話音未落。

麗娘臉上堆砌的笑容便盡數剝離。

她有些頹然地蜷縮在椅子裡，就像被魇住一般，嘴唇翕張半晌，最終卻隻是疲憊不堪地落下一句：“今日歇停，你走吧。”

點到為止，溫祈不再多言，向她拜别後，重新回到客棧。

剛推開屋門，便看到剛被大張旗鼓送出城去的謝迎。

這客房本就不大，又塞了不少亂七八糟的擺設。

堂堂厲阍侯搬着凳子，滿臉憋屈地坐在逼仄角落裡，倒是顯出一種诙諧的反差感。

隻見他端着杯早已失溫的茶，指腹用力摩挲着茶杯邊緣，顯然早已等到耐心告罄。

陡然間聽到溫祈進門的動靜，幾乎是立刻便擡眼起身。

茶杯不輕不重地落在桌面上，與此同時響起的，還有他愠怒的冷冽聲音：“你還知道回來？！”

所以這是在……查崗？

溫祈愣愣地眨了眨眼睛，頂着那道難以忽視的質詢眼神，竟莫名生出一絲心虛。

然後轉念一想。

不對啊，難道不是他不請自來，現在又倒打一耙麼！

她自認有理，腰杆子瞬間就硬了起來，不閃不避正迎上謝迎的視線，幽幽道：“這話難道不該我來問麼？要是沒記錯的話，侯爺應已出城半個時辰有餘。”

謝迎出城的陣仗極大，縣丞李濤親自牽馬相送，衆目睽睽之下，自是做不了假。

在溫祈的計劃裡，也不過是借他離開的消息炒作一番，并沒打算真的牽扯到他。

而承钊作為被指派給她的暗衛，自然會留下配合，因此隻要有他在，也不必擔心過後追不上謝迎。

但看目前的狀況。

這貨顯然是甩開大部隊，孤身一人悄摸回來了。

而且多半連承钊都沒通知。

否則也不至于淪落到，縮在這巴掌大的地方，連口熱茶都喝不上的地步。

簡直幻視離家出走的大齡叛逆兒童。

還怪可憐的。

這麼想着，溫祈按捺住心底的無語，主動給人找了個台階下。

“我知曉侯爺愛民如子，此番命案牽連甚廣，自是要親眼盯着才放心。隻是侯爺您畢竟身份矜貴，又怎敢讓您如此以身涉險。”

這聽起來倒像句人話。

謝迎暗暗贊許，幹脆也順坡下驢揭過這一茬，雲淡風輕地負手道：“你自按計劃行事，不必顧及本侯。若真能如你所言，擒獲真兇，本侯自然也不吝賞賜，至少足以保你這一生衣食無憂。”

類似的發言，溫祈前不久剛在承钊那裡聽過。隻不過現在當着謝迎本人的面，再給她十層臉皮，也沒辦法忍住羞恥，重複一段彩虹屁。

隻能矜持點頭：“這都是我活該做的。”

……

夜半。

攬月樓内，麗娘幾次三番從噩夢中驚醒，便再也睡不着了。

冷汗浸透了寝衣，布料濕哒哒地黏在身上，像是從夢境中延伸出來的鬼手，如俎附骨，始終糾纏着她不放。

屋内的燭火早就滅了，好在月色尚明，隔窗透進來些許光亮，不至于漆黑一片。

麗娘仰躺在床上，兩眼發直地盯着床帳上的刺繡紋路。

一整天胡思亂想，已經幾乎耗盡了她的心力。但她的神經依舊不受控地緊繃着，提心吊膽地捕捉着周遭的任何風吹草動。

理智在瘋狂叫嚣，她本不該輕信這所謂的鬼神之說，更遑論畫妖索命這等可笑的流言。

但外面傳得太真了。

她見過更夫手裡的畫，縱使面容模糊，但依舊一眼便能辨認出，那就是關玖兒。

畫中人在她夢裡變得格外扭曲，又與記憶裡那具慘不忍睹的屍體逐漸重合在一起。

關玖兒死不瞑目。

她記得那雙帶着怨毒的眼睛，睜得很大，像是要把他們所有人都銘心刻骨地記住，又像是在哀嚎——

“我死得好慘啊。”

缥缈的聲音融在風裡，像在是幻聽。

隻聽哐的一聲巨響，原本虛掩的窗子陡然被風吹開，伴随着慣性，重重地砸在牆上。

麗娘頓時渾身僵住，裹着被子等了許久，這才戰戰兢兢地下床關窗。

好在什麼都沒發生。

呼嘯的狂風再度被隔絕在窗外，屋内重新歸于平靜。

這種平靜讓人莫名心安，麗娘稍微松了口氣，轉身回床……

卻見床邊伫立着一道形銷骨立的影子。

它帶着滿身淋漓血痕，從喉嚨裡擠出雌雄莫辨的桀桀怪笑，幾乎是瞬間便閃身至麗娘面前。

“——還我命來！”

隻聽一聲刺耳尖嘯。

灰白一片的手屈指成爪，死死扣住她的脖頸，巨力将她整個掀翻在地。

麗娘眼前轟然一黑，緊接着便徹底昏死過去。

“完啦，好像真沒氣了？！”

眼看着人徹底沒了動靜，承钊慌裡慌張地撩開頭發，并指去探脈搏，确定平穩如常後，這才放下心來。

随即他脫下身上裹着的白布，三下五除二把麗娘打包提溜起來，推開窗，探頭往外低聲招呼。