醉夢香的指甲深深掐進掌心，頸間豹紋圖騰微微發燙。她強作鎮定地起身，接過繡布展開：“定是今日晾曬的熏香混了味兒。”指尖撫過繡布上的孔雀羽毛，她餘光瞥見樟木箱微微顫動——聶少凱在箱内憋得難受，竟不小心碰響了腰間銀鈴。
“什麼聲音？”醉夢紅警惕地豎起耳朵，貓女敏銳的聽覺讓她徑直走向床榻。醉夢香心跳如雷，猛地将繡布抖開，五彩絲線如瀑傾瀉：“呀，這金線纏在一處了，快幫我理理！”她刻意擡高聲調，指尖慌亂地攪動絲線，将醉夢紅的注意力牢牢吸引。
醉夢紅果然被轉移了視線，蹲下身專注地拆解金線死結。而樟木箱内，聶少凱憋得滿臉通紅，正小心翼翼地将鈴铛塞進懷裡。他突然摸到懷中半塊未吃完的梅花酥，掰下一小塊偷偷塞進嘴裡，甜香混着狼狽的處境，竟讓他莫名想笑。
“可算解開了！”醉夢紅終于長舒一口氣，擡頭時卻見大姐額頭沁出細密汗珠，“大姐你臉色好差，莫不是累着了？”她伸手要探醉夢香額頭，卻被後者側身避開：“許是方才收拾碎點心時着了涼。”
恰在此時，院外傳來母親林秀琪的呼喚：“紅兒！快來幫我分揀藥材！”醉夢紅應聲而起，匆匆将繡布塞給醉夢香：“那大姐好生歇着，明日我再來看你！”待腳步聲徹底消失，醉夢香癱坐在地，伸手顫抖着掀開箱蓋。
聶少凱頂着一頭淩亂的碎發鑽出來，嘴角還沾着糕點碎屑，活像隻偷食的貓兒：“你家妹妹們個個比我這商人還精明。”他揉着發麻的雙腿，突然湊近她耳畔低語：“不過......方才在箱底摸到個硬物，不知是不是香兒藏的......”
醉夢香臉頰绯紅，猛地捂住他的嘴。樟木箱底确實藏着個小匣子，裡頭壓着她偷偷繡的鴛鴦荷包，還有半張描繪聶少凱側臉的素絹......
醉夢香的指尖還在聶少凱唇上發顫，忽聽得院外傳來“哐當”一聲巨響，緊接着是醉夢熙的暴喝：“哪個毛賊敢偷翻牆！看本姑娘不把你打成篩子！”兩人皆是一驚，聶少凱猛地起身，腰間銀鈴又發出清脆聲響。
“不好！定是哪個不長眼的誤闖了！”醉夢香臉色煞白，她太清楚八妹的性子，此刻隻怕已提着長劍沖了過來。聶少凱迅速整理好衣冠，順手将碎發塞進發冠，眼中卻閃過一絲狡黠：“要不，我出去幫你妹妹‘抓賊’？”
“都什麼時候了還開玩笑！”醉夢香一把拉住他，腕間的豹紋圖騰泛起幽藍光芒，這是她緊張時的征兆。外頭傳來刀劍相交的铮鳴，夾雜着醉夢熙的嬌叱和陌生男子的痛呼。聶少凱聽得真切，眉頭微蹙：“是采花賊的手法，我去看看。”
不等醉夢香阻攔，他已如黑豹般躍出窗外。月光下，聶少凱玄色勁裝翻飛，腰間銀鈴在打鬥中叮當作響。醉夢熙正與一名灰衣男子纏鬥，長劍在夜色中劃出凜冽的弧光。她瞥見突然加入戰局的聶少凱，微微一愣，手中攻勢卻不減分毫。
“多謝公子相助！”醉夢熙抽空喊了一句，眼中閃過疑惑——這男子的身法怎麼瞧着有些眼熟？聶少凱不答，袖中突然甩出軟鞭，纏住灰衣男子腳踝。那人踉跄倒地，面罩滑落，露出一張滿是刀疤的臉。
屋内，醉夢香趴在窗沿觀戰，心跳快得幾乎窒息。她既擔心聶少凱暴露身份，又忍不住為他利落的身手暗自驕傲。豹紋圖騰在腕間發燙，仿佛也在為心上人助威。
“看你還往哪跑！”醉夢熙一腳踩住采花賊後背，轉頭正要謝聶少凱，卻見那人已躍上牆頭。月光照亮他側臉的刹那，醉夢熙瞳孔驟縮——這眉眼，分明和大姐房裡那幅未完成的畫像有七分相似！
聶少凱似是察覺到她的目光，轉身時故意壓低帽檐，聲音也刻意放粗：“姑娘小心，夜深了莫要獨身在外。”說罷，幾個起落消失在夜色中。醉夢熙望着他離去的方向，若有所思地摸了摸下巴。
待醉夢熙押着采花賊去見父親，醉夢香才發現聶少凱不知何時又潛回了屋内。他靠在窗邊，發冠歪了，衣襟也撕開一道口子，卻笑得一臉得意：“怎麼樣，我這‘見義勇為’的戲碼演得可好？”
醉夢香又氣又急，抓起案上的帕子扔過去：“下次再這麼莽撞，幹脆别來了！”話雖如此，她卻已紅着眼眶湊近，小心翼翼地查看他的傷口。聶少凱順勢将她摟進懷裡，下巴蹭着她發頂：“放心，有你這小豹子護着，我哪敢出事？”
窗外，海棠花在夜風中輕輕搖曳，将月光篩成細碎的銀箔，灑在相擁的兩人身上。遠處傳來更夫打更的梆子聲，驚起栖息在枝頭的鳥兒，卻驚不破這一室的溫柔。
醉夢香指尖剛觸到聶少凱肩頭的傷口，忽聽得樓下傳來醉夢泠急切的呼喊：“大姐！二姐炖的蓮子羹灑了，母親叫你去廚房幫忙！”她渾身一僵，懷中的聶少凱卻已利落地翻身滾進床底，動作快得隻留下一道殘影。
“就來！”醉夢香扯開嗓子回應，慌忙用發簪将鬓角碎發别好。銅鏡裡，她雙頰绯紅如晚霞，頸間的豹紋圖騰還泛着微光，像是心跳的餘韻。剛邁出兩步，床底突然伸出一隻手拽住她的裙擺，聶少凱探出半個腦袋，烏黑的眼睛亮晶晶的：“等你回來。”
廚房内蒸騰着熱氣，林秀琪正拿着抹布擦拭滿地的藕荷色湯汁，醉夢甜垂着腦袋站在竈台邊，雞女圖騰化作的金羽發飾蔫巴巴地歪在鬓邊。“香兒來得正好，”林秀琪歎了口氣，“去把地窖裡的百合再取些來，甜兒這孩子，見着燕子嚴從窗下過，分神打翻了鍋。”
醉夢香強忍住笑意，轉身時正撞見醉夢熙抱着劍倚在門框上。八妹的眼神像狼一般銳利，盯着她微微淩亂的衣襟：“大姐，方才幫我抓賊的那位公子......”話未說完，醉夢紅風風火火地闖進來，手裡還攥着半塊梅花酥：“你們瞧見沒？那公子腰間的銀鈴，和大姐房裡......”
“夠了！”醉夢香猛地轉身，腕間圖騰随動作綻出幽藍星火。姐妹們被她驟然冷下來的眼神驚住，廚房裡瞬間安靜得能聽見火苗噼啪作響。林秀琪疑惑地擡頭，醉夢香卻已提着竹籃往地窖走去，裙擺掃過門檻時揚起細微的塵埃。
地窖裡彌漫着潮濕的泥土氣息，醉夢香摸着黑摸索百合筐，心跳聲在空蕩蕩的空間裡格外清晰。忽然後頸一涼，帶着松香味的氣息拂過耳畔：“找得可辛苦了？”她差點尖叫出聲，卻被熟悉的手臂圈住腰身。聶少凱不知何時跟了過來，玄衣上還沾着床底的灰。
“你不要命了！”醉夢香壓低聲音掙紮，卻被他輕輕按在冰涼的磚牆上。月光從地窖的小窗漏進來，照亮他眼底跳動的笑意。聶少凱從袖中掏出半塊完好的梅花酥，碎屑落在她鎖骨處：“獎勵我的小豹子，方才演得比我還像。”
地面突然傳來醉夢熙的腳步聲，伴随着金屬摩擦的輕響。醉夢香臉色驟變，聶少凱卻不慌不忙，指尖勾起她一縷發絲放在唇邊輕吻。當醉夢熙的腳步聲逼近地窖口時，他突然消失在陰影裡，隻留下一句若有若無的低語：“别怕，我在。”
醉夢香攥着百合筐的手微微發抖，不知道是因為緊張，還是因為那人留在她皮膚上的溫度。地窖外，醉夢熙的聲音帶着狐疑：“大姐？你在和誰說話？”
醉夢香的指甲深深掐進掌心，喉間泛起苦澀。地窖裡潮濕的苔藓氣息混着聶少凱殘留的松香，令她愈發心慌。她強迫自己穩住聲音：“哪有人，不過是老鼠亂竄罷了。”說着用力跺了下腳，朽木鋪就的地闆發出“吱呀”聲響。
醉夢熙的腳步聲頓在窖口，狼眼借着月光将陰影掃了個遍。她腰間佩劍突然發出嗡鳴——那是感應到危險的異動。醉夢香心跳如雷，腕間豹紋圖騰灼得生疼，生怕聶少凱藏不住身形。八妹卻突然咧嘴一笑，露出兩顆尖利犬齒：“原來如此，前兒我在柴房也撞見隻大耗子。”
話音未落，地窖深處突然傳來細碎響動。醉夢熙瞬間拔劍出鞘，寒光映得她瞳孔收縮：“果然在這！”劍光如電劈向角落蛛網，卻隻斬斷半截稻草。醉夢香趁機舉起竹籃擋在身前：“八妹别沖動！”
就在劍刃即将刺入陰影的刹那，一陣穿堂風卷着塵沙撲來。醉夢熙本能地閉眼格擋，再睜眼時，牆角隻餘幾片飄落的枯葉。她狐疑地摩挲着劍身，轉頭卻見大姐臉色蒼白如紙，鬓邊珍珠步搖還在輕輕顫動。
“許是風灌進來了。”醉夢香強撐着走向樓梯，竹籃裡的百合根莖在晃動中相互碰撞，發出細碎聲響。醉夢熙盯着她發顫的指尖，突然伸手抓住她手腕。兩人圖騰同時亮起——狼與豹的虛影在黑暗中短暫對峙。
“大姐手這麼涼？”醉夢熙松開手，突然扯下腰間酒囊灌了一大口，辛辣的酒氣沖淡了緊張氣氛，“明兒我陪你去栖霞山打獵，活動活動筋骨。”她轉身時，佩劍上的狼牙墜子掃過醉夢香裙擺，驚得她渾身一顫。
待腳步聲徹底消失，醉夢香癱坐在潮濕的台階上。黑暗中，聶少凱的身影如鬼魅般浮現，他單膝跪地，執起她冰涼的手貼在自己溫熱的面頰：“吓到了？”指腹擦過她腕間發燙的圖騰，“我這銀鈴铛該收收聲了，再惹得小豹子受驚......”
“還說！”醉夢香哽咽着捶他肩頭，卻被他順勢摟進懷裡。地窖頂的縫隙漏下月光，在兩人交疊的影子上灑下斑駁銀輝。遠處傳來母親催促備夜膳的喊聲，混着醉夢紫哼唱的江南小調，在夜風中飄得忽遠忽近。
聶少凱的指尖輕輕梳理着她淩亂的發絲，忽聽得遠處傳來醉夢蘭清亮的喊聲：“開飯啦——”聲音拖着江南特有的軟糯尾音，在夜色裡蕩出層層漣漪。醉夢香猛地回過神，慌忙推開他：“快回去，不然又要被撞見。”
“舍不得我走？”聶少凱挑眉，故意湊近，溫熱的呼吸掃過她泛紅的耳尖。他玄色勁裝下擺沾着地窖的泥土，腰間銀鈴卻被細心裹進了衣襟，“要不，我扮成廚子混進廚房？”
醉夢香又氣又急，抓起地上的一塊碎磚作勢要砸：“還貧嘴！你堂堂福州地主家公子，被人瞧見鑽地窖成何體統？”話雖嚴厲，眼底卻藏不住的關切。她彎腰拍掉他衣擺的塵土，指尖不經意間觸到他腰間的玉佩——那是上次見面時，她偷偷系上的同心結紅繩。
聶少凱突然握住她的手，将冰涼的玉佩貼在她掌心：“明日酉時，城西老地方，我有東西給你。”他的眼神溫柔而堅定，月光透過地窖的縫隙灑在他棱角分明的臉上，為他鍍上一層朦胧的光暈。
外面傳來碗筷碰撞的清脆聲響，夾雜着醉夢甜叮囑“小心燙”的聲音。醉夢香咬了咬下唇，轉身往樓梯走去，裙擺帶起一陣風，吹散了地上的幾片枯葉。剛踏上最後一級台階，身後突然傳來細微的銀鈴聲。
她猛地回頭，隻見聶少凱倚在陰影裡，修長的手指勾着一枚小巧的鈴铛，朝她晃了晃。那鈴铛不過拇指大小，表面雕刻着栩栩如生的豹子圖騰，在月光下泛着柔和的銀光：“新打的，以後隻給你聽。”
醉夢香的心跳漏了一拍，臉頰瞬間滾燙。她跺了跺腳，轉身跑出地窖，卻在拐角處忍不住回頭張望。隻見那道熟悉的玄色身影如鬼魅般躍上牆頭，月光将他的影子拉得很長，漸漸融入夜色之中。
飯廳裡，九姐妹圍坐在圓桌旁，燭火搖曳。醉夢熙盯着進門的大姐，眼神似笑非笑；醉夢紅咬着筷子，目光在她臉上打轉；就連最安靜的醉夢泠，也悄悄瞥了她漲紅的臉一眼。
“大姐臉這麼紅，莫不是地窖裡太熱？”醉夢紫托着腮，狐眼彎成狡黠的月牙。醉夢香慌亂地坐下，接過母親遞來的蓮子羹，滾燙的溫度卻不及心中的燥熱。她低頭攪動着碗裡的百合，耳尖發燙——碗底，不知何時多了顆晶瑩的桂花糖，正是聶少凱最愛的甜。
醉夢香的湯匙碰到碗沿，發出清脆的叮聲。她擡眼時正對上醉夢熙探究的目光，八妹往嘴裡塞了塊醬鴨，含混不清道：“大姐明日要去栖霞山？我讓覓風哥多備兩匹快馬。”話音未落，醉夢紅“噗嗤”笑出聲，貓女特有的丹鳳眼彎成月牙：“八妹的馬怕是要馱着獵物，哪有空載人？”
飯廳裡響起姐妹的笑鬧聲，林秀琪用帕子拭了拭嘴角，目光落在醉夢香碗底的桂花糖上。她輕咳一聲，将新蒸的蟹黃包推到女兒面前：“香兒多吃些，瞧着又瘦了。”醉夢香喉嚨發緊，垂眸舀起一勺蓮子羹，滾燙的甜香裡仿佛都裹着聶少凱的氣息。
夜色漸深，醉府西閣的燭火卻遲遲未熄。醉夢香倚在窗邊，指尖反複摩挲着袖中那枚小巧的豹紋鈴铛。窗外海棠樹影婆娑，月光在青磚地上勾勒出細碎的銀紋，忽有夜枭長鳴，驚得她猛地擡頭——檐角垂落的銀鈴無風自動，發出熟悉的輕響。
“這般想我？”聶少凱的聲音裹着夜露的清涼，玄衣下擺還沾着城郊官道的塵土。他從瓦當上翻身而下，懷中卻抱着個油紙包，桂花甜香混着他身上的松脂味撲面而來，“路過望月樓，買了你最愛吃的千層酥。”
醉夢香又氣又急，慌忙去掩窗：“若是被人瞧見......”話未說完便被他握住手腕，聶少凱的掌心帶着常年握劍的薄繭，輕輕覆在她腕間發燙的豹紋圖騰上：“怕什麼？我的小豹子，連自己夫君都護不住？”
紅暈瞬間漫上臉頰，醉夢香别過臉去，卻見聶少凱變魔術般掏出個錦囊。錦緞上繡着雌雄雙豹，針腳雖顯笨拙，卻看得出極為用心。“明日帶你去個好地方。”他将錦囊塞進她手裡，裡面沉甸甸不知裝着何物，“記得穿輕便些，莫要讓裙擺絆住了抓我的手腳。”
院外突然傳來醉夢紫的嬌笑：“七妹快看，那隻螢火蟲竟會發光兩次！”腳步聲由遠及近，聶少凱反應極快，抄起桌上的書卷擋住半張臉。醉夢香心跳如擂鼓，慌亂中抓起千層酥往他嘴裡塞：“還不快躲！”
聶少凱含着酥餅，含糊不清道：“這賄賂可不夠......”話未說完，門已被推開。醉夢紫一襲紫衣如蝶翩跹而入，身後跟着抱着瓷瓶的醉夢泠。狐女的目光在屋内掃過，突然指着聶少凱手中書卷：“大姐何時開始讀《商道要義》了？”
醉夢香的指尖掐進掌心，腕間圖騰突突跳動。聶少凱卻悠然放下書卷，露出被千層酥沾得花白的嘴角：“姑娘怕是認錯人了，在下不過是路過讨口水喝的書生。”他拱手作揖，腰間新換的小銀鈴随着動作輕晃，發出隻有醉夢香能聽見的細碎聲響。
醉夢紫狐疑地眯起狐眼，耳尖上的紫色絨毛微微顫動：“書生？哪家書生翻牆進閨閣，還滿嘴點心渣？”話音未落，醉夢泠突然拽了拽姐姐的衣袖，手中青瓷瓶裡的螢火蟲正撲閃着綠光映在聶少凱臉上。
聶少凱不慌不忙掏出帕子擦嘴，從袖中摸出枚刻着祥雲紋的銀角子擱在桌上：“多有叨擾，權當茶錢。”這市井做派惹得醉夢香差點笑出聲，她強作鎮定地端起茶盞：“既是路過，還請速速離開。”
待腳步聲徹底消失，聶少凱立刻變回無賴模樣，長臂一攬将她圈在懷中：“明日帶你去的地方，可得藏好這隻‘野貓’。”他指尖輕點她發燙的耳垂，窗外突然傳來醉夢熙的暴喝：“哪個賊骨頭又敢爬牆！”
次日酉時，城西老槐樹下，聶少凱牽着兩匹油光水滑的黑馬。見醉夢香身着月白勁裝走來，他眼底笑意更濃，從馬鞍上摘下個藤編小筐：“先說好，輸了可不許耍賴。”筐裡躺着兩枚青灰色的鹌鹑蛋，正是江南獵戶比試“鬥蛋”的玩意兒。
官道旁的桃林花瓣紛飛，兩人并辔而行。聶少凱腰間新系的小銀鈴随着馬蹄聲輕響，驚起幾隻白鹭。行至山腰清泉處，他變魔術般掏出油紙包，桂花糕、酥糖擺了滿滿一地，還有個用荷葉包着的熱乎炊餅——竟是今早醉府廚房的手藝。
“你怎......”醉夢香話未說完，聶少凱已将炊餅塞進她手裡：“你家廚房王嬸，見着銀角子比見着親兒子還親。”他說着掏出錦囊，倒出裡面的物什——竟是十二枚刻着不同獸紋的竹牌，最小的那枚赫然是隻靈動的豹子。
“每月可憑牌換我做件事。”聶少凱将竹牌塞進她掌心，“比如替你教訓八妹的笨劍，或是......”話未說完，遠處傳來馬蹄聲。醉夢熙的聲音穿透桃林：“大姐！母親說晚飯做了荷葉叫花雞！”
聶少凱利落地收起竹牌，翻身上馬時突然俯身，在她額頭輕吻：“明日寅時，老地方，帶你看真正的豹子。”說罷策馬而去，隻留下風中飄散的銀鈴聲。醉夢香攥緊錦囊，腕間圖騰泛起溫柔的光芒，與天邊晚霞相映成趣。
此後每個月圓夜，醉府西閣的銀鈴總會在更鼓聲中輕響。有時是聶少凱帶來西域的夜光石，有時是沾着晨露的新鮮荔枝。而醉夢香繡籃裡的鴛鴦荷包越積越多，最精巧的那個，始終藏在樟木箱底——那裡還壓着聶少凱偷偷留下的，刻着“凱”字的半塊玉佩。