初夏的日頭漸漸毒辣，曬得田壟間的稻禾卷了葉尖。芷若挎着藥簍從溪邊回來，額角的汗珠順着臉頰滑落，滴在簍裡新采的“夏枯草”上。自顧延安那日在藥圃指點後，她每日天不亮便揣着醫箋和他給的圖譜，在山野間辨認草藥，腕間的布口袋漸漸鼓了起來，像揣着個沉甸甸的秘密。

這日路過村頭李伯家，卻見他家兒媳翠蓮扶着門框直喘氣，袖口挽起處，小臂上生了片紅腫的疖子，頂端泛着膿白，看着觸目驚心。“芷若丫頭，快幫嬸瞧瞧，這瘡腫得疼煞人！”翠蓮見了她，像見了救星。

芷若心裡一緊，連忙放下藥簍。她記得醫箋上有“疔瘡”的方子，配圖正是這般紅腫熱痛。顧延安前日剛教過她“清熱解毒需辨氣血”，便定了定神，伸手輕按疖子周圍：“嬸，這是熱毒壅結，得把膿頭挑開，再敷藥才行。”

“挑開？”翠蓮吓得臉色發白，“那得多疼啊……”

“我有法子讓你少疼些。”?若想起顧延安說的“以麻沸散類草藥暫痹痛覺”，便從簍裡找出幾株葉片鋸齒狀的“兩面針”，又摘了些帶刺的“蒼耳子”，“您忍一忍，我去煮些草藥水來洗，再找根幹淨的針。”

她匆匆跑回家，卻發現平日裡用的縫衣針太粗，怕是要傷着翠蓮。正着急時，院門外傳來顧延安的聲音：“可是遇上了難處？”

芷若回頭，見他手裡提着個藍布包，額角也沾着汗，顯然是剛從山裡回來。“顧先生！”她像見了主心骨，連忙把翠蓮的情況說了，“可我沒有細針……”

顧延安聞言，将藍布包放在桌上打開，裡面竟整整齊齊碼着一排銀亮的細針，長短粗細各異，裝在刻着花紋的木盒裡。“這是‘九針’，”他拿起一枚最細的，在陽光下晃了晃，針尖閃着冷光，“治瘡疖需用‘铍針’，形如劍鋒，可破癰排膿。”

芷若看得呆住了。她隻在醫箋插圖上見過針具，從未想過真有如此精巧的顧延安指尖夾着铍針，在火上燎了燎消毒，針尖的冷光映着窗外毒辣的日頭。“别怕，”他對跟過來的?若示意，“看好膿頭位置，下針要快如雀啄。”說罷便轉身走向翠蓮，步伐穩當，全然不見平日的疏離。

翠蓮吓得閉上眼，手臂微微顫抖。芷若連忙按住她的手腕，另一隻手将煮好的兩面針草藥水擰幹，敷在疖子周圍。顧延安趁勢用铍針輕劃膿頭，動作快得像一道虛影，隻聽翠蓮“嘶”一聲，膿水便順着針尖滲出，混着暗紅的血珠滴在預先鋪好的布巾上。

“好了。”顧延安話音未落，已用幹淨的棉球拭去膿血，随即從藍布包裡取出一小罐金黃的藥膏，“這是‘如意金黃散’，用醋調了敷上，明日便可消腫。”他将藥膏遞給?若，指尖不經意擦過她的手背，溫熱的觸感讓兩人都頓了頓。

芷若低頭調藥膏，醋香混着姜黃的藥味在鼻尖萦繞。她偷眼看顧延安，見他正仔細查看翠蓮小臂上的其他紅疹，眉頭微蹙：“近來濕熱重，怕是毒火内蘊，需得内服‘五味消毒飲’。”說罷便取過?若的醫箋，在空白處寫下藥方：金銀花、野菊花、蒲公英、紫花地丁、天葵子。

“顧先生真是神醫！”翠蓮看着擠出的膿水，又摸了摸敷上藥膏的患處，果然痛感大減，“比鎮上郎中下手還利落！”

顧延安淡淡一笑，沒接話，隻對?若道：“去你藥圃采些新鮮蒲公英，根葉并用，藥效更足。”

芷若應聲跑去藥圃，心裡像揣了隻撲騰的蝶。方才顧延安下針時的專注神情，與他講解醫理時的溫和模樣判若兩人，那雙手既能握筆抄方，又能執針破癰，透着一股讓人安心的力量。她彎腰拔起幾株肥碩的蒲公英，根須上的泥土落在圍裙上，忽然想起顧延安袖口那道舊疤——他究竟經曆過什麼？

煎藥時，顧延安蹲在竈台前添柴，火光映着他輪廓分明的側臉。?若往砂鍋裡倒水泡藥，見他指尖有層薄繭，不似常年握筆的文人，倒像握過刀劍。“先生的手……”她忍不住開口。