天将蒙蒙亮的時候，公雞開始不安分地“喔喔”叫喚，生生擾了人清夢。槐南村裡開始亮起點點的星火，間雜着鄉野婦人粗鄙的謾罵聲和小孩的啼哭聲，像無數個平常的清晨一般，村裡人又開始了一天的勞作。

張涵之輕手輕腳地從床上起身，還不忘給宇哥緊了緊被子。雖說已到了夏季，但早晨這倒峭的寒意也不是一般孩子受得住的。洗漱一番過後，張涵之不忘到竈房燒上一壺開水，并“咕咕“熱上一鍋稀粥，等到蕪娘起床便能食用了。他自己隻就着水瓢潤了潤嘴便出門了。

待張嫂把收拾妥當的張哥送出門時看到的便是這樣一個翩翩公子。身着藏青色長衫，衣領和袖口處都收拾得服服帖帖，頭發用同色的襟帶挽了個髻，頭顱微昂，身姿挺拔的立在那，一手背于身後，一手拿着鐮刀，即使拿着這樣尋常的物件，卻也無端生出一身氣派。

張嫂和張哥看見這樣的張家涵之，不由對視一眼笑了。不為别的，單單這務農，卻穿得一身的華服，也不怕被那稻穗割破，白白糟蹋件衣裳。

張哥是個老實漢子，忍不住開口提點道：

“我說涵之兄弟，你這是趕集呢還是下地呢？穿這樣好的衣裳，也不怕糟蹋啊。”

話音剛落，又是一陣爽朗的笑聲。張涵之羞罕地瞧瞧張哥身上滿是補丁的麻衣，再看看自己一身棉質的長衫，臉上有些挂不住。

“咳咳，張哥所言極是。我這便回家換上一身，還望張哥在此稍等片刻。”話音一落，即轉頭回家了。張涵之何時被人如此嘲笑過，以往村裡誰看見讀書人不都高看幾分，如今還未開始勞作，便鬧出這等洋相，耳朵尖都紅了。匆匆忙忙從家裡換了早些年不穿的補丁衣裳，和張哥朝着村子外的田地走去。

槐南村地理位置不錯，往村口一路向北，過了一顆老槐樹便能見一條溪，再往北便是槐北村的地界了。從村尾一路往南，便能見大片廣袤的田地緊緊圍着村子。村裡人聰明，在那河水的上遊開鑿挖渠，引了活水注田，年年不靠雨水，這地裡的收成也能有個保障。隻不像前兩年天之大旱，鬧得這溪水也沒幹涸，生生是斷了村裡人的活路。

等張涵之一行人走到田邊時，天已經大亮了。莊稼地旁都三三兩兩的有人開始幹活。金黃的麥穗在陽光下顯得格外的耀眼，放眼望去，到處是一派豐收的景象。

遠遠的，大夥看見張哥一行人，都開始嘀咕起來。最先發話是張哥家地旁的漢子大柱。大柱小時候也和張涵之一道上過學，卻被劉老秀才贈了一句“朽木不可雕”，連《論語》都尚未讀順便早早的辍學回家了。她娘也是個掐尖要強的，把大柱好吃好喝的供着，長成了五大三粗，虎背熊腰的模樣，是田地裡的一把好手。論這地裡的活計，他一人能頂好幾個壯漢呢。家裡也漸漸殷實起來。複又對比起張涵之家近年來的窘況，他娘逢人便是要說上三分的。“當年被劉老先生誇得天花亂墜的讀書人，不也撐不起門面？如何和他兒子比？不過是個破落戶罷了。”話雖刻薄，卻也不得不說道出了幾分實話。

大柱性子随了他娘，當年因先生一句“愚鈍”辍學，這些年便從這莊稼地裡找到了自信。瞧瞧，比起張涵之那軟蛋，我可是村口一等一的好手。那張涵之也不知有個什麼好的，不僅取了個千嬌百媚的娘子，娘子還一心送他讀書，半點不舍得他勞苦。說到這些，大柱也是有些怨的。隻是這世人都看重讀書人，他平日裡也不好像個娘們兒似的唧唧哇哇說些閑話。如今，瞧見那個從不踏出“閨房”半步的張涵之也跟着來地裡，他估摸着是這涵之娘子終于死心了，放棄那科考的路子了。

哼！也不想想，這大宋朝疆域無數，萬千學子苦讀數載都削尖了腦袋想要憑借科考升官晉爵、光宗耀祖，如何是他這庸人能肖想的？如今好不容易逮着機會了，他打定主意要好生羞辱這張涵之一番。

“喲，這不是子修兄嗎？你今兒怎麼也來這莊稼地了？不在家讀你那聖賢書，倒跑到這地裡來吟詩作對了？”擠兌完，便是一陣放肆的大笑。旁人本就好奇，聽完此言，也跟着高高低低的笑起來。（注：張涵之字子修）

“是啊，涵之，你不在家伺候老婆孩子，跑着來幹嘛啊？”一旁的圍觀的衆人也發話了。這群人裡不少曾跟着劉老秀才習字，但都沒有張涵之這般有讀書的天分。此刻看見這曾經壓他們一籌的讀書人也開始撿起農活，不免上來奚落一通。

張涵之一時脹紅了臉。平日裡這些人看見他無不客客氣氣的，何時遭遇過這般擠兌。他一時不知作何回答，僵在原地，走也不是，留也不是。若是此處有個地洞，怕是恨不得咬鑽進去了。

張哥不忍，開口幫襯道：