翌日清晨。

謝明棠睜眼，第一時間看向窗外。

隔着宣紙，她沒看到影子晃動，隻有一片空茫茫的白。

說不清心裡是什麼感覺，她慢吞吞地爬起來穿衣，喚椿榕過來服侍她梳妝。

今日是十五，按照慣例，她要去淑妃宮中請安。

一應收拾妥當後，她手壓在門上，略微用力。

木門被輕而易舉地推動。

最後一點可能也排除了。

謝明棠抿了抿唇，多用了幾分力，直接推開。

冷風灌進來，謝明棠隻覺得清醒了許多。

她擡腳邁過門檻。

“公主。”不可能出現在此的聲音驟然響起。

“啞奴？”謝明棠捂着胸口，低頭看向門旁盤腿坐着的男人，又驚又喜。

他衣着幹淨，坐在另一邊門的台階上。

因此，她推門時并未感覺到阻礙。

啞奴站起身，眼下隐隐有些青色，他捏了捏眉心，“看來刺客不會再過來。”

說着，他打量主仆二人一眼，“公主要出門？奴去安排馬車。”

“等等。”謝明棠叫住了他。

啞奴轉過身，臉上看不出任何表情，“公主要罰奴？”

他緊緊盯着謝明棠，“罰什麼？”

公主扣上鬥篷，她沒有回避他的眼神，睜大眼瞪了回去，雙眼亮晶晶的，“對，要罰你。幾次三番不聽本公主的話，當然要狠狠罰你！”

男人臉色不變。

謝明棠哼了一聲，“椿榕，把之前他住的那間偏殿收拾出來，讓他搬進去吧，省的整晚待在這擾本公主清淨。”

她扭頭走到廊中檢查小鳥的恢複情況，又補了句，“備膳，再多加兩盤肉。”

椿榕意外地看了眼啞奴，不敢多言，急忙欠身離開。

啞奴站在原地良久。

終于，他眯了眯眸子，輕笑一聲。

“啾啾啾——”

小鳥見人就叫，十分親昵，乖順地探頭蹭公主的手。

啞奴睨了一眼，好心情地沒跟它計較。

-

清和宮位于後宮中心位置，和皇後的宮殿毗鄰。雖處于熱鬧中心，清和宮卻極為幽靜。

輕緩的佛音自宮内傳出。

謝明棠走下軟轎，站在原地良久。她深吸一口氣，聞到了熟悉的檀香。

淑妃信佛，常年居于佛堂，不理世事。

雖如此，後宮一應事情卻處理得井井有條，深受皇帝信任。

謝明棠先是去了主殿，被丫鬟告知淑妃正在小佛堂禮佛，遂屏退下人，獨自前往。

佛堂幽靜深邃，甚至有些昏暗。

謝明棠站在門口，看到了跪在蒲團上的女子。她揉了把臉，笑開，“娘娘，滿滿給您請安。”

半晌，地上的女子終于起身，轉頭。

淑妃生的清麗怡人，行走間如出水芙蓉，娴雅甯靜。

雖然已四十有餘，眼尾的紋路卻并不明顯，保養得宜，紅光滿面。

她穿着一身素淨清雅的宮服，笑得親切，朝謝明棠招手，“滿滿，快進來。”

佛堂肅穆。

謝明棠先是拜了幾拜，才跟在淑妃身後，走到旁邊的茶室。

桌上擺滿了書卷，大多是佛經，還有淑妃親手謄抄的經文。

謝明棠眼尖，一眼看到桌上字迹尚未幹透的經書，是祈福用的。

淑妃注意到她的視線，笑笑，溫婉解釋：“這兩日太後經常頭痛夢魇，本宮幽居深宮，也沒有别的法子，隻能給太後祈福，以示孝心。”

“娘娘向來良善。皇奶奶知道了，也會感動的。”謝明棠坐下。

太後為皇帝養母，也是她的皇奶奶。從她記事起，皇奶奶便對她極好，慈祥和善，一衆皇子公主都受過她的照拂。

隻是最近身子不太康健，謝明棠暗暗記下，打算等會去慈甯宮看看。

淑妃柔和的笑了笑，斟了杯茶，“太後有你們記挂着，有福氣啊。”

“好孩子。”淑妃彎了彎唇，接着想到了什麼，眼神遺憾，“唉，本宮一直想養個女兒，奈何頭胎就是瑜兒。生下他之後，我身子也不太好，皇上顧念我，不許我再懷孕。”

謝明棠看向她。

在淑妃宮裡生活的那七年，她過得安穩，淑妃照料的仔細，并沒有發生什麼後宮腌臜事。

即便她曾被欺負過幾次，但淑妃都不在後宮，與她無關。

想到這，謝明棠抿了抿唇，略有些不自在地安慰她：“我也在娘娘宮中生活了幾年，受您照拂，算得上半個女兒。”

“好、好好好。”淑妃一怔，繼而欣喜地笑了笑，“好孩子，真該讓瑜兒那孩子跟你好好學學。”

“他啊，整天窩在王府裡看出，也不記挂本宮，不貼心啊。”

“二皇兄他為人和善，讀書時經常幫我，隻是他不善言辭，心中肯定記挂娘娘的。”

淑妃笑而不語。

良久，她歎了口氣，眉心憂愁的蹙起，“那個奴隸，滿滿調教得如何啊？可還聽你的話？”

謝明棠一怔，沒想到淑妃會問及一個奴隸。

不過她當時要下人時，淑妃正在旁邊，還幫了她一把，事後過問一下也是正常的。

“聽話，盡職盡責，人也聰明。”外人面前，謝明棠不吝誇贊。

淑妃明顯一怔，“沒想到他如此能幹……”

“娘娘想和我說什麼，不妨直說。”謝明棠放下茶盞。

“哎呀，還是關心你的親事。”淑妃溫婉的笑了笑，“你父皇面上不說，心裡還是着急的。滿滿，上回囑咐你相看相看，也有看中的？”

謝明棠看着淑妃，淡淡地笑了一下，“還未有。”

見淑妃眉頭輕蹙，似有難言之隐，她繼續問，“婚姻一事，自古都是父母之命媒妁之言。娘娘可是看中什麼人了？”

淑妃歎了口氣，溫柔地摸上她的手，拍了拍，“若是姐姐在世，肯定早早就給滿滿安排好了。”

“滿滿年幼時，姐姐跟鎮南王有約，滿滿和他的嫡子有個口頭上的娃娃親……”

“娘娘慎言，恒家因罪入獄，早已不是什麼鎮南王了。”謝明棠眸色一凝，出聲打斷，“更何況，本公主從未見過他，這隻是長輩們開的玩笑話，算不了數。”

淑妃哎呦一聲，急匆匆捂上嘴，“你瞧我這張嘴，滿滿勿怪……”

她眼中帶笑，從桌案下拿出一個長長的卷軸，一一攤開，“京中公子甚多，風姿各異。可有喜歡的模樣？這些人無論是家世還是品行，都尚可。”

謝明棠看了她一眼，敷衍瞧這些畫冊。