滬市國際會議中心的水晶吊燈在暮色中折射出碎鑽般的光芒，空氣中浮動着香槟與高級香水的混合氣息。顧氏集團 “琉璃頂” 珠寶區招标結果發布會暨答謝酒會，正将這座城市最頂尖的商業精英與藝術名流彙聚于此。

許棠站在宴會廳不起眼的角落，煙灰色絲絨長裙的領口勾勒出精緻的鎖骨，耳垂上的珍珠耳釘随她轉動酒杯的動作輕輕搖晃。她的目光看似漫不經心地掠過衣香鬓影的人群，實則每一根神經都在捕捉着主舞台方向的動靜。

“棠韻設計” 的名字出現在入圍名單的第四位時，站在不遠處的張總激動得差點打翻手裡的托盤。許棠卻隻是微微颔首，指尖在杯壁上劃出一道冷凝的水痕。意料之中的結果 —— 既不是陪跑，也未拔得頭籌，這種 “不上不下” 的位置，恰好能讓她繼續留在顧沉舟的視線裡，又不至于過早暴露鋒芒。

“許設計師似乎不太高興？” 一個低沉的嗓音在身後響起，帶着威士忌般醇厚的質感。

許棠轉身，顧沉舟不知何時已站在她身後。他今晚換了一身午夜藍的絲絨西裝，襯衫領口微開，露出古銅色的鎖骨，腕間的百達翡麗在燈光下泛着冷光。他的目光像精準的掃描儀，從她的發頂滑到腳尖，帶着毫不掩飾的審視與玩味。

“顧總說笑了，” 許棠舉杯，笑容恰到好處地停在唇角，“能入圍已是棠韻的榮幸，隻是在想如何優化方案，不辜負顧氏的期待。” 她刻意将 “顧氏” 二字咬得略重，目光坦蕩地迎上他的視線。

顧沉舟挑眉，接過侍者托盤裡的威士忌，指尖在杯口輕輕摩挲：“第四位的方案，在我看來，缺了點‘破局’的銳氣。” 他頓了頓，琥珀色的酒液在杯中晃動，“就像許設計師上次說的，‘異想天開’有時才能帶來驚喜。”

他在試探。許棠心中了然，面上卻露出恰到好處的困惑：“顧總指的是？”

“比如，” 顧沉舟向前半步，雪松與煙草混合的氣息瞬間将她包圍，“如果‘棠頌’品牌想在‘琉璃頂’站穩腳跟，僅僅靠設計才華恐怕不夠。” 他的聲音壓得很低，帶着一種蠱惑人心的磁性，“需要更…… 懂得借勢的操盤手。”

周圍的談話聲似乎瞬間退潮，許棠能清晰地聽到自己的心跳聲。顧沉舟的靠近帶着強烈的侵略性，那雙深邃的眼眸裡映着她的倒影，仿佛要将她整個人吸進去。但她知道，此刻必須保持清醒。

“顧總的教誨，許棠銘記在心。” 她微微側身，不着痕迹地拉開半臂距離，笑容依舊溫婉，“隻是在商言商，棠韻更相信實力說話。” 她舉起酒杯，示意了一下遠處的主舞台，“畢竟，最終的赢家是‘璀璨星輝’，他們的方案确實有很多值得學習的地方。”

提到 “璀璨星輝”，顧沉舟的眼神微不可察地冷了一下。那是林氏集團旗下的珠寶品牌，也是此次招标的第一名。林薇兒穿着一身明黃色的禮服，正挽着父親的手臂在人群中穿梭，目光時不時瞟向許棠的方向，帶着勝利者的炫耀與毫不掩飾的敵意。

“‘璀璨星輝’？” 顧沉舟嗤笑一聲，語氣裡帶着一絲不易察覺的輕蔑，“林薇兒那套花架子，也隻能騙騙外行。” 他的目光重新落回許棠臉上，帶着一種玩味的探究，“倒是許設計師，讓我很想知道，你的‘實力’究竟有多少？”

這話已經說得相當露骨。許棠能感覺到周圍若有似無的目光，那些或好奇或嫉妒的視線像細密的針，紮在她的皮膚上。她知道，此刻若是退縮，之前所有的鋪墊都将功虧一篑；若是迎合，又會落入俗套，讓顧沉舟失去興趣。

“顧總若是有興趣，” 許棠迎上他的目光，指尖輕輕劃過酒杯邊緣，眼神裡閃過一絲狡黠，“不如給棠韻一個機會，讓我們用下一輪的方案來證明？” 她的聲音輕柔，卻帶着不容置疑的自信，“畢竟，招标還沒結束，不是嗎？”

顧沉舟看着她，眼中的玩味漸漸被一種更複雜的情緒取代。這個女人總能在他以為快要抓住的時候，又巧妙地退開一步，像一條滑不溜手的魚，讓他的勝負欲被徹底勾起。他見過太多主動投懷送抱的女人，許棠這種欲擒故縱的把戲，反而讓他覺得新鮮有趣。

“好啊，” 他拖長了語調，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“我很期待許設計師的下一輪方案。” 他向前一步，幾乎貼近她的耳畔，溫熱的氣息拂過她的耳廓，“就像期待…… 今晚的其他驚喜一樣。”

許棠的身體瞬間繃緊，脖頸處的皮膚泛起細密的戰栗。她能聞到他身上清冽的須後水味道，混合着淡淡的煙草香，這種極具男性荷爾蒙的氣息讓她有些恍惚。但下一秒，她便強迫自己冷靜下來。

不能再這樣下去了。她對自己說。現在抽身，才是最好的時機。

恰在此時，她的手機在手包裡震動起來。許棠借機後退一步，歉意地對顧沉舟笑了笑：“抱歉，顧總，我接個電話。”

她拿出手機，屏幕上顯示着 “蘇蔓” 的名字。是她提前和蘇蔓約好的 “救場” 電話。

“喂，蔓蔓？” 許棠轉過身，走到稍遠的露台邊緣，聲音壓得很低，“什麼？現在？好，我馬上過去。”

她挂了電話，重新回到顧沉舟面前，臉上帶着恰到好處的為難：“顧總，實在不好意思，我朋友那邊出了點急事，我得先離開一下。”

顧沉舟看着她，眼神裡閃過一絲不易察覺的訝異。在他的認知裡，沒有哪個女人會在他表現出興趣時，主動提出離開。

“這麼急？” 他挑眉，語氣裡帶着一絲興味，“連一杯酒的時間都不肯留給我？”

“實在抱歉，” 許棠微微颔首，拿起放在旁邊桌上的手包，“招标的事，我們下周一再詳談？我會讓助理提前和陸特助對接時間。” 她的語氣禮貌而疏離，仿佛剛才那個在他耳畔低語的暧昧場景從未發生過。

顧沉舟看着她轉身的動作，煙灰色的絲絨長裙在她行走時勾勒出流暢的曲線，長發被晚風吹起一縷，拂過她白皙的脖頸。她沒有回頭，隻是在走到宴會廳門口時，微微側了一下頭，似乎是在和門口的侍者交代什麼。

那個背影，纖細，挺拔，帶着一種不容侵犯的疏離感，卻又在不經意間透着一股勾人的韻味。顧沉舟端着酒杯的手指緊了緊，琥珀色的酒液在杯中輕輕晃動。