蝦仁咬下一半，周靈蘊放回碗裡，悄悄用米飯蓋住，“但沒這麼大。”

“那你以後都不上學了？”谷香岚又問。

周靈蘊對頻繁回答這個問題感到疲憊，她戳戳碗裡的米飯，沉了口氣，胸腔塌陷。

“不喜歡讀書啊？”谷香岚窮追不舍。

大人問話，總要答的。周靈蘊剛要開口，紅燒排骨堵住她嘴。

“吃。”

姜憫精挑細選，大小正合适，帶脆骨，湯汁裡裹一圈，濃香四溢，軟糯兼備嚼口。

周靈蘊含着排骨，呆呆看她。

姜憫端起茶杯，清茶漱去口中鹹膩，“我沒有成為富豪榜第一是因為我不想嗎？還不是怪你們沒本事。上班嘛，早晚都要上的，無所謂了提前适應。”

谷香岚跟丈夫交換一個複雜的眼神；秦穗給念念擦嘴，唇邊笑意深長；周靈蘊默默咀嚼，似懂非懂。

午飯後，姜憫送周靈蘊出門，告訴她，書包和衣服在烘幹機裡，下班來取。

“烘幹機？”周靈蘊眨眨眼，努力理解這個陌生的詞彙，“是……能把衣服烘幹的機器？”

姜憫颔首。

周靈蘊低頭扯着自己的袖子邊，“那我下班還要來啊？我不知道幾點下班。”

“順道來吃晚飯。”姜憫替她安排好了。

周靈蘊的雨鞋放在門口，幹爽潔淨，殘留着機器的餘溫，她坐在換鞋凳，手指無意識摩挲着腳踝棉襪，心頭竟生出一絲陌生的貪戀。

猶豫半晌，她鼓起勇氣擡眼望向姜憫，“你是不是，生我氣了？”

姜憫眉梢細微一挑，聲音平靜無波，“我為什麼生氣。”

“我沒聽你的話，也沒聽奶奶的話，我不去上學……還把奶奶惹哭了。”

周靈蘊耷拉着腦袋，改揪褲腿，手指撓撓褲縫處裝飾的白邊。

“怎麼會。”

姜憫語氣平淡，甚至冷漠，“無論是上學還是上班，你擁有自主選擇的權利。”

頓了頓補充，“當然，無論何種結果，都得自己承擔。”她拿上傘出門，“走吧，我開車送你過去。”

周靈蘊穿好鞋，小跑跟上，“姜老闆，你為什麼對我那麼好。”

檐下，姜憫腳步微頓，雨傘撐開，她面龐變得灰暗模糊，“不是說了，我們是朋友。”

朋友？周靈蘊心頭茫然。

她何德何能，能跟開“有限公司”的大老闆成為朋友。

“走了。”姜憫手臂攬過周靈蘊肩膀，“下班自己過來，我們吃火鍋，熱騰騰的火鍋，給你暖身子。”

傘面朝她傾斜，隔絕雨簾，姜憫感受着臂彎那份微不足道的重量，思緒異常清晰。

這個家的大門永遠向她敞開，這裡有噴香的飯菜，幹爽的衣物，和藹可親的“家人”，她們會給予她最為細緻妥帖的照顧，她會讓她品嘗到被珍視的溫暖和愛意，讓這份依賴在她心底悄然生根發芽。

但同時，勝利茶廠繁重的勞作，老闆一家的刻意刁難，孤立無援的冰冷絕望，會讓她看清生活粗粝猙獰的本色，讓她透徹體會到人心的卑劣與刻毒。

直到山窮水盡。

像馴養一隻驕傲的、警惕的小貓，用溫暖瓦解防備，用現實磨平棱角。

最後，心甘情願，步入樊籠。