她垂着頭，不敢看太子。

片刻後，頭頂忽然響起一聲冷笑。

“嗯，孤讓他活。”

謝明棠咬了咬唇，假裝沒聽出太子話裡的怒氣，稍微卸下心神。

皇兄從來沒騙過她。

“鄭禧，拉頭豹子。”頭頂忽然想起皇帝的聲音，他吩咐大太監，“再來頭虎，一起。”

謝明棠猛地擡頭，看向不知何時過來的皇帝。

他們之間隻隔着一個人的距離，彼此的說話聲清晰可聞。他定然能聽到，她剛剛在和太子求情……

“……父皇？”

“難得看到衆臣如此亢奮，朕也看得熱血沸騰。鄭禧，再來兩頭猛獸。”

台上沸騰聲又起，高呼陛下萬歲。

“嗯？滿滿，怎麼了？”皇帝似是才注意到她，神情寵溺愛護，“想說什麼？”

謝明棠有些遲疑。

“大膽說，父皇必定全都滿足你。”

謝明棠和他溫和的眼對上。

她率先移開目光，勉強扯出笑容，“好久沒見到父皇了，有點想您。”

“你啊你。”皇帝呵呵一笑，無奈搖了搖頭，“你這孩子，慣會撒嬌。是不是昨夜落水，吓着了？”

他轉頭吩咐鄭禧，“新昌國進獻的浮光錦，全都送到公主府上。還有，琉璃盞，鳴玉簪，南海珍珠，都一并送去。”

謝明棠哽了哽。

頓了頓，她燦然一笑，尾音綿長嬌俏，“父皇真好，全都是兒臣喜歡的。”

算了。

這奴隸若死了，就無法說出她意圖輕生的秘密了。

于她是件好事。

于他，這就是他的命吧。誰能逃過命呢。

謝明棠閉上眼，不願再看。

吵嚷聲卻一個勁得往耳朵裡鑽。

關着野獸的籠子打開了。

獵豹和老虎一起撲向男人。

男人被咬到腿了。

男人一動不動趴在沙裡。

“滿滿，别扣手指。”

太子伸手，溫和卻強硬地撐開她的手掌，柔軟的錦帕一點點擦掉幹涸的血漬，“皇兄不會讓他死的，巡防軍都在呢。”

謝明棠遽然睜開眼。

長她九歲的兄長正努力柔和自己的眉眼，耐心安撫她。

就像母後離世那晚，習慣冷着臉的小大人皺着眉，雙手掐上自己的腮幫子，努力扮出鬼臉逗她笑。

皇兄……

“去死吧——”

就在這時，一道人影忽然從旁邊射出，冷銳的刀刃直直襲過來。

謝明棠睜大眼，“皇兄！小心！後面——”

她下意識撲向太子。

白光閃爍，冷鋒插入皮肉的聲音響起，她嗅到了淡淡的苦味。

砰地一聲。

刺客被一直守在旁邊的巡防軍刺中腹部，猝然倒地，血流了出來。

幾乎同時，一聲虎嘯震響山林。

本應在鬥獸場的獵豹彈跳而起，迅捷越過圍欄，目标明确地沖向觀禮台。老虎緊随其後。

獸爪輕而易舉刮破了攔路人的肚子，血花在空中綻開，五髒肺腑盡數落下。

謝明棠臉色慘白，嘴唇發抖，差點兒吐出來。

“保護好公主。”

眼前驟然一黑。

溫熱的大掌捂上她的眼，太子輕輕把她推到椿榕旁邊。

等她睜眼時，隻看到謝明昭清瘦挺拔的背影，以及被人牆攔在下面，正張着血口獠牙肆意進食的猛虎。

台上台下亂成了一鍋粥，尖叫聲四起。

她咬了咬牙，害怕地抱緊椿榕。

不隻有鬥獸場上的老虎和豹子。

嘈雜的奔跑聲和卷起的塵土，讓在場的人都煞白了臉。

“這，這些都是圍獵的獵物……”

“都，跑，都跑出來了？夫君這可如何是好啊……”

“陛下，這這這怎麼辦啊！”

“太子殿下還在外面，在這的巡防軍至少有幾百人，怎麼會被這些畜生攔住？！”

大臣們強裝鎮定，家眷們卻早已恐慌。

一時間，嗚咽聲不斷。

“都吵什麼。朕還沒死呢。”皇帝臉色微沉，強壓着怒火，“鄭禧，外面如何？”

“回陛下，有太子殿下指揮巡防軍，這些畜生暫時進不來。”鄭禧往後方指了指，“李副将率人開辟了一條路，陛下……”

“走！”

皇帝當機立斷，率先朝後走去，大臣和家眷緊随其後。留下的侍衛緊緊護送。

他們互相推搡着，争先恐後地往唯一的出口擠。

誰都沒有提到太子。

椿榕暗中砸開桌上的琉璃壺，撿起其中最長的一塊碎片，用手帕包着，緊緊握在手裡。

她神情冷冽嚴肅，“公主，我們也走吧。”

“不，不行。皇兄一個人扛不住的。”

謝明棠一直留意着外面。

她用力掐了下胳膊上的軟肉，逼迫自己把哭腔咽回去。

不能哭，不能慌，不要害怕，要幫幫皇兄。

他身體不好，即便有人貼身保護，也難免被不長眼的野獸傷到。

謝明棠哽咽着，不停吸着鼻子，極力冷靜地觀察周圍。

——不對勁。

因為圍獵被特意圈起來的獵物怎麼會突然奔向這裡，而且舉止狂熱，目标明确。

仿佛就是沖着觀禮台來的。

因為這裡人多？不對，去年就沒有出現這種情況。

或許是因為這裡，有什麼吸引它們的東西。

……有什麼例外？

謝明棠想到了什麼，猛地看向地上奄奄一息的刺客。

他穿着巡防軍的衣服，長相平平。

她望過去，卻見他迅速變臉，一臉得意地朝她獰笑。

她被吓得一抖。

謝明棠猛地退後半步，用力拽住椿榕，急促道，“是他！是他在吸引野獸！”

“晚了，小公主。”

刺客一把抽出插進腹部的刀，鮮血噴湧，濃郁的苦味散開。

野獸們的嚎叫聲緊跟着變得更狂熱。

謝明棠瞪大了眼，終于明白吸引它們的是什麼了。

“是他的血！血裡有東西！”

話音未落，刺客撲了過來。

刀光閃過，滾燙腥鹹的血糊了她一臉，護在公主前面的侍衛根本沒有反應過來，就被一刀結束了性命。

他猙獰着臉，雙眼赤紅，猶如惡鬼。

幾息間，閃到她面前。

“殺不了謝明昭，殺了你這個他最疼愛的妹妹，也不虧！哈哈哈哈哈！”

謝明棠手腳發軟，失聲尖叫。

“公主！”

椿榕高高舉起手中的琉璃碎片。

刺啦——

近在眼前的面孔驟然僵住，獰笑凝固。

哐啷——

他緊握着的刀猛地砸到地上。

砰——

他噴出一大口血，轟然倒下。

刺客的後心處插着一把刀。

順着刀柄向上看，是那個她以為早就被野獸咬死了的奴隸。

他渾身是血。

筆直地站在那，投下陰影，擋住了微冷的日光。

勒住脖頸般的窒息感陡然散去。

謝明棠捂着胸口，大口呼吸，懸在眼眶裡的淚珠終于滾落，“你——”

她看向男人，聲音發抖，從嗓子裡艱難憋出一個字。

一動不動的男人忽然舉起手。

謝明棠一抖。

——男人雙眼一閉，突然昏倒在地。

謝明棠一陣腿軟，猛地跪倒在地，“他……”

“公主！”椿榕一把扔掉琉璃碎片，連忙扶起她。

“滿滿！”

“公主殿下！”

野獸的嚎叫不知何時消失了，太子和侍衛們圍了過來，擋住了男人的身影。