霞光越過酣睡的皇城，毫無偏頗地寵幸每一處土地。

上京的街頭早早擠滿了小攤小販，淺白的水蒸氣層層疊疊，香噴噴的早食引人垂涎。

熱鬧又安甯。

謝明棠打了個哈欠，卻愈發感到疲憊。

半個時辰前，她和太子在公主府前分别。她還氣着，頭也不回地下了馬車，一進門卻看到鄭禧站在院子裡，他身後是琳琅滿目的賞賜。

當今皇帝還是皇子的時候，鄭禧便跟在身邊照顧。

如今，他年過半百，頭發已經有些花白，盡數被官帽遮住。

“公主殿下，陛下吩咐奴才守在這，您一回來就給您送上。”他笑眯眯的，揮手吩咐身後的小太監把賞賜呈上來。

謝明棠匆匆掃了一眼，都是新昌國最新進獻的珠寶首飾，正是圍觀鬥獸時皇帝允下的賞賜。

她隐隐記得，前不久的宮宴上，後宮寵妃還曾向皇帝讨要。

人們都說，大晉長公主喜歡金飾珠寶，各種華貴的飾品幾乎都要先給公主看過。等她留下自己喜歡的，剩下的再賞給宮妃和其他皇子公主。

陛下最偏寵愛護的孩子，就是謝明棠。

她面色如常，吩咐椿榕納入倉庫。

接着，謝明棠跟鄭禧一同入宮。

為避免夜長夢多，她想立刻找父皇把這奴隸的事情定下來。這樣即便太子後面反悔不同意，木已成舟，也沒辦法了。

殷紅的城牆已經顯出輪廓。

謝明棠拍了拍臉頰，強打起精神，走下馬車。

皇帝今日仍然沒有上朝。

謝明棠進去的時候，他正在逗弄籠中的小鳥，一邊同淑妃講笑話。

“陛下，公主殿下到了。”鄭禧通報。

見皇帝看過來，謝明棠彎了彎唇，提着裙擺跑上去，咚咚咚踩在台階上，“父皇，兒臣來給您請安了。”

說罷，她又看向安靜撚過佛珠的淑妃，笑得燦爛，“淑妃娘娘，萬安。”

“慢點跑！你這孩子，簡直像個小炮仗！”皇帝提着鳥籠，躲開撞上來的人，笑罵，“淑妃，你看看，哪裡還需要專門讓鄭禧去看望。活蹦亂跳的，朕看她一點事都沒有！”

淑妃溫婉地笑笑，摸了摸公主的頭，滿目慈祥，“滿滿身子沒事，那是滿滿的福氣。臣妾派不派人去看望，那是臣妾的關心，這怎能相提并論？”

“滿滿，你說對吧？”

謝明棠眨了眨眼，神情不變，連連點頭，“淑妃娘娘真好！不像父皇，隻知道賞些精巧玩意兒，唉……”

“好好好，你說的都對。朕說不過你們！”皇帝逗弄着小鳥，佯怒，“鄭禧，這就派人去把公主府的賞賜都拿回來。”

“哎哎哎——兒臣錯了，兒臣開玩笑嘛。堂堂皇帝，送出去的東西哪有要回來的道理。”謝明棠撅了撅嘴，頗為哀怨地看了眼皇帝，又看了眼淑妃，“父皇對兒臣最最最最最好了！”

一番撒嬌賣乖，隻把兩人哄得不停笑。

眼看時機差不多了，謝明棠清了清嗓子，步入正題。

“父皇，其實兒臣來此有個不情之請。”說罷，她把奴隸殺死刺客、救下她的事情說了出來，“多虧了他，兒臣才能活着回來見您。”

她瞥了眼皇帝，擠出兩三滴淚，哽咽着道出自己的害怕。

“嗯，太子呈上來的書文朕剛剛看過，确實提到過一個奴隸。”

謝明棠一怔，沒想到皇兄早早便告知了父皇。

她心裡一緊。

“随便賞賜點什麼金銀珠寶即可，鄭禧……”皇帝沒放在心上，繼續逗鳥。

“父皇！”他看過來，眼神沉沉。

謝明棠深吸一口氣，頂着他的目光，硬着頭皮道，“他是個奴隸，有再多的金銀珠寶也享受不得。兒臣身邊剛好缺個貼心的侍衛，他勇猛果斷，兒臣想……”

“侍衛？”皇帝皺了皺眉，沉吟片刻，“皇家暗衛衆多，你挑個去公主府多好。奴隸卑賤，跟在身邊髒了你的眼。”

“父皇！”

“滿滿，還想說什麼？”皇帝神情難辨。

謝明棠咬了咬唇，下定決心般，“父皇有所不知，這個奴隸在悒州長大，對那裡的風土人情頗為了解，兒臣、兒臣有時候……”

皇帝放下了逗鳥的手。

“哎呀，滿滿難得問陛下讨要侍衛。既然那奴隸救了滿滿的命，想來也是個心善的，能保護主人，這是好事呀。”淑妃放下佛珠，起身站到皇帝身邊，拍了拍他的手，“悒州的奴隸……滿滿隻是想家了，姐姐若在，她也不會……”

說着，淑妃揉了揉眼角，一臉難受地看着謝明棠。

寂靜許久，皇帝拿起精緻的金杆，繼續逗鳥，音色沉沉，“既如此，那便養在身邊吧。”

謝明棠喜上眉梢，恭敬地欠了欠身，“兒臣謝陛下，謝淑妃娘娘。”

“今年圍獵，竟然發生了這麼多事，臣妾都沒有看到。”淑妃撚了撚佛珠，慈祥地拍拍公主的手，在她腕間套上一根佛串，“去去殺氣，保佑滿滿平安。”

淑妃信佛，自己住的清和宮裡還專門設了佛堂，日日抄經禮佛。

她性善，從不殺生，也從不看人殺生。往年的圍獵，她也從未去過。

謝明棠垂眸，望了望佛串，接着擡眼，笑得嬌憨可愛，“多謝娘娘。”

“陛下，滿滿主動要求有個侍衛傍身，是件好事呢。”淑妃看向皇帝，溫柔似水的眼眸不含一絲雜質，“便是平民人家的女孩，像滿滿這麼大的孩子都出生了，我們小公主身邊卻全是姑娘。”

“滿滿，圍獵上可有看到什麼亮眼的男孩子？”淑妃溫溫婉婉地朝她笑，柔弱可親。

謝明棠兀自低着頭，隻覺得瓜子仁好吃、金桔好吃，什麼都好吃。

她塞得腮幫子鼓鼓的，像個小松鼠。

皇帝無奈搖頭，“還是個小孩子呢。”

接着，又恨鐵不成鋼，“女紅練得怎麼樣了？謝滿滿，别人家的姑娘各個認真細心，女紅女工哄得夫子直笑。”

“你呢，嗯？”皇帝想到謝明棠之前在太學裡幹下的豐功偉績，氣得牙癢癢，“女紅是讓你二皇兄替你做的，課業是太子幫你寫的，哦還有，上課遲到早退，還是葉家的孩子替你打得掩護。謝滿滿，你跑什麼，回來——”

謝明棠撈起最大最圓的一盤金桔，像隻靈活的兔子，一溜煙地跑了。

笨蛋才在那聽唠叨呢。

她鑽進馬車，轉頭就把皇帝要她相看男子的吩咐抛到腦後。

不枉費她來這跑一遭，可算把侍衛的身份定下了。

-

馬車剛落地，她就被椿榕攔住。

素來穩重安靜的她一臉驚慌，急促道，“公主，公主，那個奴隸不讓人碰，還打傷了好幾個人。下人們都鬧翻天了。”

謝明棠皺眉，有些煩。

本就沒睡好，又接二連三地被打斷睡覺計劃，火氣一個勁得往上冒。