對上他希冀的雙眼，少女搖頭否定了這個提議：“不合規矩。我沒有這樣的權限。”

官府驿站要令牌通行，她雖然出身天家，但政事在明面上都是她皇兄做主，所謂公主的榮光豔羨不過是鏡中花水中月，一觸即散。

但天災無情，禍不單行。她也不忍見其受苦，隻輕聲為他另謀出路：“不過我可以與你作筆交易。”

“願聞其詳。”

“我外祖産業鋪子多置辦于雍州，又有族人從事榷場生意，本宮可以幫你尋覓銷路。”

聞言，路桉身形都僵了一瞬，擡眸望向她時眼裡的驚訝都溢了出來。“殿下此話當真?”

他行商多年，所打交道者皆為達官貴人，他們作生意門道時都是隻用自家人，肥水不流外人田。

路桉深谙此道，所以才隻想在賦稅上作文章，沒有表現出想要摻和世家生财之道的意思，但他沒想到這位公主毫不介意，竟願意以此讓他分一杯羹。

沈栀禾指尖緩慢摩挲着裙擺上的玉佩，垂眸将自己的計劃娓娓道來：“我們可以立字為據，但是我需要你渡過難關後另立門戶。”

她這話沒頭沒尾的，青年沉默了好一會才理解到了她的意思，遲疑道：“殿下是說，希望我能與世家平分秋色？”

“不錯，你們不是對這天下局面心有不滿麼？那本宮就給你扭轉乾坤的機會，至于能不能闖出名堂來，那便要看你的本事了。”

朝堂局勢變幻莫測，路桉對政治糾紛并不在意，他所作所為圖的也隻是幾兩碎銀。于是并未細細盤問沈栀禾的意圖，略加思索後就應下了她的提議，開口道：“那敢問公主，事成之後你要幾成利益?”

少女朝他比了個“三”的手勢，末了還補充道：“日後我需要你幫忙時，你也得聽本宮差遣，如何？”

路桉眉梢微挑，俯身朝她作揖，端的是一派溫文爾雅的儒商模樣，嗓音含笑。“草民自當為公主效犬馬之勞。”

眼見兩人談妥，季漾适時出聲提醒沈栀禾離開，走之前還冷冷瞟了他一眼。

待上馬車後，伴着車輪咯吱咯吱的聲音，青年這才直言道：“殿下，你确定他能用?”

纏枝爐上燃着白檀熏香，少女正垂頭閉目養神，聽見他這話時眼眸都沒有掀開。“此人利欲熏心，年紀輕輕就能在萬國朝賀上露面，自然是有幾分真本事的。”

“那萬一他生了二心，過河拆橋該當如何?”

聞言，沈栀禾倏然一笑，白玉似的指尖輕敲案幾，語氣不急不徐：“食賈者，莫之或欺。”

“他們這一行最重要的是信任，路桉是個聰明人，不會自掘墳墓的。再者與世家争利，險中求生，沒了庇護你覺得我外祖族人會放過他嗎？”

她看似給了路桉選擇的自由權，但踏入棋局中的那一刻起，他便隻有依附于她這一條路了。

“那卑職這就遣人去草拟契約，傍晚時分請殿下過目。”

少女卻擺手示意他不用操之過急，因遇火災風塵仆仆，她還打算梳洗妝扮一番後再去處理政務。

哪料事情并不會按照她心中所想發展，現實往往牽一發而動全身。兩人剛一下馬車，疏月就匆匆迎了上來，面露焦急。“殿下，方太醫他有要事禀告!”

“怎麼了？”沈栀禾一臉不解，正欲開口推脫。像是又想到了什麼，她雙眸都暮地亮了起來，眉眼間都是明媚神采。“可是瘟疫解藥有進展了？”

疏月搖了搖頭，氣喘籲籲的将之前發生的事全盤托出：“方太醫察覺到了他被太守府的下人監視，于是告知了我們的人，暗衛将那人拿下後又嚴刑拷打，他為了活命最後吐出了府裡的暗室。”

“方太醫進去以後又找到了馮叢海與朝堂重臣私通的密信。”

“什麼？”沈栀禾知道馮叢海背後肯定有其他勢力相護，不然光憑他一小小地方官怎麼可能一手遮天，逃過刺史的巡察。

但事情未免太過于巧合，她很難不心生懷疑。她總覺得他作為同謀不可能如此大意，将這種能惹來殺身之禍的密信随意藏匿。

除非是想栽贓陷害，借她的手拉人下水。

思及此，沈栀禾揉了揉眉心，略帶疲憊。“這件事有多少人知道?”

“奴婢第一時間就讓暗衛封鎖了消息。”

皇帝派來出使揚州的官員隻有裴時逾一人，餘下的便是她家公主與太醫，三人之中又以沈栀禾身份最為尊貴，大事小事自然由她決策。

疏月深谙此道，攔住了想往外遞信的方延。