宴會廳裡，小範圍的社交仍在繼續。靳明剛從茶歇區轉出來，就看到婉真的父親站在落地窗前，朝他招了招手。

“你爸爸媽媽最近都還好？”

“挺好的。”靳明笑着說，“我爸前陣子還說等天氣暖和了，要找您出去釣魚。”

于父一笑，“他那不叫釣魚，坐不住半個小時，就要拿網子下河撈。做手術他能一站站一天，釣起魚來，那就是個炮仗。”

兩個人都笑了起來。

“明明，”笑聲未落，于父便收起神色，語氣也沉了些，“我叫你過來，其實有件事想先跟你透個底。”

靳明一愣，點頭，“您說。”

“我準備明年退休。讓婉真她二叔接手。”

這句話雖然輕描淡寫，卻足夠讓靳明心頭一緊。

“我和你爸那會兒，書讀得多，心氣兒也高。你們現在在做的事，我們雖然趕不上，但看得懂，也願意配合。”他頓了頓，“可我弟弟那邊……你也知道，他這幾年雖然一直擔着二把手，但和我不是一路人。”

靳明沉默了一會兒，沒有直接表态，隻是輕聲說，“您和魏阿姨辛苦了這麼多年，是該好好享享福了。”

于父回頭朝妻女那邊看了一眼，目光柔和下來。

“你魏阿姨，從年輕時身體就不好。她這輩子最委屈的就是陪我打拼，”于父低聲說，“我想趁着還走得動，帶她到處看看。南半球那邊，她一直沒去過。”

“說到底，科技這場馬拉松，我隻能陪你跑到這兒了。”

于父早年和靳明的父親一起留學，又一路做住院醫，但家裡長輩急病，他被迫中斷醫學事業、回國接班，投身商海。這段轉彎一直是他心裡的一個結。

說到這兒，他又轉頭看了靳明一眼，“我簽的協議還在，退了也不會動搖。但以後這盤棋怎麼下，還得看你自己。”

靳明面色如常，微微颔首，“我明白。”

于父看着他，語氣緩了些，“我也不勸你妥協。你要真上市，隻要守住核心，别讓資本牽着鼻子走，也未必是壞事。”

“但你既然選擇不妥協，那就得清楚你在跟誰耗。”

兩人對視片刻，于父忽而伸出手，“以後有什麼難處，随時找我。我人退了，話語權還在。”

靳明也伸手緊握住他，語氣沉穩，“謝謝于叔叔，我記住了。”

正事說完，于父擡手在他肩上拍了兩下，笑着說，“女朋友不錯，很懂事。什麼時候辦事，提前通知我，我得把行程留出來。”

靳明笑了笑，眉眼間也帶出幾分柔意，“我一定抓緊。”

“這就對了！”于父像是終于放心了似的，點頭道，“大小夥子，老不成家，像什麼話。”

靳明低頭笑了下，不好意思地擡手撓了撓鬓角，在長輩面前才像個小孩兒。

洗手間的鏡子前，憶芝把那枚耳墜輕輕拽下來，指腹摩挲着鑽石的切面，冰涼而沉重。

指尖一度停在脖頸後的項鍊扣上，猶豫着……摘下來？還是繼續戴着？

一旦摘了，就像默認了什麼。

默認自己選錯了，默認她給靳明丢臉了，默認蔣呈玉說的句句屬實。

在這光鮮亮麗的地方，一個人連逃都必須逃得體體面面。

她把那枚耳墜重新戴上，扣好，站在鏡子前，深吸了一口氣。

回到主桌的路上，有個人和她對上視線，馬上禮貌地打招呼，卻連她姓氏都叫不出來。她笑着點了個頭，擦身而過，聽到身後有人問，“誰啊？”

“知見靳總的女朋友。”那人答。

這就是她在這場宴會中的全部身份。

當她重新落座，肩膀還未放松，靳明已經轉頭輕聲問她：“走吧？”

她擡眼看他，怕他是因為自己才要提前離席。靳明沒等她點頭，已經站起身，替她拉開椅子。

他什麼都沒問，也什麼都不用問。他已經看見她不好，他從沒見過她的眉眼那麼沉。

車子駛過王府井天主堂，沿着金寶街向東行駛，憶芝還是安靜地看着窗外。自從上車，她一句話都沒說，隻是默默地把首飾一件件摘下來，收進手袋裡。

靳明忽然出聲，“常師傅停下車，幫我買瓶水。”

車子很快在路邊停下，司機下車走進路邊的便利店，在用餐區坐下。剛才是老闆需要私人空間的信号，他不必急着出去。

車裡靜得幾乎能聽見心跳的回音。

靳明想說什麼，目光從她垂着的睫毛掃到她膝上的手袋。

開口前，憶芝卻先低聲說，“我可能……給你添麻煩了。”

聲音輕得像在自言自語。

“那套首飾，是我讓造型師找品牌借的。我想着反正就戴一次。還以為……這樣正好，結果可能鬧笑話了。”

她的語氣很平緩，沒有辯解，隻是在和他陳述這件事。

靳明的眼神一沉。

他不用問都能猜到發生了什麼——有人拿她借戴珠寶說事。也許話沒那麼難聽，但在那個地方，所有“沒那麼難聽”的話，才是紮人不見血的刀子。

他緩緩開口：“我當什麼事呢，不用往心裡去。年底太忙，是我疏忽了，本該提前留意。”

“要是因為我女朋友戴了一套借來的首飾就能影響到我，那我幹脆甭混了。”

憶芝還是沒看他，隻低聲說：“可他們背後可能還會講你。”

她沒說“他們會講我”，她真無所謂。

但要是那些話，最後落在他身上——說他看人不準，說他跟自家女朋友都不大氣……

她不知道自己到底怕的是什麼。怕他被人當笑話，還是怕自己就是那個笑話的源頭。

“講呗。”靳明并不在乎，“那種場合，每個人都在做别人的談資。”

他說着，忽然意識到一件事。

她在那種地方如履薄冰，端笑端的臉都僵了，肯定也聽了不少鹹的淡的，卻一句怨言都沒說過。

她經常眉飛色舞地給他講平時遇到的小事。好多稀松平常的事情經她一講，又鮮活又诙諧。

她也可以給他講一晚上沈阿姨和勇哥的事，會為他們哭，會為他們的救助金申請下來而笑。

但在這場所謂的精英晚宴之後，她連和他調侃别人的欲望都沒有。

靳明忽然很難受。

他認定了她，太想讓所有人知道她的存在。但他犯了一個低級得幾乎幼稚的錯誤。

她活得那麼真實，那麼不需要定義。可他硬是把她拉進了這個用“定義”構成的世界，讓她變成了他的附屬。

他以為自己站在她身邊，就足夠了。以為隻要他握着她的手走進去，就沒人敢造次。

可他根本就不該帶她入局。

在那個世界裡，女人無論是被捧，還是被嘲，她們全都沒有名字，隻能作為“某太太”或“某人的女伴”存在。即便是今晚衆星捧月的蔣太太，他也隻記得她好像姓李，又或是姓王。

他忽然明白了自己的父母為什麼從來不出席這種場合。并不是學院派的清高，或者他們自嘲的“社恐”。父親确實是閑雲野鶴的性子。可母親，那可是陳續君院士，人家為什麼要來這種場合當一個面目模糊的靳老太太、靳明媽。

憶芝從和他認識，就對他的身份和财富不感興趣，甚至要避着走。她有自己的人格，有自己專注的一份工作。他打定了主意要她做他的“靳太太”，可現在想想，這個頭銜聽起來就透着可笑。

這一刻他不得不承認，他們确實分屬兩個世界。不單是物質的世界，而是精神上，他已經被那個世界帶得太遠了。

在他的世界裡，她的一舉一動都不是她的，而是“靳總的女朋友”的。

而他也确實沒護住她。

他太高估這個世界，高估了别人的善意，也高估了自己能為她遮風擋雨的能力。

可事實是——所有人都尊重他，确實。可他們尊重的，是靳明，是靳明的資源，而不是“靳明的選擇”。

而她，就成了那個被審視、被比較、被定義的“選擇”。

這個世界可以對他妥協，但這個世界的苛刻，不會放過他身邊的人。

這樣的世界，的确不值得她走進來。

哪怕再多的人削尖了腦袋想要入局，可憶芝，從不認這個局。

他太想讓她站在他身邊，結果卻是讓她站到了風口浪尖上，成了别人的茶餘飯後。

靳明看着憶芝的手指，她指甲剪得短短的，沒做美甲，隻是出門前自己塗了一層無色的指甲油。

他握了握她指尖，放輕了聲音：“這種場合你不喜歡，以後就不去了。”

“我不是想讓你來替我撐場面。我是真的……想讓所有人知道我有你了。”

車裡的光暗得像半夢半醒。她終于轉頭看了他一眼。

他眼神真誠，說話一如既往平和，卻掩不住那種特有的堅持——就像他做每一個決策時那樣。

她忽然不知道該說什麼了。

她沒辦法跟靳明發火。他沒有錯。

從造型團隊，到演講稿，再到一整晚小心翼翼的呵護，他盡力了。

他也在跟别人演，隻是演得更恰到好處，不露破綻。這個遊戲他不知道參加了多少年，早已習慣了。