謝明棠一夜睡得極好。

心裡惦記着事，她悄悄跑到寝屋外面，看到窗沿上完好無損的兩個小雪人時，眼前一亮。

“好可愛呀。”謝明棠小心拿起，蹭掉落在上面的細雪。

她越看越喜歡。

戳戳腦袋，戳戳肚子，看着縮小版的自己發笑。

“可惜了，屋裡太暖和，你們進去就化了……”謝明棠撇了下嘴，放下自己的小雪人。

手指卻無意間碰到了另一個。

小侍衛雪人搖搖晃晃。

謝明棠哎了一聲，慌忙伸手穩住，小雪人這才沒有摔倒。

也不知道他好了沒……

“椿榕，今天誰執勤啊？”謝明棠放下兩個小雪人，跑回寝屋。

窗沿上，兩個小雪人并排站在一起，靠得極近。

“是那個奴隸，公主。”

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今日早朝，無人敢打瞌睡。

皇帝終于上朝，親自過問皇家獵場刺殺案。太子殿下将查到的線索一一呈上來，整個朝堂落針可聞。

“太子是說，這人可能與悒州刺史有所關聯？”皇帝重複了一遍，神情不清。

“太醫檢查過，趙曆體内的血融合了菱花草。”謝明昭手持玉笏，上前一步，“菱花草極為罕見，僅在南疆生長，兒臣以為他至少與南疆有什麼牽扯。”

“南疆兩州郡，一滁州一悒州，趙曆的祖籍正是悒州。父皇命兒臣主審悒州刺史貪污案，這個趙曆若是與刺史有什麼關系，意圖行刺兒臣，也說得通。”

“又是這個悒州！”皇帝猛地拍了下桌子。

“陛下喜怒——”朝臣們紛紛跪下。

謝明昭表情無一絲變化，繼續道，“該刺客膽大，竟敢引發獸潮，緻使陛下和大臣們受驚。不調查清楚，兒臣心中難安。”

代理朝政多年，太子熟悉皇帝秉性。如果将後果落到陛下自己身上，他更容易松口。

“趙曆死了，死無對證。兒臣鬥膽，懇請父皇允準我親自前往南疆，将此事調查清楚。正好，悒州天寒地凍，糧荒尚未解決，赈災事宜也需要人，兒臣恰好順路，可以幫襯一二。”

朝堂一片寂靜，大臣們彼此對視幾眼，卻無一人站起來反對。

皇帝沉吟片刻，終于點頭應允，“再撥一隊人馬跟着，太子的安危最重要。”

“謝父皇。”

此事一了，皇帝放松些許。一擡眼，卻見最前頭幾位老臣面如土色、不敢說話。

皇帝看了看太子，又看了看他們，用力拍了拍桌子，“你們啊你們，倘若都能像太子這般為朕分憂，朕也不至于如此頭痛！悒州、悒州刺史！他到底貪了多少銀子？誰能告訴朕，啊？！”

“悒州的老百姓都鬧到上京了，下一步是不是要直接鬧進皇宮了啊，啊？！”

“悒州刺史貪污不假，對賬後，兒臣卻發現多筆款項無法對齊。恐怕他貪污的銀兩，有一大部分交給了别人。”謝明昭繼續呈上文書，神情冷峻，“目前已經查清的銀兩已十分壯觀，但和這筆不知交給誰的款項相比，卻是小巫見大巫。”

太子尚未說完。

“陛下陛下——悒州刺史貪污，是老臣無能，未能及時察覺，為陛下分憂。老臣掌管戶部多年，竟沒發現手底下的人出了這麼大的纰漏，這悒州刺史的膽子是真大！”戶部尚書趙守成急忙上前，眼眶含淚，跪地告罪。

“臣無顔面對陛下，真是死不——”

“行行行，得了，朕還不知道個你！膽子比老鼠都小，你能去貪污？！”皇帝煩躁地揮手，“刺史這個案子你不用管，你又不是刑部！你又不是大理寺！”

“但畢竟是你看管不嚴，讓底下人鑽了空子。今明兩年俸祿，直接收歸國庫，交給悒州百姓吧。”

“……兩年俸祿？”趙守成眼含熱淚，連連搖頭，“這怎麼行，陛下！老臣自願捐出趙家祖宅，置換些銀子，用來安撫悒州百姓的心。”

趙守成神情惶恐，悲天憫人，忏悔不已，“若不是老臣疏忽職守，也不會出現這等滔天巨案……”

“哦？你這般行為，倒是有幾分達則兼濟天下的風骨了。”皇帝眉峰挑了挑，“趙家祖宅可是你趙……”

“百姓生死面前，哪有什麼祖宅不祖宅？不過是遮蔽風雨的一間陋室罷了。眼下正是寒冬臘月，财政緊張，能多安撫安撫百姓也是好的。”趙守成義正言辭，跪地不起，“陛下，您就滿足老臣這個心意吧！”

“臣也願意。”

“臣等也願意。”

幾個大臣紛紛出列，表示自願捐贈銀兩，以解燃眉之急。

“好好好！你們都是我大晉一步步精挑細選出來的臣子，有你們在，朕心安啊。”皇帝撫了撫胡須，頗為滿意，“太子，放手去做，盡量趕在年關前回來。”

太子淡淡掃過帶頭主動捐錢的幾位大臣，神情不變，“兒臣遵旨。”

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東宮書房内。

“殿下，這幾位大臣平時跟個鐵公雞一樣，怎麼突然如此慷慨？”守德正在給太子研磨。

“不過是讓幾處宅院，捐百兩銀子，對他們這種高官豪族來說不過灑灑水。”謝明昭執筆回信，眉眼冷峭，“看來悒州刺史是條大魚，牽連出數位大臣主動作保。孤也想看看，趙守成那個老狐狸還能不能坐的住。”

“殿下，即便如此，您也不至于親自去南疆啊。”守德心裡擔憂，研磨的速度也慢下來。

“這個趙曆，竟然跟趙守成的次子有聯系，孤不能不去查。”太子閉目，揉了揉眉心，“趙筠是個纨绔子弟，養尊處優，卻多次前往南疆，着實奇怪。”

候在另一側的守忠不停點頭，滿臉驚喜，“你不知道，多虧了這個趙曆，我們順着他查到了趙筠，說不定能抓到趙家的小辮子。殿下就是為了這個，才決定親自去南疆的。”

“趙守成穩坐戶部尚書這把椅子幾十年，謹慎保守，輕易不會露出馬腳。這個趙筠，或許能成為突破口。”太子封存好信件，遞給守德，“送去青州。”

緩了片刻，太子想到什麼，問，“那個奴隸查清楚了？”

“底下人專門跑了一趟南疆，調查清楚了。他無名無姓，不知父母不知籍貫，突然出現在悒州奴隸場，賣他的奴隸販子聲稱是在山林裡發現他的。此前他一直過着野人生活，到奴隸場後一直以鬥獸為生，算是奴隸販子手裡的頭牌。否則，也不會進您的車隊，帶來上京。”

守忠一五一十地講了出來，沉吟片刻，他又道，“南疆戰亂頻仍，孤兒甚多，對戶籍路引的管控遠沒有上京嚴苛，像他這樣的奴隸數不勝數。”

“看起來沒有問題。”太子思索一番，想到公主多次因為這個奴隸朝他撒謊、生氣，他疲憊地歎了口氣，“算了，直接除掉。”

“如今上京危機四伏，稍一個不注意就會滿盤皆輸。滿滿生性天真善良，孤不敢保證他毫無目的，若是惹出什麼風浪牽連到公主……”

“守忠，讓留在公主府裡的人出手，無論什麼法子，讓他離府。”