晌午時分，太陽正熾，漢子們紛紛脫了衣服或是解了衣扣，鬥大的汗水從臉頰劃過，古銅色的皮膚在烈日底下泛着光。張涵之擦了擦臉上的汗水，衣襟已經半濕，卻怎麼也不肯解了衣裳。

村裡的婦人陸陸續續地來到田邊，腰間挎着籃子，老遠便聞見一股子飯菜的香味。也有半大的孩子踮着腳，跌跌撞撞地來給父親送飯。漢子們都收了活，湊在田坎上，有人抽着旱煙，惬意地砸吧着嘴。

張哥帶着張涵之躲在一叢麥堆底下，勉強遮住太陽。張涵之手裡起了一溜水泡，有些還破了皮。此刻被汗水一浸，火辣辣的疼。他皺着眉頭兀自忍耐着，幹裂的嘴唇緊抿。一身的麥穗雜草和斜亂的發髻顯得格外狼狽。

張嫂提了籃子姗姗來遲，一來便看見兩人沒精打采地坐着，一言不發。她倒是沒見過張涵之如此狼狽的樣子，忍不住笑又忍不住有些惋惜。

蕪娘當日雖然說得含蓄，但她私以為，這張涵之的讀書路怕是斷了。畢竟家裡僅有薄田，又多添了張嘴，如何還供得起一個讀書人？這麼多年，蕪娘算是仁至義盡了。

“你們倆怕是久等了吧。涵之兄弟，來嘗嘗我的手藝，比不上你家娘子，你将就些啊。”說着，從籃子裡取出結結實實的兩碗糙米飯并一碗冒尖的肥豬肉，泛着油光。

“哪的話，還要多謝嫂子了。” 張涵之客氣地接過碗。說實話，從未這般勞累過，他此刻看着這油膩的肉，實在提不起食欲。隻想吃些解暑的小菜和娘子那手冰涼的綠豆湯。但又實在餓得厲害，便刨着飯吃，就着水喝，也不怎麼去夾肉吃。

“我說大兄弟啊，你也别怪你家娘子，她也難啊……”張嫂頭一次看到這樣的張涵之，想多說些什麼，嘴巴張了又閉，被張哥橫了一眼，便住了嘴。

張涵之擡起頭，吞咽嘴裡的米飯後，張口：“嫂子說笑了，我如何不明白娘子的苦心啊。她一直憂心我的身體受不住考試的勞累，再者，我又如何不知家裡的難處。”

“我……甘之若饴。”張涵之複又開口，眼睛裡泛着溫暖的光。

張嫂從來不知道，原來一個堂堂漢子笑起來也能這般、這般讓人驚豔。對，就是驚豔，連眉目都變得動人起來。若是有小姑娘在一側，怕是要羞紅臉了。

大柱遠遠地坐着，被張涵之這笑容灼了眼。看着張涵之斯文地吃相，愈發覺得自己粗鄙不堪。一抹油嘴，大聲說道：“張子修，你行不行啊？若是撐不住，趁早回家抱着你娘子哭去。連吃飯都斯斯文文的，不像個爺們兒。”話畢，比劃了自己精壯的肌肉，示威之意明顯。

田坎上坐了不少人，都當熱鬧似的看着，有些嘴碎的婆姨用手捂着帕子尖尖的笑着，爺們兒們也當下飯菜的瞧着。難得今日能看看這讀書人的笑話，一群人竟沒有一個出聲幫襯。

“我說大柱，你不就是嫉妒我們涵之兄弟讀書比你能嗎？何必陰陽怪氣的埋汰人？”張嫂也是個暴脾氣，看着張涵之充耳不聞的樣子，一時氣不過反擊道。

“呸！你個婆娘好生野蠻。我一堂堂當家漢子嫉妒這樣一個軟腳蝦？隻知道躲在婆娘後面吃軟飯的慫貨！”大柱像被人戳中了心事，越發的口不擇言。

“你！”奈何張嫂一張巧嘴，也争不過這糙漢子滿口的污言穢語。

張涵之此刻倒是冷靜下來了。一村人都瞧着自己這落魄樣呢。是啊，他們倒是巴不得自己考不中，和他們一樣，面朝黃土背朝天的一輩子。怕是有不少人等着看自己笑話吧。

又想起往日這些人舔着臉來央他寫信的模樣，一口一個“先生”、“兄弟”。他也常常念在鄉裡鄉親的，從不計較潤筆費。往往費了他不少紙墨卻隻得句感謝，他也舍不下臉，決口不提銀錢之事。娘子還時常氣悶，他卻全然不在意。