手指無端的捏緊了瓷杯，試探着詢問。“沒有别的辦法麼，蕭叔父當真忍心将你送去那豺狼環肆之地?”

“阿栀，不是每個人都能像你一樣可以如願嫁給自己年少時的心上人。”蕭似染垂首歎氣，滿臉無奈。

“如果你願意，我可以幫你改頭換面，抛棄權勢阻礙去追求你要的自由。”

“可是我沒有資格逃走。”蕭似染側過頭，語氣是從所未有的認真。“我知道殿下是為我好，但入宮為妃是我既定的命數。”

蕭似染還欲再勸慰她，剛想說話就被門外傳來的叩門聲給打斷了。

“殿下，宴席快要結束了。”疏月提醒道。

見狀，蕭似染朝沈栀禾眨了眨眼睛，語氣故作輕松。“阿栀，你别擔心。隻要我父親手裡的兵權還在，段成姻也不敢貿然動我的。”

她溫聲軟語哄她，沈栀禾也隻好就此揭過此事。

兩人一同回到瓊林宴會時，沈知修正在對博得射禮的青年才俊大封行賞。

“裴卿文能握筆論策，武能挽弓射箭，叫朕大開眼界。”

裴時逾正襟危坐，站起來行禮時神色不卑不亢，端的是一副虛懷若谷的君子模樣。“陛下謬贊，微臣擔當不起。”

禮部尚書嚴兆興見他得皇帝青睐，摸着半白的絡腮胡子欣喜道。“久聞江南多才子，裴狀元今日叫老臣也領略了一番。”