翌日。

天有些陰，冷風呼嘯，連日光都是冷的。

謝明棠裡三層外三層穿得嚴嚴實實，眼看着椿榕還要再給她加一件鬥篷，連忙笨拙地躲開，“夠了夠了！”

“你到底是本公主的奴婢，還是皇兄的奴婢，他說什麼你就做什麼呀。”

她小聲抱怨，纖細的眉皺得死緊，紅潤的唇也撅得高高的。

說完，還困倦地打了個哈欠。

昨夜她并未起熱高燒，也沒覺得體虛難受，隻是沒睡好。

椿榕拿着粉絨鬥篷，輕聲勸道，“您大冬天的落水，太醫都說要注意保暖……”

“本公主身體好得很——”

“孤囑咐的，妹妹不願意聽？”忽的，謝明昭一身赭紅官袍，面如寒玉，眼下微微泛青，掀開簾籠走了進來。

清冷的日光照在他身上，如神人降世。

謝明棠：“……”

她瞥他一眼，接着，就像沒看到他這個人似的，“椿榕，快開始了，我們走吧。”

她接過鬥篷，但沒穿，隻是拿在手裡。

太子擋在她面前。

“麻煩讓讓。”她冷着一張俏臉，倔強地咬着唇，扭頭不肯看他。

兩人無聲地對峙，椿榕大氣不敢出。

既不敢跟着公主走，又不敢不跟公主走，僵在原地。

謝明棠梗着脖子，垂眸看太子落在她身上的影子。

太子遲遲不動，她不耐煩，伸手推了推他。

觸手，卻是一片柔軟。

她一怔，擡頭望去。

太子手裡拿着一個小小的包裹，見她終于肯看他，這才不緊不慢地打開，露出裡面的東西。

甜糕？

她嗜甜，但宮裡的甜糕大多清淡，不是很合她的口味。

所以，她經常偷溜出宮，跑到民間鋪子裡買點甜糕，順便一通瞎逛。

每到這時，太子都會替她打掩護，讓守忠跟着她離開皇宮。

偶爾幾次被逮到，太子每次都會替她承下責罰，在祠堂跪上一天一夜。

即便被罰，他仍然允她出宮，幫她出宮。

少時的記憶被這份甜糕悠悠帶起，裹挾着甜膩膩的香氣，撲面而來。

謝明棠咬了咬唇，一把搶過他手裡的甜糕，小聲嘟囔，“真老套。”

太子眯了眯眼，嘴角微勾，管用就行。

“走吧，鬥獸開始了。”

跟在太子身後穿過鱗次栉比的營帳，鬥獸場映入眼簾。

肅殺、凜冽、狂熱，謝明棠嗅到了淡淡的血腥氣。

場外，一個個鐵籠子被成排放在地上，每個籠子裡面都鎖着一個男人。

他們就是太子從南疆帶回的奴隸。

寒冬冷風中，每個奴隸都裸着上半身，隻穿着深灰的麻褲，脖頸和腳踝還束着粗壯的鐵鍊。

他們體型不一，膚色不一。

但無一例外，每個人都表情麻木，遍體鱗傷。

“這些奴隸，是南疆奴隸市場上最好的一批貨。”

“父皇讓他們和一頭餓了幾天的黑熊搏鬥，赢者生，輸者死。”

“人熊搏鬥，更能激起将士們的血性，也能給後面的圍獵謀個好兆頭。”

太子說完，遲遲聽不到回應。偏頭看向身邊裹成一團的粉粽子，他皺了皺眉，“滿滿？滿滿？”

“嗯？”謝明棠猛地回神。

“在想什麼？無精打采的？”

她頓了頓，強撐着打了個哈欠，“昨晚沒睡好，有點困。”

沉入水底無法掙脫的感覺太過深刻，夜裡她一直在夢魇，沒睡踏實。

太子深深地看了她一眼，沒再追問，“走吧，要開始了。”

高高提起的心落回肚子裡，謝明棠警告似的拍了拍自己的嘴，連忙跟上他，朝觀禮台走去。

他們所經之處，皆是此起彼伏的行禮聲。

皇帝還沒到場。

謝明棠松了口氣，在太子旁邊坐下，強打起精神觀看。

人與熊互搏，拳拳到肉，鮮血四濺。

無論是大臣、将士，還是貴族子女，他們都越看越興奮，即便素來冷靜自持的太子都有些興味，謝明棠卻越看越難受。

上場的奴隸都死了，沒有一個能在熊爪下活下來。

上一個奴隸死了，下一個奴隸上場，黑熊卻一直在那，愈戰愈勇。

謝明棠緊了緊身上的鬥篷，悄悄問太子，“皇兄，什麼時候結束？”

“這是最後一個奴隸。”

“他是這批裡面最能活的。”

太子拿出巾帕擦淨手上的汁水，推過來一盤金桔，“餓了？先墊墊肚子，快結束了。”

說完，他便繼續看向鬥獸場的入口，長眉微挑。

他眼底罕見的兇戾和血性讓小公主一怔。

她下意識也跟着看去。

一個健碩的男人拖着沉重的鎖鍊，步履平穩地走進場地中央。

在那裡，正趴着一隻戰績斐然的黑熊。

男人從容不迫，鎮靜漠然，如入無人之境。

像是感覺到了什麼，他擡頭，遙遙望向觀禮台的高處。

一雙散發着寒意的眼眸。

危險，野蠻。

是他？！

謝明棠猛地起身。

台上已然沸騰。

場上的奴隸渾身是血，卻站得筆挺。

他立在場地中央，面無表情，用力抹掉濺到臉上的熊血，一步步走向獵物。

黑熊剛才被他掄到場地邊緣，撞在結實的圍欄上，發出沉重的響聲。

腹部油亮的皮毛已經被血濕透。

男人擰了擰手腕，利落接上錯開的骨節。

發出嘎嘣脆響。

黑熊咆哮一聲，噴出一大口熱氣。

男人紋絲不動，忽然旋身，大腿橫掃它的腹部。

鎖在他腳踝上的鐵鍊嘩啦啦得響，猶如鐵鞭，猛地攻向熊的鼻子。

同時，熊掌拍來，他絲毫不躲閃，眼神緊鎖鐵鍊。

鋒利的爪牙擦過他的腰腹，卷起嶙峋傷口。

然而，轟然一聲。

巨熊倒地，撞塌了圍欄。

男人站穩，看了眼腳邊被震碎的鐵鍊，黑眸微亮。

接着，染血的手掌猝然刺入熊眼。

場上的沙土緩緩沉寂，清晰露出男人筆直站立的身影。

以及他旁邊，一動不動的黑熊。

持續興奮的呐喊聲驟然消失。

幾息後，呼聲再次鼎沸。

“再來一次再來一次！”

“還有沒有熊了，再來一次——”

将士們在振臂高呼。

平日裡沉穩持重的大臣們也被激起了血性，雙目炯炯，神情亢奮。

謝明棠怔在原地，和衆人一樣，看向場地中央的男人。

他高大健碩，站在那裡像座小山。

寬闊的肩膀結實有力，肌肉線條流暢淩厲，裸露在外的蜜色肌膚傷痕累累。腰腹處被熊爪撕裂的傷口極為可怖，流出的鮮血已經洇濕了沙土，在他腳下彙出淺坑。

他渾身髒兮兮的，血水混合着汗水，從額上滾落。

唯有那雙眼，一如既往的兇悍野蠻。

隻是和昨晚相比，多了些殺戮的快感與獸性。

他看了過來，平靜冷峻，輪廓分明的五官冷硬粗犷，眼神毫無異樣，似乎并沒有認出她。

接着，男人踉跄了一下，險些跌倒。

謝明棠呼吸驟停，親眼看到他胸腹處流出的血液越來越多。

“再來一次——熊，獵豹，狼，什麼都行——再來一次——”

不行。

不能再來一次。

他真的會死的。

謝明棠慌忙看向太子，嗓音輕顫，“皇兄，叫停吧……”他赢了，他該活的。

她沒說完。

“公主，從您突然站起來後，太子殿下就一直在看您。”椿榕小心翼翼地說道。

完了。

謝明棠小臉煞白。

太子的臉色格外難看，眉頭緊鎖，“滿滿，你認識這個奴隸？”

她吞了口口水，不敢吭聲。

“别扣手指。”太子用力拍了下她的胳膊。

昨晚的傷口傳來一陣疼痛，謝明棠低頭，拇指邊緣已經被她扣出血迹。

“皇兄，你說過，赢者生。”

“他赢了。”

謝明棠啞着嗓子，艱難說完。