“前些日子，琴娘出嫁了，你不知道吧？”

嫚娘搖頭，臉上帶了幾分困惑。

琴娘是明月樓的招牌之一，媽媽怎會輕易放人？

桃娘道，“琴娘自己攢了銀子，找了個窮書生，算是自贖。她這麼多年攢下來的錢，估摸着半點不剩，全落到老妖婆的口袋裡了。”

這回，真把嫚娘驚到，“窮書生？”被書生坑過的姑娘們不少，她怎麼還敢？

桃娘一眼看穿她的念頭，“呵，酸秀才不過是抛妻棄子，你可知嫁到老妖婆嘴巴裡的好人家去，過的是怎樣的日子？”

“明月樓有一項很好的買賣，專門給年老色衰的姑娘們做的，你可聽說過？”

嫚娘搖頭，心中湧上一抹不好的預感。

桃娘冷笑，“老豬婆把人典出去生孩子，一年時間，能生一個，吃穿都在别人家，省一筆開銷，她還能拿一筆典妾的銀子。這些上了年紀沒有恩客的姑娘們，在樓裡賺不到錢，一個個的，都被老豬婆送出去給人生孩子，要價不低。明月樓最後面，藏了個院子，裡頭住的全是專門用來典妾生子的姑娘。”

嫚娘手腳發冷，“生多少，才能把自己贖出去？”

“哼，贖出去？”桃娘嘲諷道，“生到死！聽說現在最老的那個，生了有二十個了。身體倒是好，别人生十幾個就死了，她生了二十個，還在，老妖婆都想弄死她給樓裡省口飯。”

桃娘說的咬牙切齒，紅了眼眶，仿佛感同身受到那種絕望。

嫚娘背後冰涼一片，霎時間，有些喘不上氣來。

桃娘擦了擦眼角，聲音沙啞了些，“今兒個大一早，後門送回來個人，渾身是血，胎落了一半，擡進門的時候，把整張褥子浸濕了。聽外頭走動的婆子打探到消息，說是家裡的主母也懷了胎，看她橫豎都不順眼，尋了個借口發作，硬生生把胎打了，讓人送回明月樓。”

嫚娘嗓子發幹，筷子不自覺脫落，喃喃道，“好歹是一條人命……”

桃娘臉色不好，自接客後，每每來見嫚娘，臉上總挂着幾分譏諷。

“人命？内城裡的人，人命，值多少？”

“内城裡的老爺們，他們的正室娘子後頭，又站着哪位靠山？哪個，是我們這樣的人得罪的起的？”

她聲音冰冷，諷刺道，“能送回來不錯了，有些直接送出内城，最怕被主家送到外城最下等的窯子裡，那才真叫生不如死。後宅裡的女人，有的是折騰人的手段。”

嫚娘的手，不自覺抖了起來。

外城最下等的窯子，三五個銅闆，就能拉上床，什麼髒的臭的，渾不忌諱。

桃娘臉色難看，勸嫚娘，“要不，還是早點挂牌子吧，你被老妖婆關在後院，見不着人，也遇不上好的。等老妖婆耐心耗光，還不知道怎麼折騰你。倒不如自己識趣點，讓她賣你的時候，給你找個好買家。”她圓潤好聽的聲線帶了一絲明顯的苦澀。

嫚娘不知該說什麼，她不甘心，很不甘心。她看見桃娘陪一群胡子花白的老爺們喝酒吃飯，那樣的場面，她根本笑不出來，隻覺難受，令她作嘔。

她做不到。

嫚娘最終沒能堅持過半載，提前讓媽媽挂牌。姑娘們的慘狀，她聽夠了，她決定聽桃娘的話，早早挂牌，寄希望于早日找到歸宿。

身為明月樓有花魁潛質的姑娘，樓裡給她準備了一場盛事。

那天晚上，嫚娘彈了很久的琵琶，彈得手指麻木，人也麻木。看底下人影憧憧，笑着、鬧着，高喊出價，一臉興奮。

這樣的場面，讓她反胃，差點嘔出聲來。

站在高處的人，能清楚看到帷幕後嫚娘絕望的表情。

桃娘的手，攥緊了帕子，在上面扣出一道裂口，臉上飛快閃過一抹微不可查的得逞的笑。

她已在地獄裡掙紮，憑什麼，别人還有機會敞亮的等待？

是啊，就該這樣，該和她一樣，被如惡狼般的目光環視，今夜之後，會和她一樣，身不由己，坦坦蕩蕩的恨這人間。

最終，一位白淨的公子以一千兩黃金的高價，買到了嫚娘的第一晚。哪怕在内城，這也算高價。明月樓不是座有名的花樓，它不好不壞，不高不低，裡頭的姑娘們，不值得一千兩黃金。所以收到出價時，人群小聲下去，媽媽樂得嘴都合不攏。

見到人，嫚娘心頭舒了口氣。

她安慰自己，好歹，長的不算難看，隻是矮了點，瘦了點，模樣還是好的。

待房内隻剩二人，她誠心讨好，卻見公子笑的玩味。

公子說，“其實，我是個女人。”

抱琴的手，彈錯了調子。