暮春的江南籠着層薄霧，西子湖畔的醉府在暮色裡泛着暖黃的光暈。雕花窗棂間漏出縷縷檀香，與廊下懸着的紫藤花香纏作一團。醉夢香倚在紅绡帳前，素手正将最後一粒珍珠綴在鬓邊，銅鏡裡映出她眉間的花钿，如同一抹绛色的晚霞。
她身着月白色襦裙，裙裾上暗繡的豹紋圖騰随着動作若隐若現，恍若林間遊走的靈豹。作為家中長女，醉夢香眉眼間總帶着股溫婉大氣，卻又暗藏着豹子般的果決。指尖觸到鬓角的珍珠時，她忽而想起聶少凱前日說這珍珠襯得她眸色如星，耳尖便泛起一抹不易察覺的紅暈。
忽聽得窗外傳來熟悉的腳步聲，帶着些刻意放輕的小心翼翼。醉夢香唇角不自覺上揚，放下手中的珠钗，轉身時正見聶少凱立在雕花門外。他今日着一襲藏青長衫，腰間玉佩随着步伐輕晃，眉目清朗間透着福州世家子弟的溫潤，眼底卻隻盛着屋内那人的身影。
"又在偷偷瞧我？"醉夢香盈盈一笑，蓮步輕移至門前。聶少凱伸手将她攏入懷中，帶着松木香的氣息撲面而來。他低頭看着懷中的人，輕聲道："怎叫偷偷？我光明正大地看自家姑娘，旁人管不着。"
檐角的銅鈴突然叮咚作響，驚飛了廊下歇腳的麻雀。醉夢香下意識往聶少凱懷裡縮了縮，擡眸望向天際："起風了。"聶少凱順着她的目光望去，隻見暮色漸濃，天邊的火燒雲被風揉碎成绮麗的錦緞。他伸手将她耳畔被風吹亂的發絲别到耳後，指尖擦過她溫熱的臉頰："明日陪你去斷橋看荷？聽說今年的荷花比往年開得早。"
醉夢香歪頭思索片刻，眸中閃過狡黠："那你得給我帶杏花樓的玫瑰糕，上次去晚了，都被二姐搶光了。"話音未落，兩人相視而笑。聶少凱收緊手臂，将下巴輕輕擱在她發頂，心底滿是安甯。他從未想過，當初在書院偶然遇見的那個教孩童念書的溫柔女子，如今會成為他生命裡最柔軟的牽挂。
夜色漸深，醉府裡飄來飯菜的香氣。醉夢香輕推聶少凱："該去用晚膳了，若再不去，母親又要說我不懂規矩。"聶少凱卻不願松手，低聲道："若能這般一直抱着你，規矩什麼的，不要也罷。"醉夢香臉頰绯紅，嗔怪地瞪他一眼，卻任由他牽着手，往燈火通明的前廳走去。
銀紗般的月光淌過醉府雕花木窗，在青石磚上織就細碎的銀紋。醉夢香閣前的蓮池浮着幾盞荷燈，燭火在波紋間碎成流動的金箔，将廊下朱漆欄杆染得半明半暗。醉夢香褪了日間的襦裙，換作一襲玄色勁裝，腰間束着鑲銅扣的革帶，暗繡的豹紋圖騰随着她旋身、踢腿的動作在月光下流轉，恍若活物般在衣料上遊弋。
聶少凱抱劍斜倚朱欄，玄色勁裝外披着件月白披風，腰間玉佩在夜風裡輕碰出鞘三寸的劍柄，發出清越的鳴響。他望着場中身影，劍眉微挑，眸中盛滿笑意：“往日見你溫溫柔柔教人念書，倒不知竟是隻藏鋒的小豹子。”話音未落，醉夢香已踏着池邊假山飛躍而來，靴尖在朱欄上點出輕響，反手便扣住他握劍的手腕。
“聶公子這雙眼睛，倒像是會變戲法。”醉夢香指尖凝着冷意，卻見聶少凱不閃不避，反倒順勢将她拉得更近。兩人呼吸相聞間，她瞥見對方眼底跳動的促狹，這才驚覺自己着了道——方才動作雖快，卻未用半分内力，想來是故意任她近身。
聶少凱松開劍柄，任由長劍懸在腰間，另一隻手卻穩穩扶住她要墜的身形：“香兒的身法，比我初見時利落許多。”他說的是半年前那場雨，她撐着油紙傘誤入他的别院，被惡犬追逐時展露出的矯健身手。此刻想起，醉夢香耳尖發燙，正要反駁，忽聞院外傳來細碎腳步聲。
她瞳孔微縮，如貓科動物般迅速推開聶少凱。後者默契地抄起長劍，劍穗掃過欄杆發出沙沙輕響。待看清來人是端着醒酒湯的丫鬟，醉夢香才松了口氣，嗔怪道：“都怪你，平白吓人一跳。”聶少凱收劍入鞘，笑意卻漫到眼角：“若真有刺客，我這把劍，可隻會護着小豹子。”
月光爬上他肩頭，将披風邊緣鍍上銀邊。醉夢香望着他認真的眉眼，忽然想起白日裡母親念叨“女大當嫁”的話，心跳漏了半拍。她轉身去接丫鬟手中的湯碗，餘光卻瞥見聶少凱彎腰撿起她方才遺落的發帶，那上面繡着的小豹子正睜着圓溜溜的眼睛，像極了此刻他眼底藏不住的溫柔。
晚風掠過西子湖，将一池漣漪揉碎成粼粼銀鱗。醉夢香閣檐角懸着的銅鈴突然叮咚作響，驚起栖息在垂絲海棠上的夜枭。醉夢香旋身躍起，玄色勁裝下擺掃過石桌上的青瓷茶盞，盞中未飲盡的碧螺春潑出半盞，在月光下蜿蜒成一道琥珀色的溪流。
聶少凱垂眸望着手中發帶，指尖無意識摩挲着繡工精巧的豹紋圖騰。忽覺勁風撲面，他未及擡眼，一柄寒光凜冽的匕首已抵住喉間。醉夢香單膝撐在他身側朱欄上，墨發如瀑傾瀉而下，發間茉莉香混着習武後微汗的氣息萦繞在鼻尖。"聶公子方才看什麼看得這般入神？"她挑眉輕笑，匕首在月光下劃出細碎的銀芒，卻刻意避開他喉間動脈。
聶少凱反手扣住她手腕，順勢将人拉得更近，發帶輕輕纏上她指尖："在看我家小豹子遺落的寶貝。"他的目光掠過她因習武而泛着薄紅的臉頰，落在她頸間滲出的細密汗珠上，喉結不自覺滾動了一下。醉夢香耳尖發燙，剛要抽手，忽聞遠處傳來熟悉的笑鬧聲——是八妹醉夢熙與覓風又在演武。
"明日陪我去綢緞莊？"聶少凱突然開口，見她露出疑惑神色，又補充道，"聽掌櫃說新到了批蜀錦，正适合給你裁件襯膚色的衣裳。"醉夢香指尖微蜷，想起前日母親在她房裡翻看《女誡》時的歎息。她别開臉，望着蓮池中随波晃動的荷燈："又浪費銀錢，我這粗布衣裳穿得好好的。"
話音未落，聶少凱已傾身将她困在朱欄與胸膛之間。月光勾勒出他棱角分明的下颌線，溫熱的呼吸拂過她泛紅的耳垂："旁人都道我聶家公子一擲千金，怎的給心上人置件新衣，倒成了浪費？"他說着，低頭輕啄她發燙的耳尖，惹得懷中人身子一顫，手中匕首當啷落地，驚散了池邊夜遊的錦鯉。
遠處傳來醉夢熙爽朗的笑聲："大姐！又被聶公子欺負了？需不需要我替你教訓他！"醉夢香猛地推開聶少凱，撿起匕首别回腰間，耳尖紅得幾乎要滴血："就你話多！"她轉身要走，卻被聶少凱拉住手腕，溫熱的掌心貼着她腕間跳動的脈搏："明日巳時，我在綢緞莊等你。"
望着他轉身離去的背影，醉夢香攥緊手中發帶。夜色漸深，閣外海棠花簌簌飄落，有幾片正巧落在她肩頭，恍惚間竟與那日他别院裡紛飛的梨花重疊。
夜露漸重，青石磚上凝出細碎的水珠，映得月光愈發清冽。醉夢香閣後的竹林被風撩撥，發出沙沙低語，幾片竹葉打着旋兒落在聶少凱肩頭，卻被他漫不經心地抖落。他望着場中身姿矯健的醉夢香，目光不自覺地追随着她衣袂間遊走的豹紋圖騰——那暗紋在月光下時而蟄伏，時而躍動，恰似她總愛藏在溫柔表象下的野性。
“小心！”聶少凱突然出聲，長劍已出鞘三寸。醉夢香旋身踢向假山上的陶罐，卻因落腳處的青苔打滑，整個人向後仰去。千鈞一發之際，聶少凱如離弦之箭沖上前，攬住她的腰肢。兩人在月光下旋了半圈，最終聶少凱背抵朱欄，醉夢香伏在他胸膛，鼻尖萦繞着他身上混着松木香與劍氣的氣息。
“聶公子的劍，今日倒是出鞘得格外快。”醉夢香擡頭輕笑，睫毛在眼下投出蝶翼般的陰影。她的指尖無意識地撫過聶少凱胸前的盤扣，感受着他劇烈的心跳。聶少凱喉結滾動，将長劍哐當入鞘，雙手卻仍緊箍着她的腰：“若摔着你，明日誰陪我去綢緞莊？”
話音未落，一陣銀鈴般的笑聲從月洞門傳來。醉夢紅晃着手中的油紙包探出頭，貓女特有的狡黠在眼中閃爍：“大姐又在和姐夫演英雄救美？正巧，我剛從杏花樓帶了玫瑰糕，要分你們半塊嗎？”醉夢香猛地推開聶少凱，耳尖燒得通紅，轉身去搶妹妹手中的點心：“就你嘴饞！也不怕吃成胖貓！”
聶少凱倚着朱欄輕笑，看着姐妹倆笑鬧着跑進閣樓。夜風送來醉夢香臨走前抛下的嗔怪眼神，卻藏不住眼角的笑意。他低頭整理被弄亂的衣襟，忽覺袖中滑落一物——是醉夢香方才遺落的帕子，邊角繡着隻歪歪扭扭的小豹子，針腳雖拙，卻繡得極為用心。
月光将他的影子拉得老長，與廊下懸挂的燈籠殘影交疊。聶少凱小心翼翼地将帕子收進懷中，想起白日裡母親來信催他早日定親，嘴角卻不自覺上揚。遠處傳來醉府廚房飄來的飯菜香，混着西子湖潮濕的水汽，恍惚間，竟比福州老宅的桂花香還要清甜幾分。
醉夢香閣的琉璃燈忽然被風撲滅，黑暗中唯有聶少凱腰間玉佩泛着微光。醉夢香借着月光一個箭步躍上廊檐，玄色勁裝獵獵作響，暗繡的豹紋圖騰在屋脊瓦片的陰影裡忽明忽暗。她低頭沖聶少凱挑眉："聶公子，敢不敢與我比試？"
聶少凱長劍橫在胸前，月光順着劍脊流淌成銀線："比試什麼？舞刀弄槍怕傷着你，詩詞歌賦......"他故意拖長尾音，看着醉夢香氣鼓鼓的模樣忍俊不禁，"又怕赢了你，明日不肯去綢緞莊。"
"誰說比試這些！"醉夢香忽然縱身躍下，落地時帶起幾片海棠花瓣。她拾起地上半塊未吃完的玫瑰糕，狡黠一笑："我們比誰先搶到西街夜市的糖畫攤子，輸家要替對方抄十遍《女誡》。"
聶少凱聞言挑眉，劍鞘在腰間發出輕響："小豹子倒是會挑彩頭。"話音未落，醉夢香已如離弦之箭沖向月洞門，裙間豹紋圖騰在夜色中化作流動的暗影。聶少凱望着她消失的背影搖頭輕笑，收劍入鞘時不忘将懷中的帕子又按緊幾分——這若是被她發現，怕是要紅着臉搶回去。
穿過九曲回廊時，醉夢香撞見抱着藥罐的九妹醉夢泠。小丫頭睜着濕漉漉的眼睛，像尾受驚的魚："大姐這麼着急？母親說宵夜做了桂花酒釀圓子......"話未說完，醉夢香已在遠處回頭："替我留一碗！"
聶少凱正巧追上來，見醉夢泠迷茫的樣子，從袖中掏出一錠銀子塞給她："去買串糖葫蘆，剩下的買桂花糕。"不等小丫頭道謝，他已朝着醉夢香遠去的方向追去，衣袂掠過回廊邊的水缸，驚碎了滿池月影。
當聶少凱終于在糖畫攤子前尋到醉夢香時，她正踮着腳看老師傅畫鳳凰。察覺到身後腳步聲，她頭也不回地說："輸了就要願賭服輸。"聲音裡卻藏不住雀躍。聶少凱走上前，溫熱的氣息拂過她耳畔："我認罰，但能不能......"他頓了頓，看她耳尖泛紅的模樣愈發覺得可愛，"先欠着？明日抄完《女誡》，再陪我去湖上泛舟？"
醉夢香轉身時，正巧接住老師傅遞來的糖畫，金絲般的糖絲在月光下晶瑩剔透。她咬下一小塊，甜意漫上舌尖，卻故意闆着臉："那要看聶公子抄得認不認真了。"說着将糖畫掰下一半遞給他，轉身時裙間豹紋圖騰與糖絲的金芒交相輝映，在夜市的燈火裡暈染成溫柔的光。
夜風裹着糖畫甜香，聶少凱咬下脆生生的糖絲，看醉夢香舉着鳳凰糖畫在街邊燈籠下轉圈。玄色勁裝被晚風掀起邊角，暗繡的豹紋時而與暖黃的光暈相撞，時而隐入陰影，像隻貪耍不肯歸巢的幼豹。
“當心！”聶少凱話音未落，醉夢香裙擺已勾住街邊貨郎的竹筐。竹筐傾倒的瞬間，他長臂一攬将人拽進懷裡，另一隻手穩穩接住滾落的瓷碗。瓷碗相碰發出清脆聲響，驚得周圍小販紛紛側目。醉夢香仰臉望着他，鼻尖幾乎擦過他下颌：“聶公子這身手，不去護院真是屈才。”
“護院可護不到像你這般調皮的。”聶少凱扣住她欲逃的手腕，卻在觸到她掌心薄繭時動作微頓。私塾先生家的長女，本該是十指不沾陽春水的閨秀，可這雙手卻因常年習武生出薄繭，還沾着教孩童寫字時蹭上的墨漬。他喉間發緊，鬼使神差地将她的手貼在自己心口：“以後若要練劍，我陪你。”
醉夢香耳尖發燙，正要反駁，忽聽街角傳來熟悉的争執聲。八妹醉夢熙正攥着覓風的衣領，狼女特有的狠勁全寫在眉梢：“說！是不是又偷偷喂我刀鞘裡塞桂花糕？”覓風舉着雙手直笑，腰間佩刀晃出月光：“這不是怕你練餓了......”
“瞧見沒？”醉夢香趁機抽回手，指着鬧作一團的兩人，“整個醉府就數八妹最能折騰，你若陪我練劍，遲早被她抓去當活靶子。”話雖如此，她卻不自覺想起白日裡，母親對着一匣子女兒們的嫁妝歎氣：“香兒也老大不小了......”
聶少凱順着她目光望去，見醉夢熙一腳踢翻覓風的刀鞘，桂花糕的甜香混着夜風撲來。他彎腰拾起滾到腳邊的糖畫棍，在掌心轉了個圈：“明日帶你去城外獵場？聽說那裡的月見草開得正好。”他說得随意，卻在她轉身時，将半塊沒吃完的糖畫仔細裹進油紙——這是她咬過的，舍不得扔。
歸途經過石橋，西子湖泛着碎銀般的波光。醉夢香望着水中月影，忽覺腰間一緊。聶少凱不知何時已攬住她，溫熱的呼吸拂過耳畔：“小心掉下去，變成湖裡的......”“變成湖裡的豹女，把你拖下去當壓寨夫君？”她轉頭狡黠一笑，卻撞進他眼底化不開的溫柔。
遠處醉府燈火漸明，傳來母親喚女兒們歸家的聲音。聶少凱松開手，卻悄悄勾住她小指：“下次比試，我可要動真格了。”醉夢香甩開他的手往前跑，裙間豹紋在月光下躍動如焰，卻故意放慢腳步，等那個總愛跟在她身後的身影。
回到醉府時，回廊下的燈籠已換成更深夜色裡的昏黃光暈。醉夢香剛跨進月洞門，就見二姐醉夢甜端着個青瓷食盒從角門轉出，雞女特有的溫婉眉眼彎成月牙：“可算逮着你們了，母親炖的百合蓮子羹，再不來八妹就要全吃光了。”她話音未落，遠處果然傳來醉夢熙的叫嚷：“二姐偏心！明明是九妹先偷吃的！”
聶少凱望着醉夢香耳尖泛紅的模樣，故意湊近低語：“原來小豹子也會偷嘴。”換來她手肘輕撞，卻順勢接過她手中涼透的糖畫棍。醉夢甜将食盒往他懷裡一塞，笑道：“聶公子也别見外，就當是提前嘗嘗娘家的甜湯。”這話惹得醉夢香跺腳要追，聶少凱卻已利落地掀開盒蓋，瓷勺舀起晶瑩的蓮子羹，吹涼後遞到她唇邊：“小心燙。”
廊下突然傳來細碎的抽氣聲。醉夢蘭正扒着雕花窗棂偷看，鼠女靈動的眼睛亮得驚人：“六姐！快看大姐被喂得耳朵都紅啦！”南宮潤的咳嗽聲适時響起，帶着書香門第的矜持：“蘭蘭，這般偷看不合禮數......”話沒說完就被醉夢紅拽到一旁：“裝什麼正經！咱們姐妹哪個不是從小看到大？”
醉夢香羞得轉身要逃，裙擺卻掃落廊下花架上的茉莉。聶少凱幾乎同時俯身，溫熱的手指與她相觸的瞬間，他突然握住她的手，将一朵帶着夜露的茉莉花别在她鬓邊：“方才在夜市就想說，這花襯你。”話音未落，醉府後院驟然炸開驚呼聲——七妹醉夢紫不知何時爬上了假山，狐女眼尾的媚色在月光下格外勾人：“姐夫這情話水平，可得教教納蘭京！”
夜風卷起滿院笑鬧，醉夢香閣的銅鈴叮咚作響。醉合德握着書卷從書房出來，望着庭院裡追逐打鬧的女兒們，又看看站在醉夢香身側、将她護在燈籠光暈裡的聶少凱，撚着胡須輕歎：“女大不中留啊......”林秀琪端着新熱的羹湯走來，眼角眉梢都是笑意：“留不住便不留，隻要我家香兒歡喜。”
遠處傳來更夫打更的梆子聲，聶少凱松開醉夢香的手，卻将她鬓邊的茉莉花輕輕扶正：“明日巳時，獵場見？”醉夢香别開臉，裙間暗繡的豹紋随着轉身的動作若隐若現：“若是遲到，可别怪我不等你。”她快步跑向姐妹們，卻在轉角偷偷回頭——聶少凱還站在原地，月光将他的影子拉得很長，幾乎要觸到她跳動的心尖。
次日巳時，獵場邊的月見草正開得燦爛，粉白花海随風起伏，将醉夢香的月白襦裙染成朦胧的霞色。她蹲下身輕撫花瓣，裙上暗繡的豹紋圖騰随着動作若隐若現，發間茉莉花沾着晨露，在陽光下折射出細碎的光。忽聽得身後傳來馬蹄聲，她頭也不回地嗔道：“聶公子果然是踩着時辰來的。”
聶少凱翻身下馬，玄色勁裝裹着一路風塵，腰間玉佩卻擦得锃亮。他從馬鞍側取下食盒，開蓋露出兩串晶瑩剔透的冰糖葫蘆：“路過南市，見新熬的糖稀裹着山裡紅，想着你昨夜沒吃到桂花酒釀圓子。”醉夢香指尖剛觸到冰涼的糖殼，就被他握住手腕，“當心粘了手，我來。”說着便将糖葫蘆遞到她唇邊，自己則拈起另一串，咬得果核“咔”地輕響。
遠處傳來箭矢破空聲，驚起幾隻山雀。醉夢香踮腳張望，見醉夢熙正站在土坡上與覓風比試箭術，狼女的箭囊裡插滿自制的狼牙箭，而覓風故意射偏，引得醉夢熙叉腰大笑。“八妹的準頭又精進了。”醉夢香話音未落，聶少凱已從箭筒抽出一支白羽箭，搭在她肩頭的手順勢環住她握弓的手：“小豹子可要試試？”